Когда солнце оказалось прямо над его головой, Рэндалл вернулся, но на сей раз более неожиданно. Эрон шел, ничего не ожидая от своего воображения, как вдруг за его спиной раздался громкий свист. Путник дернулся от неожиданности и резко обернулся. Сзади, в метрах десяти от Эрона, стоял Рэндалл. Он заливался своим диким смехом безумца, пока Эрон готовился проделать то же самое, что и в прошлый раз. Взяв свой прибор из кармана, он размахнулся и кинул его в сторону призрака. Та упала рядом с ним, даже не задев.
— Ты и вправду думаешь отогнать меня этой штукой?! — спросил с диким хохотом Рэндалл, пока Эрон быстро подтянул выброшенную штуку, вернул ее на свое место и двинулся дальше, пытаясь не замечать радостные вопли галлюцинации. С каждой минутой смех все больше отдалялся, пока не смешался с небольшим ветерком, уносясь куда-то вдаль.
Ближе к вечеру, когда Эрон думал, что проблема миновала, буквально на секунду закрыл свои глаза, а затем, раскрыв, перед ним появился Рэндалл с оскалом безумца на лице. В эту секунду Эрон не просто испугался, а впал состояния неописуемого ужаса и бесконечной усталости. Рэндалл же, увидев реакцию Эрона, начал истерически смеяться. Казалось, его эхо разносится по всей пустыне. Пилот продолжил идти дальше, но уже не так уверенно. Голова начала покачиваться в разные стороны, словно не имея под собой шеи. А в ушах стоял оглушительный хохот человека в красном, который словно бы с каждой секундой продвигается вглубь головы, впиваясь в мозг. В конце концов Эрон, который успел проделать еще пару десятков шатких шагов, упал на землю. И только жуткий, безумный смех сопровождал его в мир бессознательного бреда.
Взрыв слева чуть не задел космолет Эрона. Его нагнала лишь ударная волна, отбросившая его чуть в сторону.
— Это было близко! — прокричал Эрон в «переговорщик», с облегчением. — Помоги убрать его!
— Понял! — ответил шипящий голос Рэндалла.
Теперь Эрон уворачивался от множества вспышек взрыва, бросая космолет то вправо, то влево. Огромный боевой вражеский корабль пришельцев пытался достать «Черного Всадника», стреляя из своих многочисленных орудий самонаведения. Вдруг раздался еще один, только куда более большой взрыв. Пока Эрон отвлекал внимание, Рэндалл смог залететь врагу сзади и нанести решающий удар прямо в центр управления космолета.
— Отлично! Это все?! — спросил Эрон, продолжая лавировать среди обломков кораблей союзников.
— Да, это все, мы всех победили! — победно провозгласил Рэндалл в ответ.
Но Эрон не чувствовал победы. Оглядевшись вокруг, он понял, что находится на очередном, новом кладбище космических кораблей. Обломки боевых машин разлетались по всему пространству. Тут и там можно было даже увидеть части тел, разорванных солдат, некоторые из них были знакомы Эрону. Пару лет назад, когда все только начиналось, может пилот был бы собой горд, но теперь с него окончательно слетели розовые очки. Он очень хотел вернуться домой.
— Ну, как ты? — спросил подлетевший Рэндалл. — В порядке?
— Ты слышал вчерашнюю новость? — вдруг произнес Эрон.
— Какую? Ты же знаешь, у нас постоянно новости имеются.
— О том, что пришельцы отступают в их родной сектор.
— Да?! — удивился Рэндалл наигранно. — Впервые слышу!
— Если это правда, — продолжал Эрон устало. — То скоро мы вернемся домой.
— Но ты этому не рад, ведь так? — Голос Рэндалла тоже стал куда более серьезным. — Кажется, я понял, к чему ты ведешь.
Эрон хотел вернуться домой. Но не хотел возвращаться к Саре. Он боялся посмотреть в ее глаза, услышать ее голос и упреки. Почему Эрон не связывался с ней ни разу за все это время? Он сам не знал ответа на данный вопрос.
— Ты боишься? — вставил свое слово Рэндалл. — Из-за Сары?
— Давай просто вернемся на базу. — Эрон решил закончить разговор и попытаться связаться со штабом, с запросом на эвакуацию. — Почему-то нет связи со штабом, ты не знаешь, в чём про…
Взрыв. Перед глазами у Эрона все начало кружиться.
— Какого?! — закричал Эрон. — Рэндалл, мне нужна помощь кто-то меня…
— Прости друг, — послышался строгий голос по рации. — Ты ее не достоин.
Дальше последовал писк, и рация отключилась.
— Рэндалл?! Какого чёрта?! Ты меня слышишь?! Ты меня…