— Брось, он совсем даже ничего…
— Да и род знатный… — произнесла Оланта.
— Об этом пускай беспокоится мой разборчивый отец. Меня это мало волнует…
— Турнир уже через два оборота… Решай…
— Что? Как я могу решать? Я буду вынуждена выйти замуж за победителя! — воскликнула Талла.
— У тебя всегда есть последний шаг… — возразила Оланта.
Услышав об этом ритуале Талла нахмурилась:
— Я ещё не жила совсем…
— Но разве это жизнь, с нелюбимым человеком? — ответила Мальти.
— И ты туда же? Вам просто об этом говорить, вы простолюдины имеете возможность выбора…
— Ах как бы я хотела поменяться с тобой местами! — мечтательно воскликнула Мальти.
— В этом я с тобой согласна, я с радостью жила бы своей жизнью, свободной… Это счастье…
Глава 3
— Ты видел это? — воскликнул Ильт, он глядел в сторону упавшего планера.
— Я не видел, но не почувствовать не мог! — ответил Ваалат. — Что это было?
— Планер упал!
— Несколько секунд назад я почувствовал мощный импульс послания!
— Я ничего такого не почувствовал…
— Потому что он был нацелен на владеющих знанием… И допуском к совету высших… — добавил Ваалат.
— Особая важность?
— Думаю более чем особая! Возвращаемся! Сомневаюсь что в округе есть кто то обладающий моим уровнем допуска! Мы должны доложить…
— Ты видел? Видел что тебе передали?
— Думаю да… Больше ни слова, образ очень слаб…
Столичный мегаполис Северного полушария разительно отличался от многих других городов высших родов. Казалось высокая технология древних традиций обошла его стороной. Узкие улицы были затенены кронами высоких деревьев, архитектура стиля Второй династии, отсутствие летательных аппаратов в воздухе… Всё это придавало городу образ таинственного рая, рая посреди пустыни…
— Да как ты не поймёшь? Ваалат! Мы с тобой знакомы всю жизнь! — верховный жрец планеты гневно размахивал руками. — Не могу я! Слышишь! Не могу я сейчас вернуть флот в систему! Да и зачем?
— Ты что? Разве ты не видел?
— Я видел то, что ты принёс!
— Ну и?
— Я не могу принять такое важное решение основываясь на смутном изображении какой то… Птицы? Может это была птица?
— И тот опытный пилот пожертвовал жизнью ради того чтобы запечатлеть птицу? Я похож на идиота?
— Ты, нет… А вот того пилота я не знал…
— Ты берёшь на себя ответственность перед людьми Инсараат?
— Это серьёзный выпад! Предупреждаю тебя! — грозно произнёс верховный.
— То что делаешь ты, куда серьёзнее! Я чувствую опасность!
— Я беру ответственность! Турнир пройдёт в назначенные сроки!
— Турнир? Ты об этом беспокоишься? — удивлённо воскликнул Ваалат.
— А тебя это не волнует? — ухмыльнулся верховный. — Ты случаем не о своём ученике беспокоишься? Может ты хочешь оттянуть сроки?
— Разговор окончен. Честь и Мудрость! — спокойным тоном ответил Ваалат.
— Честь и Мудрость! — ответил верховный жрец.
Ваалат быстрым шагом направился к выходу из коронного зала дворца старейшин, под взглядами девяти влиятельнейших старцев планеты…
Глава 4
— Ну, как? — Ильт вскочил с подоконника при виде наставника.
— Плохо… — коротко бросил тот не останавливаясь.
— Насколько? — Ильт шёл следом.
— Пока не знаю, но думаю очень… Очень плохо… — Ваалат огляделся по сторонам и сбавив тон произнёс: — Флот останется на прежних позициях… Турнир пройдёт в срок…
— Но…
— Да! Им плевать на предупреждение! Они стараются угодить местной аристократии от которой всегда зависели больше чем от богов!
— Осторожнее!
— Пусть слушают! Мне старику плевать… на себя…
— Как же Инсараат? — тихо произнёс Ильт.
— Инсараат… Одно это слово заставляет мою кровь быстрее бежать по венам… Я не могу так просто сдать планету…
— Может ещё всё обойдётся? — неуверенно предположил юноша.
— Может? — Ваалат глубоко вздохнул, поднял голову, посмотрел на высокие потолки дворцовых коридоров, на мощные колонны из голубого монолита… — Я ничему не удивлюсь…
— Что?
— Пора тебе готовиться к турниру, ты же не хочешь опозорить род?
— Нет… Я и не опозорю!
Ваалат пристально взглянул на парня, хитро усмехнулся и хлопнув его по плечу повёл к выходу из дворца Девяти…