- Задание выполнено, - сухо и хмуро доложил Элисей, едва вошел в координационный центр и увидел Ларягина. Тот сидел на своем рабочем месте, словно его не покидал всё это время.
- Наслышан, наслышан, - Игорь поднялся из-за стола и шагнул навстречу улыбаясь. Он первым протянул руку. Элисею показалось, что рукопожатие было совсем иным, чем при первой встрече: крепким и дружеским, не формальным. - Что ж, командир Чжоу Гуанчжао весьма позитивно отзывался о твоей героической работе.
- Мы работали все, если бы ни Моросинский и Джаррел, я бы не справился так быстро. Хорошо, что отправили наладчиков. Да и экипаж без дела не сидел.
- Молодец, что сообразил организовать эвакуацию раненых. Железо железом, главное - люди спасены. Что ж, сутки на отдых, потом ко мне в кабинет - поговорим более детально и перспективно.
Элисей направился к двери, остановился, обернулся:
- Почему нельзя было сразу сказать, что на "Заветной Мечте" серьезная авария? А то я уже было в контрабандисты записался. - Не дожидаясь ответа, Элисей вышел.
"Обиделся, - решил Ларягин, глядя на закрывшуюся несколько громче обычного дверь. - Что ж, бывает".
Почти сразу же, как Элисей покинул координационный центр, здесь появился Константин Шульга, словно бы он дожидался его ухода. А может просто видел уходящего Элисея, поскольку разговор завел именно о нем.
- Как мой протеже? - полюбопытствовал Шульга, шлепаясь на мягкий диванчик. - Справился с заданием?
- Да, успешно, - ответил Ларягин, пожимая протянутую руку.
- Я ж тебе плохого не предлагал бы.
- Я признаться не ожидал от него такой прыти и сообразительности.
- Что так? - Константин вскинул брови. - Я бы не стал тебе рекомендовать тюленя.
- Да всё время ходил какой-то вялый, сонный, недовольный, - отмахнулся Игорь.
- Это оттого что не в своей тарелке был, - Шульга назидательно поднял палец к потолку.
- Может быть. Пожалуй, стоит ему поручить работу посерьезнее.
- Стоит, стоит. Стоящую.
- Где ты, говорил, его повстречал? - поинтересовался Главный.
- На посадке перед полетом.
- Надо же! - в интонации Игоря скользнула ирония. - И вот так прямо сразу понял, что человек дельный и толковый?
- Ну не сразу, конечно, потом разговаривали же еще, - Шульга пожал широкими плечами. - Понимаешь, как это объяснить? Он был не там, где надо, не со всеми вместе, не с толпой. Те все как стадо: их позвали - они пошли. И здесь по прилету то же самое было: все толпой ушли, а он стоял, ждал особого приглашения, персонального.
- Да, пожалуй ты прав, - Ларягин кивнул. - Ожидание особого случая - это главное. У тебя прямо-таки педагогический дар.
- Не-е, в учителя я не гожусь. Вот в экстрасенсы бы подался.
- Экстрасенсы, да...Ты скажи-ка, за каким чертом пацана вниз потащил? - сменил вдруг тему разговора Главный. - Без подготовки. Знаешь же, что инструкцией это запрещено. Проверку решил устроить?
- Нет, это так, само собой получилось. Нам как раз вниз, а он тут как тут. Вот и решил, надо же парня к делу приобщать. Он тебе рассказал про полет?
- Нет. Он-то как раз как партизан ни словом не обмолвился.
- Выходит, он меня не сдал? - Константин широко улыбнулся.
- Не сдал, не переживай.
- Тогда откуда ты знаешь?
- Я же все-таки координатор комплекса, - развел руками Игорь. - Пойдем, пройдемся, что-то горло пересохло.
Игорь поднялся и, прихрамывая, пошел к выходу. Константин поднялся и направился следом.
- Побаливает?
- Так, время от времени, когда засиживаюсь на начальничьем стуле, - отмахнулся Ларягин.
- Чего ты всё с этим пластиком ходишь?
- Привык.
- Сейчас отличные биопротезы делают. Я слышал в этом, в Азнакале, вроде бы генетики дошли до того, что из твоих собственных клеток могут новую ногу вырастить за месяц всего. Ее потом хирургически пришивают и никакого отторжения, никакого ремонта и профилактики. Ни масло заменять, ни аккумулятор заряжать.
