— Да-да, эффект! От тебя вообще не пахнет Олиератом! Заслуга Минто!
— Кто это?
— Это пойло можно назвать противоядием к тому чем ты нахлестался на Эрвариде!
— А…
— Ага! Пошли быстро, надо успеть до открытия вербовочного пункта!
— Так ночь ещё!
— Здесь всегда ночь… — на ходу ответил Ахвиар таща за собой Эрна.
— Я смотрю ты дорогу знаешь…
— Я здесь не впервые… Повезло тебе что есть я! — гордо пробормотал старик.
Глава 5
Вскоре они дошли до здания Вербовочного пункта. В целом этот город на Эдваре был далеко не самым фешенебельным, кирпично-блочные дома, узкие грязные улочки, и ночь, вечная ночь. Последняя особенность больше всего не понравилась Эрну. Хороша перспектива вырваться с вечно тёмной Кассалы и попасть на такую же Эдвару…
Хорошо что это был всего лишь временный визит и как сказал Ахвиар, во вселенной бывают места и похуже.
Он был абсолютно прав в чём Эрну Рорку ещё предстояло убедиться (см. Планета "Ад").
— Вот! Ты похож на человека! — довольно воскликнул Ахвиар осматривая напарника.
— Слушай, Тарир… Спасибо тебе… — пробормотал Рорк опустив голову.
— Что ещё за шутки?
— Да ладно тебе… Если б не ты, не знаю где бы я сейчас был…
— Хватит распускать нюни! Ты будущий солдат Империи! — насмешливо произнёс Ахвиар нажимая кнопку вызова на металлической двери вербовочного пункта. Эрн ещё много всего успел наболтать, но Тарир не собирался забивать голову всей той чушью. Он сосредоточенно ждал ответа и он последовал:
— Кто такие? — раздался голос. Ахвиар с Рорком закрутили головами в поиске источника звука, но явно безуспешно.
— Кто такие? — так же безразлично произнёс металлический голос. — Через пять секунд вызываю патруль!
— Мы хотим устроиться на флот… — поспешно произнёс Ахвиар.
— О цели я не спрашивал… Кто вы такие?
— Тарир Ахвиар и Эрн Рорк… — ответил Ахвиар.
— Секунду… Да, всё в порядке вы можете проходить… — раздался тихий щелчок и дверь медленно откатилась влево. Прибывшие удивлённо переглянулись и один за другим вошли в темноту здания.
Вдруг прямо перед ними зажглись сразу несколько мощных прожекторов. Ослепительный свет не позволял разглядеть ни единой детали помещения. Одно они поняли на сто процентов, там кто то стоял, кто то живой…
— Угу… Да, сетчатка просканирована, пусть зайдут… И погасите свет… ослепнут ещё… — раздался голос откуда то справа и сверху. Свет мгновенно погас, но лучше от этого не стало глаза всё ещё болели от светового раздражения.
— Поведите их в комнату собеседований… В разные… — добавил тот же голос и послышался звук удаляющихся шагов.
Ахвиара и Рорка взяли под руки и повели по коридору, зрение постепенно возвращалось и начали всплывать некоторые подробности. В здании не было окон, не было дверей, по крайней мере пока… Был лишь один коридор. В конце коридора находились два кабинета расположенные друг напротив друга, именно в эти комнаты и привели напарников.
"Собеседование" продолжалось около полутора сегментов, после чего комиссары вынесли свои решения. Вновь прибывшие подходили на должности солдат флота Империи. Ахвиар был назначен на крейсер "Аридад", а Рорк попал в число рекрутов направленных на фрегат "Минеорад Касс"…
Вот уже в который раз Эрну пришлось расстаться с очередным другом…
Тот вечер был последним в истории краткосрочной дружбы Тарира Ахвиара и Эрна Рорка…
Глава 6
— Встать! — во тьме казармы раздался зычный голос сержанта Ло. Как и всегда больше одного раза ему повторять не пришлось. Царившая до того момента тишина в помещении рассчитанном на двести человек, мгновенно была растоптана скрипом коек, шлёпаньем босых ног, кряхтеньем и стонами сонных солдат, негромкими ругательствами на всех возможных языках разумного космоса. Сержант прогуливался вдоль рядов трёхъярусных коек с садистским выражением на изуродованном тремя войнами лице. Вряд ли кто заметил, но сквозь напускное злорадство едва заметно проступало удовлетворение присущее командиру чьи тупоголовые подчинённые стали хоть чуть-чуть похожи на мужчин.
