Мне пришлось уклоняться от ударов теней, приводить в действие таинственные механизмы, чтобы создать портал, который перенес бы меня во внутренние чертоги цитадели. Здесь в пыли на полу отчетливо отпечатались следы, а на циферблатах гигантских часов были начертаны знаки. Я узнал их; я уже был здесь во время предыдущего визита в Крепость. Наконец, я стоял у очередного портала, и, пройдя в него, очутился в дальних пределах Крепости Сожалений.
72. Судьба соратников
Оказавшись в затененном чертоге, Игнус огляделся по сторонам, не понимая, где нахоится. Однако кое- что он ощутил мгновенно.
— Велика ссила, ссокрытая здессь.
Призрачная рука протянулась к нему.
— ТЫ НУЖЕН МНЕ. ЕСТЬ ТЕ, КТО ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ.
Игнус чувствовал, что среди тех, о ком говорит эта сущность, есть и его учитель, уважаемый и ненавидимый одновременно. Расхохотавшись, Игнус последовал за призрачной фигурой.
***
Морти не видел и следа шефа, ни кого — либо еще. Из своего предыдущего опыта пребывания в Крепости Морти знал, что найти шефа в одиночку фактически невозможно. Он должен сам дождаться его прибытия… или кого- нибудь еще из товарищей. А пока что лучше всего притвориться мертвым. Морти не раз бывал на шаг от смерти, потому был уверен, что сможет сыграть весьма убедительно.
***
Тени. Дак'кон узнал расплывчатые очертания порождений, окружавших его. Одна из них, менее напоминающая дыру в пространстве, обратилась к нему.
— А, ГИТЗЕРАИ. Я ХОРОШО ЕГО ПОМНЮ… СДАЙСЯ!
— Ты может одержать верх в битве, но надо мной — никогда.
— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ НАДЕЯТЬСЯ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ.
— Я уже был здесь раньше. В этот раз я не покину это место.
— ДА БУДЕТ ТАК.
Фигура отплыла в сторону, а иные тени бросились вперед, будто сама тьма накрыла Дак'кона своей пеленой.
***
— Здесь так холодно, — пробормотала Анна, следуя по слабо освещенному коридору. Ужас от того, что осталась здесь в одиночестве, заставил ее позабыть свои воровские навыки, и она не заметила призрачную фигуру, пока та не приблизилась к ней вплотную.
— ДЕВУШКА — ДЕМОНЕССА. ГДЕ ТОТ, КТО ПРИВЕЛ ТЕБЯ СЮДА?
— Там, где ты никогда его не найдешь. Если хочешь убить его, сначала тебе придется переступить через мой труп!
— СЛОВА ТВОИ СТРАСТНЫЕ, НО БЕССМЫСЛЕННЫЕ.
— Если они дадут мне силу уничтожить тебя, то мне наплевать на смысл!
— ЗАБАВНО… ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ ТЫ ПОСЛЕДОВАЛА ЗА НИМ, СТАНОВИТСЯ ЯСНА…
— Прекрати трепаться! Если хочешь сражаться, то…
— НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ОСОБЕННА В ЕГО ГЛАЗАХ?
— Если… если ты хочешь миновать меня, то давай, нападай! Я…
— ДЕМОНЕССА, НА ПРОТЯЖЕНИИ МНОГИХ ЖИЗНЕЙ Я НАБЛЮДАЛ ЗА ТЕМ, ЗА КОТОРЫМ ТЫ СЛЕДУЕШЬ. Я ЗНАЮ ЕГО ДУШУ И ЗНАЮ, ЧТО БЫЛО МНОЖЕСТВО ТЕХ, КТО ИСПЫТЫВАЛ СТРАСТЬ К НЕМУ. ТЫ — САМАЯ НИЧТОЖНАЯ ИЗ НИХ. ТЫ — ВЕЩЬ, ИЗВРАЩЕННАЯ РОДИТЕЛЯМИ, И ПЛАНАМИ…
— Закрой пасть, слышишь?! Закрой св…
— ОТВЕТЬ МНЕ И ПОЗНАЕШЬ ТИШИНУ, ДИТЯ. ТОТ, ЗА КОТОРЫМ ТЫ СЛЕДУЕШЬ, ЗНАЧИТ ЧТО- НИБУДЬ ДЛЯ ТЕБЯ?
— Он значит для меня больше, чем собственная жизнь!
— УМРИ ЖЕ.
С кинжалом в руке Анна бросилась на призрачное порождение, но что она могла противопоставить гибельной магии противника?
***
— Здесь сложно отличить тени от тьмы, — прошептала Падшая Грэйс. — Это место не для живых.
— А, ТАНАР'РИ.
Голос прозвучал у нее за спиной. Она обернулась, оказавшись лицом к лицу с призрачным созданием в шипастых доспехах.
— Ага. Итак, ты и есть паук в центре этой паутины. У меня к тебе множество вопросов. Цели твои во всем этом мне не до конца ясны.