- Вот и отлично. Уйду в отставку - займусь.
- Прости, - Шульга потупил взгляд в палубу.
- Хватит извиняться. Это было давно.
- Неважно. Я должен был тебя прикрыть, но...
- Кончай об этом. Тогда была война, шел бой. Мы были боевыми летчиками, а летчики во время войны иногда и гибнут, как ты знаешь.
- Да, знаю.
- Ты лучше скажи, чего это ты из отпуска такой грустный вернулся?
- А ты прямо и это заметил? - Константин метнул на бывшего боевого товарища подозрительный взгляд.
- Сколько мы в одной эскадрильи служили? Было бы странно, если бы я не заметил. Маринка опять выпендривалась что ли?
- А, ну, ее, - отмахнулся Константин. - Отпуск, вроде, нормально прошел, так в последний день, перед самым отлетом, сцену устроила.
- Отпускать не хотела? - уточнил Игорь.
- По мне, так она просто спектакль устроила, а сама только рада, что я опять улетаю.
- С собой звал?
- Конечно. И не один раз.
- И?
- Что и? - Константин развел руками. - Это только твоя благоверная здесь работает и не жалуется.
- А ты, стало быть, в своей сомневаешься?
- А черт ее знает, - вновь отмахнулся Шульга, словно от назойливого насекомого. - Думаю, ее устраивает такое положение. Вроде бы и замужем, а муж далеко, работает, обеспечивает, а проверить не может.
- Выходит, всё же сомневаешься, - резюмировал Главный. - Ты так подозреваешь или конкретные факты есть?
- Молодая, симпатичная, энергичная, взбалмошная, муж далеко. Отчего не закрутить? Ну, ее. Скажи лучше, что насчет Элисея-Алексея решил?
- Еще не решил. Мне не просто смышленый зам нужен. Я замену себе подбираю.
- О, как! - Шульга недоверчиво взглянул на товарища. - Вон оно как дело обстоит! Значит скоро?
- Скоро не скоро, а лет пять еще придется поработать. Новый человек должен во всё вникнуть, работу с самого низа изучить. А комплекс развивается. Сам же видишь.
- Вижу. Хозяева зря денежки вбухивать не станут. С нами, вон, маркшейдеры летели из геологической разведки. Значит, вглубь вгрызаться будем?
- Будем. Открытых участков на самом деле не так уж и много. А марсианский комплекс сырье жрет как проглот, если такими темпами добывать будем - быстро всё выгребем. Тут хочешь, не хочешь, а придется вглубь копать. Так что начальник нужен с гибким мышлением, широкомасштабным.
- А этот твой зам. Как его? Джаннер, Джоннер, что ли? Он разве не подойдет?
- Он не подойдет, - Ларягин нахмурился. - Он потомственный чиновник в сто десятом колене, для него главное бумажка, приказ, инструкция. А ты сам прекрасно знаешь, что если мы будем работать по инструкциям, то работа встанет.
- Знаю, - вздохнул Константин.
- Народа на комплексе до черта, а толковых специалистов нет. Половина зеки, половина должники.
- Знаю.
- Инструкции пишут те, кто сам здесь никогда не был. И пишут лишь для того, чтобы ими свои задницы прикрыть в случае чего, но план при этом никто не отменяет, - в голосе Главного скользнула злоба. - Пока в руководстве компании будут думать только о своей личной наживе, ни о каком светлом будущем для всего человечества нечего и думать.
- Знаю, - эхом отозвался Шульга.
- Ну, а раз знаешь, то знай, что этот Дженнер на мое место не сядет, пока я жив.
- Тогда как он к тебе в замы попал?
- А ты как думаешь? - почти удивился Игорь. - Сверху назначили. Прислали с наклейкой "зам". Остальные трое с низов поднялись - им я доверяю, а Дженнеру - нет.
- Понятно. А из этого Элисея, как думаешь, толк будет?
- Об этом еще рано судить. Тут обстановка каждые полгода меняется. Лет через пять Венеру будет не узнать. Если еще ТОК порядок наведет - хоть сады тут разводи.
- Для этого ботаник потребуется! - здраво рассудил Константин.
- Может и потребуется. Только к тому времени мы с тобой в утиль отправимся.
- Может и нет. Может, здесь останемся и будем розы нюхать.
- Оптимист! - улыбнулся Игорь. - Может и будем. Как знать.