Сержант подгонял заспанных парней изредка прикрикивая и похлопывая в ладоши, но всё это было излишне. Всего пару недель назад эти молокососы пришедшие в вербовочные пункты по всему сектору были похожи скорее на банду кретинов каким то немыслимым образом набранную из самых отвратных местечек вселенной. Теперь же, это были ещё неотёсанные гражданские, но словно не огранённый алмаз они постепенно под опытной рукой бывалых солдат Империи, преобразовывались в нечто более грозное чем неорганизованная насквозь преступная масса. Кто же шёл в наёмники по своей воле? Да-да, только отъявленные головорезы скрывающиеся от закона, нищие и рабочие низших уровней, шахтёры отчаявшиеся выбраться из трясины бедности, бывшие солдаты Империи уволенные за проступки или демобилизованные по причинам здоровья, ранениям, но всё ещё не представлявшие себя в гражданской одежде, были здесь и простые романтики решившие по своей простоте душевной вкусить "настоящей жизни" полной приключений и воинских подвигов… Организация по найму добровольцев развернула мощную пропагандистскую кампанию направленную на получение дешёвого и качественного пушечного мяса… Империя была более чем заинтересована в процветании этого молодого формирования, не требовавшего много ассигнований и свободы. Правители Империи не видели угрозы в наёмниках, те всегда были на окраине вселенной, для них всегда была работа…
Многие не доживали и до начала реальных боевых действий, решающую роль в этом играла нещадная военная подготовка по ускоренному сценарию и внутренние отношения между рекрутами. Возможно второй фактор загубил больше народа чем первый, но это никого всерьёз не интересовало, кроме самих солдат разумеется…
Вселенная ещё не знала более бесправной и покорной армии чем наёмнические формирования постепенно складывавшиеся в кланы а затем в ордена. К моменту восхождения на престол Арнорда Второго, в составе Имперских сил "Доброй воли" было четыре доминирующих ордена наёмников. К этому времени у них в руках были свои собственные трансгалактические флоты что ранее рьяно ограничивалось высшим советом Империи дабы избежать лишних проблем в будущем. Возможно взращённые в смирении, безропотные воины не были способны на мятеж, или быть может им просто не хватило времени, но это уже другая история…
Один из доминирующих орденов носил гордое название Glacier — Ледник. Вероятно из за ледяной системы из которой вышли основатели ордена Нор и Вальх Хайберы. Сколько циклов понадобилось их многочисленным последователям чтобы Эрн Рорк попал именно в это высокотехнологичное военизированное сообщество, обладающее пятью тяжёлыми крейсерами класса "Шеррин", и фрегатами "Минеорад Касс", "Лаанар Прио" и "Фриддий Критт"…
Волей судьбы костяк младших сержантов на фрегате Минеорад Касс составляли Угвестиане. Эти крепкие смуглые парни отличались громадным ростом, длинными чёрными как смоль волосами и угрюмым характером. Им было явно не по душе находиться в постоянном контакте с кучей изнеженных Имперских холопов решивших вдруг доказать себе или кому то ещё что тоже являются мужчинами и людьми в частности…
Младшие сержанты в ордене Ледник да и во многих других подразделениях наёмников считались главной движущей силой прогресса. Именно они передавали свои навыки и минимальную долю боевого опыта молодым салагам пришедшим чтобы однажды погибнуть за Империю или заменить стареющих инструкторов.
По слухам ходившим на судне, Минеорад шёл в колонию Абкед. Не успевшие толком привыкнуть к военной жизни парни на полной скорости летели в одну из многочисленных горячих точек Имперских владений.