— Она слаба, пока, очень слаба… Ухаживай за ней… ребёнка я заберу в отсек первичного укрепления… Это займёт не больше недели, потом сможете забрать его домой…
— Спасибо… — Вент устало кивнула. — И… Вент…
— Что?
— Прости меня… Я тогда погорячился… — смущённо пробормотал он.
— Ничего, я тебя прекрасно понимаю…
— Ещё раз спасибо тебе…
— Да… Ты должен придумать имя сыну… Чтобы я занесла его в базу данных… Ты знаешь что по закону Империи имя сыну даёт отец, а дочери мать, так что всё в твоих руках! Тебе дать время?
— Нет… Я уже знаю… Его имя Эрн, Эрн Рорк…
— Эллина, я всегда буду с тобой… — шептал Бронд Рорк своей спящей жене. — Я никогда тебя не брошу… — он был предельно честен. Он больше никогда не смог бросить её. К полуночи Эллина Рорк впала в кому, а к утру Бронд понял что она мертва…
Он обнял её, поцеловал в холодные губы и ещё долго не хотел верить что она ушла, ушла навеки…
Потом пришла Вент, порадовать молодых родителей успехами Эрна который проявил нешуточный интерес к жизни и был едва ли не самым здоровым грудничком во всём родильном центре…
Похороны состоялись через два дня после смерти Эллины, на них была вся бригада Бронда, кроме них и пары друзей включая Вент, никто не выразил соболезнований… Компания выделила денежную компенсацию в виде содержания Эрна в государственном мед центре, последующем бесплатном устройстве в школу и колледж…
Вот так люди исправляли то чего можно было избежать…
Глава 1
Эрн Рорк никогда не отличался особым старанием в учёбе. С самых ранних лет ему было противно даже подумать о том чтобы пойти по стопам отца.
После смерти матери отец Эрна в миг постарел лет на десять. Добивала работа в две смены (прокормить подрастающего сына было непросто), а потом он нашёл себе новую отдушину, а находилась она на дне бутылки дешёвого Иргезианского пойла.
Субботние пьянки вскоре переросли из единичных в постоянные, Бронд Рорк пошёл по наклонной. Единственным что беспокоило этого разочаровавшегося в жизни человека был сын Эрн.
С возрастом юный Рорк начал всё отчётливее понимать причины этого состояния отца и тем больше он начинал мечтать о скором побеге с ненавистной Кассалы. Ему хотелось вырваться из нищеты, недельных запоев отца, отсутствия перспектив на будущее, но как? Как мог молодой студент технического училища добиться чего то в этой жизни?
В чудо он никогда не верил и полагался только на самого себя.
Старый друг Бронда, Прайт Дрол работал распорядителем в отделе кадров планетарной службы транспортировки и однажды за очередной капсулой выпивки он мельком упомянул о возможности устройства Эрна на орбитальную станцию Эрварид 4. Если б Эрн не услышал того разговора, он вероятнее всего остался бы прозябать в убогом шахтёрском мирке…
Уцепившись за этот шанс мёртвой хваткой, Эрн принялся методично доставать отца с просьбами о разговоре с Дролом. Отец поначалу отнекивался, мол куда тебе на орбиту, вот выучись в училище и устроишься на прииск как и он, но Эрна подобные разговоры не устраивали и однажды чудо всё же свершилось.
В одну субботу Прайт снова заявился в грязный полутора комнатный отсек семейства Рорк. Отец решил выждать когда тот наберётся достаточно алкоголя для серьёзного разговора и взял быка за рога:
— Слушай друг…
— Да… — ответил изрядно захмелевший Дрол.
— Я когда-нибудь помогал тебе?
— Ну… Было дело… — неуверенно пробормотал Дрол не особо понимая к чему тот клонит.
— Было дело? Было разумеется… Помнишь тот рейс неучтённого груза… Он ведь не дошёл до Эрварида?
После упоминания того давнего дела Прайт мигом протрезвел:
— Мы же договаривались не вспоминать об этом! — воскликнул он.
— Да ты не беспокойся, я от своих слов не отказываюсь… Никто никогда о нём не узнает… — услышав это Дрол немного успокоился.
