В результате, платформа с массивной конструкцией не вписалась в ширину горного уступа и скатилась на аварийный состав. Он перевернулся, контейнеры сорвались с тележек и грудой покатились в ущелье. Сверху их поддавливала неуправляемая сцепка из тягача и платформы.
Водитель тягача был в кабине и скорее всего был жив, но вот ремонтную группу нигде не было видно. Их вполне могло задавить контейнерами, но и спастись они тоже могли: все же "Страус" - очень крепкий скафандр, а в завалах из техники и скал оставались пустоты. Запасов воздуха хватило бы на час-полтора, но этого времени могло не хватить спасателям. Обнаружить пострадавших по коммуникатору не получилось, поскольку ущелье и металлические контейнеры вместе глушили сигнал.
Спасателей на данный момент было предостаточно, но что нужно было предпринять в первую очередь? Над тягачом уже кружил челнок, с его помощью спасатели хотели растащить завал. Элисей стоял в стороне на взгорке, на том самом месте, с которого предположительно "съехал" тягач, и рассматривал место аварии.
"Что делать? Как спасать пленников? Где они вообще?"
Вдруг, словно от вспышки молнии, Элисей отчетливо понял, как следует поступить. Он заметил ошибку в действиях спасателей, крикнул в микрофон, но докричаться ни до кого не сумел, да и времени на разъяснения оставалось всё меньше с каждым мгновением.
Тогда он решился действовать самостоятельно. На пределе возможностей скафандра он помчался к карботу, на котором их группа спустилась на место аварии.
"Порожний челнок легкий, да и сил у него не хватит разобрать этот завал, они только нарушат хрупкое равновесие. Карбот медлительнее, но мощнее, да и маневровых двигателей у него больше".
Элисей уже стоял у люка и жал кнопку открывания двери. Вот он в тамбур-шлюзе. Как медленно идет шлюзование: вентиляция, дезактивация, выравнивание давления.
"Что там происходит?" - раздался голос в динамике шлюза. Элисей не сразу понял, кто спрашивает. Оказалось, пилот карбота всё это время оставался в кабине.
- Запускай! Запускай! - заорал Элисей. - Поднимай машину!
Тон Элисея, видимо, был пугающим - карбот загудел и дернулся.
"Куда дальше? Что делать?"
- Дальше я сам! - Элисей уже стоял за спиной пилота как был - в "Тукане", только открыл забрало шлема. Вид его был жутковатым - пилот смотрел на него с опасением и недоверием.
- Я умею этим пользоваться! - заверил Элисей пилота. - Я знаю, что делать!
Пилот неуверенно освободил место:
- А мне что делать?
- Нижний люк. Готовь лебедку! Надеюсь, там трос крепкий?
- Сейчас уточню. - Пилот исчез за переборкой кабины, а Элисей уже сидел на его месте и быстро шарил взглядом по панели управления.
"Такой же. Я летал на таком же. Управление стандартное. Это хорошо. Мой меня не подводил, и ты не подведи!" - Элисей несколько раз коротко пошлепал ладонью по приборной панели, словно заручаясь поддержкой карбота и призывая его действовать сообща.
Действительно, этот карбот оказался близнецом того, на котором Элисей доставлял заказы с модуля на модуль. Он перешел на ручное пилотирование и повел на малой скорости, включив маневровые двигатели веером и задав автомату лишь их синхронизацию. Затем включил связь на коротких волнах:
- Сорок второй, сорок второй! - вызвал он челнок, пытающийся подцепить тягач.
- Есть сорок второй. Не мешайте, - послышался в эфире раздраженный голос.
- Это тройка. Освободите место!
- Кто говорит?
- Элисей Полановский, диспетчер точки.
- Мы спасаем людей. Не мешайте!
- У вас ничего не выйдет, челнок не вытянет.
- А ты самый умный, да?!
- Отвалите к черту! - не сдержался Элисей.
- Лебедка готова. Трос восьмерка, захваты активированы, - долетел голос пилота.
- Хорошо, - ответил Элисей, словно был на рабочем месте в операторском зале.
- Что делать дальше? - спрашивал пилот.
- Оставайся на месте, - уверенно ответил Элисей.
