Бабушка удивленно приподняла брови, глядя на незнакомца в дверях ее дачи.
— Здра-а-асти! Это шо за фраер?
— Ба! Это мой коллега! — воскликнула Маша.
— Ба-а, неужели мы удостоились таки чести знаться с твоими «коллегами»?
— Кто «вы»? Вас опять тут много? — отшутилась Маша, жестом приглашая Андрея войти. — Это Андрей Евгеньевич. Это бабушка.
— Как зовут бабушку? — с очаровательной улыбкой спросил мужчина, снимая зимнее пальто.
— Бабушку зовут Елена Ивановна, — ответила та и, сложив руки в замок под подбородком, начала допрос. — Андрей, вы таки имеете виды на нашу девочку?
— Баб! — Мария очень хотела, чтобы на нее имели виды, и поэтому украдкой покосилась на мужчину.
Тот снова очаровательно улыбнулся, и… И промолчал. Скотина.
— Мариам, если этот мужчина не имеет на тебя виды, то не давай ему пробовать мое варенье. Он распробует и начнет иметь виды на меня.
— Елена Ивановна, я сейчас переживаю невероятно сильное чувство диссонанса. И, как антрополог, не могу не задать вам вопрос… Имя у вас типичное русское, внешность типичная славянская, и никаких других ethnic marker* я у вас не наблюдаю. Но грассируете вы так, будто ваше варенье кошерное, или вы, по крайней мере, часто смотрели на Дюка с седьмого люка.
— Фи, чего я там у этого Дюка не видала? — отмахнулась от вопроса Елена Ивановна.
— Бабушка русская. Дед еврей, — отозвалась Маша, разливающая по кружкам чай.
— Хм… — Андрей пристально посмотрел на девушку. — Но я и у тебя никаких признаков не вижу. Кроме имени, естественно.
— Потому что мой кровный дед тоже русский. А вот второй раз бабушка вышла замуж за Иосифа.
— За божественного, одаренного, почитаемого всеми Иосифа, — Елена Ивановна тяжело вздохнула.
— Ох, простите, — искренне посочувствовал Андрей. — Соболезную.
— Божественный Иосиф жив и здоров. И, наверное, прекрасно себя чувствует в вашей просторной квартире в городе, раз ты опять тусуешься на даче? — с нажимом спросила девушка.
Бабушка махнула рукой, отвернувшись к окну.
— За тридцать лет жизни с евреем, бабушка настолько переняла все его поведенческие линии, что уже забыла, что она — дочь иванова.
— Я имею тебе кое-что сказать, но не при госте. Андрэ, мне бы хотелось полюбезничать с вами, но боюсь, что Мариам потом сделает мне нервы из-за этого. Поэтому я лучше пойду, прилягу, — Елена Ивановна с достоинством подняла свое грузное русско-еврейское тело и понесла его на второй этаж, крикнув с лестницы мужчине. — Вы мне нравитесь. Оставайтесь.
— Вы мне тоже, Елена Ивановна! — громко сказал ей вслед профессор и с типичной для него вальяжностью развалился на только что ставшем маленьким диване. — Пожалуй, и правда останусь. Предугадывая твой вопрос, сам признаюсь: мы с доцентом Евстигнеевым выкрали твое личное дело из деканата. Там был этот адрес.
Профессор принял кружку из Машиных рук и осмотрелся. Дом был украшен более тщательно, чем его квартира. Повсюду висела мишура, в углу стояла высокая сосна, склонившая верхушку под тяжестью старой, советской стеклянной звезды. На стене висели многочисленные рамки с семейными фотографиями. На одной из них — Мариам с Женей, обнимающие с двух сторон бабушку Елену Ивановну. Снимков бабы Гали не было.
Маша села напротив. Андрей перевел взгляд на нее. Девушка была смущена. Было видно, что у нее много вопросов, но она не знает с чего начать. Сделав глоток едва теплого чая, она, наконец, решилась.
— Давно знаешь..?
— Пару недель. Стас назвал твое имя. К тому же я недавно был у Вавиловых. Из командировки вернулся Дима, который некогда имел честь знаться с некоей Юлией. Она в пьяном бреду рассказала ему про свою знакомую Машу, которая планирует вероломно напасть на меня.
Он сам искоса посмотрел на нее, ожидая реакции.
— Алешенька подтвердил, что Петрова Мария Владимировна, по документам Мариам Владимировна, с сентября месяца трудится на нашем факультете ассистентом. И что она сама попросила прикрепить ее к Нагорному А.Е. Самое интересное, что он мне это тогда, в самом начале года, говорил. Но я не обратил внимание… Также я, для полноты картины, обратился за характеристикой к Стасу (который тебя боготворит) и нашему непосредственному начальству. Баба Галя была сурова. Она предостерегала меня от любых связей с той самой Машей, пугала тем, что меня грязно используют и оставят в дураках. Что она знает таких дам и желает мне лучшей участи. Честно признаюсь, что я даже напрягся по началу. Стало не по себе: неужели я попался в лапки интриганки? И меня и правда направо и налево используют, а я и рад стараться: жду каждой встречи как праздника. Попался, так она говорит, на крючок.