— Ты узнаешь меня?
Он впервые внимательно оглядел меня.
— Воспоминания подобны пустым ущельям в моем разуме, почти — человек. Множество созданий встречал я в бытность свою бессмертным… но не думаю, что ты был среди них. — Раздвоенный Язык пожал плечами. — Вы для меня все одинаковы… думаю, что запомнил бы твое покрытое шрамами тело… они так похожи на дышащие картины из галереи кож лорда Бела в Бааторе, в тебе меньше красоты, но в узорах шрамов куда больше страсти. Велика жестокость, практически достигает границ приемлемого, шрамы нанесены с грубостью танар'ри, без учета того, чтобы усилить в процессе твою боль. Художник баатезу куда более тщательно следовал бы путям боли на теле. Некоторые из ран выглядят смертельными, другие говорят о том, что наносил их слепой мясник, нарезающий человека на кусочки. Фе! Человеческое искусство бывает донельзя мерзко. Какой потенциал растрачен впустую!
— Адский Советник утверждает, что мы, танар'ри, грубый народ? — казалось, Падшая Грэйс испытывает истинное удовольствие от беседы.
— Фе! Сказать, что танар'ри просто грубы, значит — оскорбить грубость. Низшая раса, наслаждающаяся хаосом, тонущая в его стоячих водах и называющая себя — злом. Вовсе вы не народ. Вы — звери.
— Думаю, ты упрощаешь предмет приверженности злу, и сильно. Многие танар'ри сказали бы, что чем ближе они к первозданной природе зла, тем более верны они идеалу, — возразила Падшая Грэйс.
— Фе и еще раз фе! Звери танар'ри стремятся сорвать пелену закона и порядка с лика зла! Непростительно! Невыносимо! Я не могу…
— С точки зрения баатезу, — молвила Падшая Грэйс, — действительно невыносимо. Однако… Советник, многие философы- танар'ри укажут, что баатезу можно обвинить в искоренении страсти из жестокости, искоренения страсти из самой сущности зла. Баатезу заменят ярость холодной расчетливой жестокостью. И старый спор продолжится: что есть более великое зло? Эффективное зло или страстное зло?
— Фе! Ты так говоришь, потому что… ты та, кто ты есть. — Он махнул рукой, пресекая дальнейшие аргументы. — Мне хотя бы дозволено оставаться циничным.
— Что это за место? — спросил я, возвращая внимание демона.
— Фе! Мерзкий кратер на Внешних Землях, отражающий пустоту и безысходность моей жизни. Фе! Мне мало нужно. Соки живых созданий питают меня, а определенные энергии этого места ограждают от глупцов, пытающихся отыскать меня… хотя, похоже, некоторым идиотам удалось добраться сюда.
— А что это за скелет?
— Это остов Уль — Гориса, отца гористро. Они — живые, медведеподобные осадные башни, бегемоты хаоса, гигантские, практически неуязвимые, обладающие высокой сопротивляемостью к магии… и кости Уль — Гориса в кратере, куда тот упал, умирая, излучают чары, которые пресекают попытки магического слежения за мной, посему эта жалкая оболочка сможет прожить еще несколько лет. Фе!
Думаю, я потратил достаточно времени, ходя вокруг да около. Я спросил, что он знает о моей похищенной смертности.
— Хорошо, хорошо, — он почесал макушку. — Если я точно помню (а помню я немного, благодаря этому проклятому диве!), я слышал о случае, подобном твоему. Ты стал бессмертен, так? — Дождавшись моего кивка, он продолжил. — Раз так, то смерть не священна более. Фе! В мое время смертные оставались смертными и знали свое место… а теперь каждый сплошь и рядом болеет вечной скукой. Нам нужно собраться самим, пригласить всех жителей Планов и предложить им соглашения бессмертия… это избавит всех нас, трудяг баатезу, от излишних усилий. Фе! Ты понимаешь, что если все станут бессмертны, система просителей отправится в шлюзы. Фе! Бессмертие — не та игрушка, которую дают непослушным детям вроде тебя.