- У тебя есть план, парень?
- Там несколько человек, будем их спасать.
- Хороший план, - в голосе пилота скользнула ирония.
- Будь готов. - Элисей проигнорировал иронию. - И надень скафандр, придется работать в открытую.
На это предложение ни возражений, ни замечаний не последовало. Элисей затолкал свою неуверенность подальше, трепать себе нервы он будет позже, а сейчас надо действовать и он действовал, ведя свою "тройку" к аварийному участку.
Челнок с бортовым номером "42" все же уступил место над завалом или выполнил чью-то команду. К этому времени на борту тягача находилось четверо - вся группа переброски была цела, они уже ловили трос, сброшенный пилотом.
"Ох ты! Я-то думал там только водитель".
Карбот, гудя всеми маневровыми двигателями, завис на одном месте. Элисей поморгал нижней фарой: к подъему готов.
Когда первый из пострадавших стал подниматься на борт, Элисей выдохнул и наконец-то смог осмотреться.
"Эти, считай, спасены, а как быть с ремонтниками?"
Он стал всматриваться в прогалины между контейнерами. В какой-то момент Элисей заметил специфический отблеск "золота" светофильтра.
"Так вот где они, хоть бы были целы".
- На транспорте. Ответьте тройке.
- Альфред Сислей, старший группы, - долетел ответ. Элисей увидел, как одна из фигур помахала рукой.
- Вижу вас, Альфред. Я Элисей Полановский. У вас сам тягач в исправном состоянии?
- Не в курсе. А в чем дело?
- Это водитель. Да, в исправном. А что?
- Сцепка автомат или ручная?
- Что вы задумали? - спросил Сислей.
- Автомат, но его могло заклинить при столкновении, - ответил водитель.
- Нужно освободиться от платформы.
- Что вы задумали? - переспросил старший группы.
- Понял, - ответил водитель. Элисей увидел, как один из спасаемых спрыгнул обратно на корпус тягача и стал медленно продвигаться к комовой части. Тогда Элисей вызвал пилота в кабину.
- Как там обстановка?
- Двое уже на борту, - ответил пилот.
- Отлично. Думаю, мы справились.
- Конечно.
- Занимай свое место. - Элисей поднялся. - Поможешь мне всё здесь разгрести?
- Само собой. Ты сам куда? - удивился пилот, он открыл забрало шлема и вопросительно уставился на Элисея.
- Там еще люди осталась! В курсе?
- Ремы? Ну, да! Где их искать-то?
- Кажется, я видел их. По крайней мере, одного, - Элисей хлопнул пилота по плечу и поспешил в грузовой отсек. Если в кабине было еще относительно спокойно, то в грузовом отсеке из-за открытого люка вилась пыль. Двое из спасенных людей действительно были на борту и помогали влезть третьему. Элисей по шевронам узнал старшего группы, хотел ему что-то сказать, но передумал. Едва тот оказался в отсеке, он ухватился за трос и скользнул вниз, на тягач.
- Какого черта? - послышалось в динамиках. - Это мои люди! Я не позволяю...
- Беру ответственность на себя, - ответил Элисей "старшому".
Он отстегнул, закрепленный за скобу трос и тот скользнул вверх. По звуку было ясно, что карбот улетает.
"Я не один", - Элисей вспомнил, что рядом на корпусе водитель тягача. Он оглянулся к корме, но из-за двигательного отсека того видно не было.
"Надеюсь, с ним всё в порядке", - подумал Элисей и стал пробираться к кабине, а потом, не закрывая люк, сел на место механика-водителя.
"Что ж, здесь тоже знакомое управление. - Такой тягач Элисей видел только на симуляторе во время учебы в институте. - Я справлюсь".
- Это Полановский. Кто меня слышит? Водитель?!
- Я в порядке. Сцепка тоже. Давай, размыкай, я проконтролирую. Под левой рукой большая круглая кнопка - это аварийная расстыковка: так проще.
Элисей поискал нужную кнопку и нажал ее. На мониторе зеленая горизонтальная полоска, сменилась вертикальной красной.
- Порядок! Фаркоп отошел! Что дальше, командир?