— Ну а что тогда?
— Я хочу попросить тебя об одной услуге… Ты знаешь моего сынишку?
— Конечно… Нормальный парень… — непонимающе пробормотал Дрол. — Он ведь учится в училище?
— Почти закончил…
— И куда потом? На шахту?
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить… — улыбнулся Бронд.
Прайт помолчал с несколько секунд обдумывая сказанное приятелем. А потом как то резко изменился в лице:
— Нет! Ты не…
— Вот, я думаю мы с тобой наконец поняли друг друга! — воскликнул Бронд.
— Ты хочешь чтобы я устроил его на станцию?
— Именно!
— Но как?
— Извини? Ты разве не в отделе кадров сидишь? Вот и возьми его куда-нибудь на черновую работёнку… на первое время по крайней мере… Пока ему не надоест…
— Но…
— Пойми, здесь нет и не будет никакой перспективы… Помогая ему ты оплатишь свой должок…
— Ты жестокий человек…
— Жизнь сделала меня таким, я не хочу чтобы сын всю свою жизнь горбатился на чёртову компанию…
— Но даже работая на станции он будет работать в компании!
— Да, ты прав, но это уже шаг в верном направлении…
Прайт тяжело вздохнул, почесал подбородок:
— А он… Что он вообще умеет делать?
— Спешу обрадовать тебя… Кое что он всё же умеет.
— Слушаю
— Недавно он прошёл короткий курс космической навигации…
— Навигации? Хм… Это может пригодиться, но… Хорошо… Я возьму его грузчиком в порт, на первое время… А потом переговорю со знакомым пилотом транспорта…
— Так
— Но я ничего не обещаю! Ты же знаешь что мне за это будет если кто то узнает?
— Теперь я могу тебя назвать своим другом! — воскликнул обрадованный Бронд и налил Прайту новую порцию выпивки. На самом то деле он так не думал, ну сами подумайте может ли человек прижатый к стенке, согласившийся на помощь под давлением, называться другом?
Эрну было всё равно. Он слышал разговор от начала и до конца, конец ему особенно понравился…
Спустя неделю или две когда он уже было начал терять надежду в скором отбытии с Кассалы, пришло электронное уведомление о принятии его на Эрварид. По предписанию он должен был прибыть в приёмный портал Кассалы в тот же день через пять сегментов…
Коротко, по мужски попрощавшись с отцом Эрн покинул родное гнездо, в тот момент мысли его были далеко от дома, они уже достигли орбиты планетоида…
При посадке у него изъяли излишки багажа, оставив лишь самое необходимое, ждать осталось считанные минуты.
В здании термина собралось человек тридцать ожидавших отлёта транспортника. Все были молодыми парнями, одежда на всех была примерно одинаково стара и потрёпана. На Кассале практически не было людей живущих в достатке.
На кристаллическом табло постоянно менялись ничего не значащие для Эрна символы и цифры, портовые грузчики сновали туда сюда с огромными антигравитационными телегами гружёнными багажом, контейнерами с арбориумом и прочим грузом приготовленным к отправке на орбиту.
По слухам ходившим вокруг, отлёт челнока откладывался то ли по техническим то ли по организационным причинам. Рядом с Рорком сидел парень циклов двадцати, он явно нервничал:
— Никогда не летал? — спросил Эрн.
— Нет, а…
— Я тоже…
— Я надеюсь это безопасно? — тихо пробормотал парень робко оглядываясь по сторонам будто беспокоясь что его услышат.
— Вполне… Я Эрн…
— Что? А… Меня зовут Раат…
— Понятно, ты тоже на Эрварид?
— Да… Устроился… То есть меня устроили в центр обслуживания порта…
— Грузчиком значит? — усмехнулся Эрн.
— Ну, можно и так сказать… А…
— И я туда же… Наверное все кто здесь присутствует попадут в шлюзовые команды…
— Не все… Вон там сидят шахтёры с Валирского сектора Кассалы, их переводят на Пиромар, соседняя планетка… Говорят там начинают освоение добычи арбориума…