— Откуда тебе все это известно?
— Многих союзников искал я на Планах. Поиски привели меня к Крепости, где я говорил с ее владыкой и лордом сокрытых тенями залов. Вне всякого сомнения, сейчас ты пожелаешь вернуться в Сигил. Кровь на руках твоих послужит ключом к порталу; просто пройди в дверь, через которую вошел сюда, и ты вернешься в Сигил.
— Что ты можешь рассказать мне о Крепости?
— Залы ее темны и кажутся пустынными — но, как и ты сам, она притягивает мятущиеся души подобно магниту. Как и ты, она пуста и в то же время заполнена тенями, отброшенными временем. Как и ты, она — символ страданий. Рассказать тебе об этих душах, странник? — Дождавшись моего кивка, он продолжал с улыбкой на окровавленных губах.
— Это души тех, кто умерли вместо тебя. Они стали тенями, чтобы ты мог продолжать жить. Они — твои тени… тени, которые ты отбрасываешь на сущее, они отыщут тебя, и заставят жестоко страдать за все свои мучения. От них ты сполна получишь свое… ты, и те, кто столь глупы, чтобы следовать за тобой. — Я уже узнал обо всем этом от Колонны Черепов, как и мои спутники, ему и надеяться не следует вбить клин в наши с ними отношения.
— Не сомневаюсь. А что ты скажешь о хранителе?
— Он могуч. Ты не сможешь одолеть его и не сможешь вырвать свою смертность из его ледяной хватки. Она потеряна для тебя. Ты встал на путь, предназначенный лишь для глупцов.
— Может, я и глуп, но я узнаю больше об этом хранителе.
— Смертность человека — это компас, указывающий ему путь в жизни. Если ее можно получить как предмет, многое можно узнать о природе того человека, которому она ранее принадлежала. Твой противник знает о тебе гораздо больше, чем ты сам. Он наблюдал за тобой и изучал тебя на протяжении многих твоих полу- жизней. Я знаю его помыслы. Он не отдаст то, что ты хочет найти.
— Что ты будешь делать, когда я уйду, Триас?
— Я вновь попытаюсь собрать войско и осадить врата Рая. Они не примут меня назад, а иного смысла не имеет мое присное существование.
— Триас, позабыл ли ты лицо своего отца?
— О чем ты говоришь?
— Верхние Планы — средоточие справедливости, красоты и добра. Также — средоточие прощения. Возвращайся домой. Признай свои ошибки и моли о прощении.
Он открыл рот чтобы зло возразить… и помедлил, размышляя. Затем склонил голову.
— Ты убеждающее говоришь, смертный, и мудрость твоих слов согревает мне сердце. Я буду добиваться прощения моих отцов и приму любое наказание, которое они изберут. Коль суждено нам встретится вновь, буду надеяться, что искуплю к тому времени грехи свои.
Сейчас Триас говорил действительно искренне. Не знаю, сдержит ли он свое слово или решит вновь предать его, как делал уже неоднократно. У меня оставалось дело, не терпящее отлагательств; через портал мы вернулись в Сигил.
69. Сигил
Мы снова были в Сигиле. У меня оставалось несколько дел, требующих завершения, прежде чем я смогу направиться к Крепости Сожалений.
В частности, я припомнил, что здесь, в Сигиле, у Равел были — ответвления, с которыми я встречался ранее. Возможно ли, что она все еще жива? Я поспешил к жилищу Старухи Меббет на площади Сборщиков Тряпья, которая, как я знал, была частичкой Равел.
Когда я вошел, Меббет подняла на меня глаза… Лицо ее было пепельно-серым, и выглядела она, прямо скажем, неважно. На моих глазах лицо женщины избороздили морщины, подобно трещинам, а серые глаза часто моргали, будто не могли разглядеть меня.
— Меббет, как ты?
— У меня есть… еще немножко… — Она слабо улыбнулась; голос глухой, будто звучит из- под векового слоя пыли, и болльше похож на эхо.
— Меббет… ты знала, что была Равел?
Она сделала глубокий вдох… а затем немедленно заговорила, будто с силой выталкивая слова изо рта.
— Возможно… Меббет много раз забывала о себе… Мне снилось, что я — кто-то другая… — Каждое слово давалось ей с великим трудом, будто тяжкие столетия давили на женщину. Тело ее слегка содрогнулось, будто хотело отдохнуть, оставить мирскую суету.
— Как это так — ты не знаешь, кто ты?
— А как получилось, что ты сам не знаешь себя? — Меббет облизала губы. — Множество вещей… даже кусочки моей собственной личности… пропадают в трещинах памяти… Тени забытого, эти кусочки памяти, может — доброго, а может… злого.
— Но почему, Меббет? Зачем прятаться под чужой личиной, когда ты снова можешь стать Равел?
— Здесь, на этом месте, я лишь врачевала тела, вправляла кости, принимала роды… и всем этим была довольна. — Она вздохнула. — Что насчет бытия той Равел… — Она снова облизала губы. — Думаю… Это большое облегчение, когда иногда забываешь о чем-то.
— Я не был уверен, что найду тебя здесь, Меббет, после того, что случилось…
Меббет кивнула; каждое движение причиняло ей боль.
— Да, мой драгоценный… — Она судорожно дернулась, будто ей не хватало воздуха. — Видеть тебя здесь… это подобно эху. Мало времени остается… нити, все эти Равел… узор гобелена распускается сейчас, когда мы говорим с тобой.
— Ты испытываешь боль?
— Да… Но большую боль мне причиняет ирония… — Она грустно улыбнулась. — Доброе дело, за которое трижды воздалось… таковы Планы, что на них мои немногие добрые деяния стали причиной моей гибели. — Она тихонько засмеялась. — Но сожалений у меня нет…
— У меня остались вопросы, Меббет. Ты можешь ска…
Она подняла руку, знаком показывая мне замолчать.
— Драгоценный человек… Я хочу, чтобы ты выслушал меня в последний раз…
— Хорошо…
— Драгоценный человек… — Она вздохнула. — Все, что я хотела — выпустить Леди из Клети… что касается тебя, я хотела, чтобы ты жил… а по отношению к дочери моей, я… На Планах есть поговорка… Доброта ведьмы более жестока, чем ненависть, и отравляет она все, к чему прикоснется… — Про себя я подумал, что есть в этих словах правда. Но мысль эта была недостойна по отношению к Равел такой, как я ее узнал. Я открыл свое сердце той тени Равел, что сейчас пребывала со мной.
— Мне жаль, что все так получилось. Если бы я смог спасти тебя, я…
— Я умираю… — Она моргнула. — Моя кончина… она исходит изо всех временных отрезков, все нити Равел распускаются… И все же… — Серые глаза ее остановились на мне. — Возможно, не все потеряно… одно из моих черных семян из Лабиринта… принес ли ты его?
— Да. Вот оно.
— Ах… — Она осторожно приняла семя, сунула его себе в волосы. — Во славу Единства Колец… — Жестом она велела мне подойти поближе. Я сделал шаг вперед, наклонился к ней.
Она что-то тихо прошептала, затем положила мне руки на виски и поцеловала в лоб. Я закрыл глаза, когда губы ее коснулись моей кожи…
— Да примут тебя Планы достойно, Меббет, — прошептал я.
Когда я открыл глаза, Меббет исчезла. Слезы ручьями полились из глаз моих… слезы, которых не было вовсе, когда стоял я над телом Равел.