— НЕ ТЕБЕ ЗНАТЬ О МОИХ ЦЕЛЯХ, ПАДШАЯ ТАНАР'РИ. МОЯ ДОБРАЯ ВОЛЯ — ЕДИНСТВЕННАЯ ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ ЧЕРНОЕ СЕРДЦЕ ВСЕ ЕЩЕ БЬЕТСЯ У ТЕБЯ В ГРУДИ. ТЫ МОЖЕШЬ УЙТИ И СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ, ЕСЛИ ПОЖЕЛАЕШЬ.
— Сердце мое не черное, а за жизнь свою я не боюсь. Мои спутники, мои друзья здесь, в твоей твердыне. Я не уйду, пока мы не воссоединимся с ними и человек, за которым мы следуем, не решит свою проблему раз и навсегда.
— НЕТ РАЗРЕШЕНИЯ ПРОБЛЕМЫ ДЛЯ ЭТОГО ГЛУПЦА. ТЫ УЙДЕШЬ ОТСЮДА, ОСТАВИВ СВОЕГО НЕУМИРАЮЩЕГО СПУТНИКА. НЕ БОЙСЯ ЗА ЕГО ЖИЗНЬ. ЕДИНСТВЕННОЙ ЦЕНОЙ, КОТОРУЮ ОН ЗАПЛАТИТ, СТАНЕТ УТРАТА ПАМЯТИ.
— Как бы ни было благородно твое предложение, я вынуждена ответить отказом, ибо не могу оставить своих друзей. А насчет «пустяковой» цены, которую он заплатит… для него это равносильно смерти. Я уже давно странствую с ним, и есть много вещей, которые я не хочу, чтобы он забывал.
— ОН ЗАБУДЕТ. ТАКОВА ЕГО СУДЬБА — ПРЕБЫВАТЬ В НЕВЕДЕНИИ. ОН ЗАБУДЕТ ТЕБЯ, ТАНАР'РИ, КАК ЗАБЫЛ ОН ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ, РАЗДЕЛЯВШИХ ЕГО ПУТЬ. ОН СУЩЕСТВУЕТ, ЧТОБЫ УМИРАТЬ, ЗАБЫВАТЬ И УМИРАТЬ СНОВА. ОН — НИЧТО.
— Это твое мнение. А я не хочу чтобы он забывал ни меня, ни все то, через что он прошел, дабы дойти сюда. Он много страдал, и симпатичен мне именно он, а не самовлюбленное создание, пребывающей сейчас передо мной и сражающееся, как последний трус, предпочитая убивать с безопасного расстояния, где противник не сможет достать его. Ты больше не причинишь ему боли!
— ТАНАР'РИ… ВОЗМОЖНО, ТЫ СОМНЕВАЕШЬСЯ В МОИХ СИЛАХ ЗДЕСЬ, В ЭТОМ МЕСТЕ. ДЕМОНСТРАЦИЯ ИХ ПОМОЖЕТ РАЗВЕЯТЬ ТВОИ СОМНЕНИЯ.
— Ты и так причинил немало вреда. Готовься к бою!
— ТЫ — НИЧТО. Я МОГУ СОЗИДАТЬ ПЛАНЫ СВОИМ МОГУЩЕСТВОМ. А МОГУ РАЗВОПЛОТИТЬ ТЕБЯ.
Два противника принялись творить гибельные заклинания… Вскоре одна из фигур пала наземь, а вторая, шипастая тень — медленно двинулась прочь.
***
— Обработка информации. План: отрицательный материальный. Местоположение: Крепость Сожалений. — Нордом обменивался щелчками с собственными арбалетами, успокаивая их; а, быть может, они успокаивали его. Шипастая призрачная фигура выступила из тьмы.
— А, ИНОЙ КОНСТРУКТ.
— Чувство неизбежного сближения.
— ТЫ ПРЕВЫСИЛ СВОИ ПОЛНОМОЧИЯ. СДАВАЙСЯ.
— Ты стремишься причинить вред тому, кто помог Нордому. Нордом попытается остановить тебя. Вероятность успеха: минимальна.
Удар магической энергии, призванной призраком, отбросил Нордома в сторону.
— ТЕЛО — ВСЕГО ЛИШЬ ОБОЛОЧКА. СИЛЬНОЕ ДАВЛЕНИЕ МОЖЕТ ПОВРЕДИТЬ ЕГО. МНЕ ПРОДОЛЖАТЬ?
— Ты хочешь причинить ему вред. Нордом помешает тебе.
Несколько разрядов энергии ударили в Нордома, повергнув его наземь, где он и замер без движения; затихли и арбалеты.
73. Испытание порыва
Я оказался в менее просторном покое. Пять статуй полукругом окружали небольшой бассейн, над которым парил сияющий кристалл. Я сразу же заметил знакомую фигуру в комнате — Игнус! Сжигающая ярость, проявленная им при последней нашей встрече, теперь поглотила его, преврати в безумца. Возможно, не безумца — в прямом смысле слова, но стихия огня, которой он поклонялся, уничтожила последнюю человечность. Он немедленно бросился в атаку.