Я попросил его поведать, что он знал о моей смертности.
— Фе… как я и говорил, припоминаю, что слышал кое- что о месте под названием Крепость Сожалений. — Он немного подумал. — Да, именно так!
— Что ты знаешь об этом месте?
— Я раз сообщить, что НИЧЕГО не знаю! Вообще ничего! Я не могу помочь тебе добраться туда, и посему безмерно счастлив. Нет. Я. Не могу. Помочь. Тебе. О, как я мечтал произнести эти слова! Как сладки они…
— Ты знаешь кого- нибудь, кто может помочь?
— Э? Хватит задавать хитрые вопросы! Да, да, я знаю кое- кого, кто может знать… на Бааторе пребывает колонна предателей, лжецов… и мудрецов. Несмотря на их природу, знания их существенны. Они могут знать, где находится эта Крепость Сожалений.
— Как мне попасть на Баатор?
— Погоди- ка, шеф… — заволновался Морти. — Баатор — МЕРЗКОЕ местечко. Этот демон, наверное, хочет заманить нас туда… и даже если там есть «Колонна Черепов», мы, наверное, сумеем отыскать кого- нибудь еще, кто знает, где найти Крепость, и не будем совать нос на самый опасный План во Вселенной.
Слова Морти вновь вернули все мои подозрения к нему. Я знал, что кое о чем Морти лжет, но я считал, что ложь его безвредна, для меня, по крайней мере. А теперь он возражал против посещения места, где я могу найти так необходимые мне ответы.
— Почему ты не хочешь отправиться туда, Морти?
— Это опасное местечко, шеф. Я бы туда не ходил. Я там был и мне не понравилось. Понял? — Ответ, не содержащий в себе совершенно никакой информации. Я обдумаю ситуацию с Морти позже, теперь же мне нужно получить сведения от Фьюлля. Я спросил его о Колонне Черепов.
— Фе… Это просто большое нагромождение голов, духов тех умерших, которые оказались там за лживые языки, которые привели к чьей-либо смерти. Это сборище мудрецов и хитрецов, все свалены воедино, однако их совокупные знания одни из самых обширных на Планах.
Я спросил, как туда добраться.
— Около моего дома есть портал. Он находится в руке гигантского скелета. Пройди через арку, образованную левой кистью существа и окажешься у Колонны Черепов. Сейчас портал будет работать.
Я поинтересовался, как смогу вернуться.
— Что? Вернуться? Ну, об этом я не подумал. Чтобы вернуться из Баатора, тебе понадобятся знания и кусок заостренного обсидиана, чтобы порезать свой язык. Знания можно получить от Колонны. Но тебе нет смысла возвращаться сюда. Да и я не хотел бы тебя снова видеть.
Мы решили немного передохнуть, прежде чем продолжать путешествие. Я использовал перерыв, чтобы задать вопрос Падшей Грэйс.
— Когда мы были в Лабиринте Равел, она сказала, что ты испытываешь боль… муки?
Падшая Грэйс долго молчала, взгляд ее был устремлен в пустоту. Когда она вновь взглянула на меня, глаза ее казались лазурными — оттенок, говорящий о грусти и слезах.
— Равел многое видит своими черными очами, многое из скрытого от взглядов, даже истинную природу собеседника. — Она медленно покачала головой. — Иногда… иногда боль дает знать о себе. Я поняла, как это тяжело — пытаться идти против собственной природы.
— С тобой все будет в порядке?
— Да… спасибо, что спросил. Боль все еще дает знать о себе, но я примирилась со своей природой столетия назад.
— Хорошо…
Падшая Грэйс перебила меня.
— Спасибо, что спросил, как я себя чувствую. Твоя забота приятна мне.
Падшая Грэйс пресекла дальнейшее развитие этой темы. Я присмотрелся к ней, пытаясь понять, действительно ли она испытывает страдания. Ее самоконтроль был идеален, и она встретила мой испытывающий взгляд легкой улыбкой.
Пришло время отправляться в путь. Я позвал остальных, и мы ступили в портал, ведущий на Баатор.