Последней к проекту примкнула Британия - крохотный осколок некогда могучей морской державы. Китайцы тоже стремились приобщиться к перспективным работам, особенно жители Калифорнийских Штатов Америки. Однако, на тот момент, кроме дешевой рабочей силы ничего более существенного предложить были не в состоянии.
Первый модуль заработал в 2021 году и дал удачное начало всему делу. В 2023 году "Венерен Консолидешн" выпустила акции и после привлечения частного капитала работы пошли быстрее. В 2027 году вводится в строй очередной модуль, получивший обозначение "К", а в 2031 году - модуль "А".
"Аврора" очень быстро окупила затраты на свое строительство и начала давать прибыль, поэтому стала лакомым куском для тех, кто просто желал заработать с минимальными вложениями. Станция расширялась как интенсивно, так и экстенсивно. По этой причине здесь всегда продолжалась стройка. Вот и сейчас, в 2033 году, вместе с Элисеем прибыли строители для нового проекта: обогатительной фабрики, где из руды начнут получать концентрат - сырье для молодых марсианских предприятий. В перспективе, когда на Венере создадутся приемлемые условия, можно будет построить заводы полного цикла для производства конкретных изделий.
По тем же причинам на станцию продолжали пребывать не только металлоконструкции и оборудование, но и люди.
Большинство из них работают по найму. Одни являлись вольнонаемными и могли уволиться в любой момент. Другие были контрактниками и подписывались на определенный срок от пяти лет. Как правило, это были молодые семьи, у которых не было средств для достижения желаемого, но были силы и амбиции. Немало среди населения "Авроры" было и тех, кто попал в "долговую яму": они отрабатывали кредиты, так легко полученные на Земле.
К удивлению были здесь и бомжи, кто прижился на базе. Так выполнялась социальная программа по реабилитации маргинальных слоев населения, присутствие которых на Земле становилось всё менее желательно. Планета постепенно приобретала вид райского сада, а присутствие подобных элементов портило взоры эстетов. Для простоты решения подобного вопроса нежелательные элементы просто отправлялись в космос. Их было полно и на Луне, и на любой мало-мальски освоенной планете, и на спутниках этих планет. Разумеется, они тоже привлекались к работе по своим силам и умению. Это был самый дешевый труд в сфере коммунального хозяйства: почти что за еду и воздух.
Особую группу, и немалую, составляли уголовные элементы. Самых отпетых отсылали от Земли подальше, на строительство новых баз, за Небесный Клондайк и далее. На "Авроре" трудились те, кто совершил преступления средней и легкой тяжести.
Первые были достаточно опасны, им в принципе не светило возвращение на Землю, да и условия на станции - не сахар. Вторым же год шел за три, режим был легче, и запрета на возвращение не существовало.
Работали здесь и условно осужденные, у кого свобода ограничивалась только пределами станции. Для этой группы главное - отбыть свой срок без происшествий. И хотя возвращение им было гарантировано законом, многие оставались работать по контракту.
До поры до времени, о существовании всех этих людей на станции Элисей даже не подозревал. Он словно бы оказался в прошлом планеты.
И вся это разноязычная, разношерстная масса умещалась в относительно небольшом пространстве орбитальных модулей. В большинстве своем это были малоквалифицированные кадры или вообще люди с ненужными здесь профессиями. Особенно это касалось тех, кто оказался здесь не по своей воле. Но и им приходилось находить занятие - никто не сидел без дела. Воздух, еду и долги, приходилось отрабатывать. Кто-то даже надеялся заработать на билет к Земле, но это было иллюзией.
Вот почему на станции был недостаток в кадрах при переизбытке людей. Что ж, получалось как в Библии: "Много званных, да мало избранных". Кем был среди них Элисей? Как он сам себя определял? Таких как он - шабашников - здесь действительно было мало. Наняться, чтобы разбогатеть и вернуться, чтобы вести праздный образ жизни? Это мог сделать только человек недалекий и Элисей уже не раз и не два покаялся в необдуманности своего решения и собственной недальновидности. Но что он мог поделать сейчас? Только доработать до конца обусловленного контрактом минимального срока. Он отрабатывал, и неплохо, для своего уровня знаний, возраста и навыков. Но что потом? Все эти мысли смутно проносилось в его сознании. Сейчас ему было хорошо. Пусть он не на Земле, но сейчас у него хорошая работа и он неплохо проводит время в классной компании в уютном и веселом заведении.
Тому, что на космической станции, где ведется серьезная и напряженная работа, могут находиться бары, рестораны и иные увеселительные заведения Элисей поразился еще тогда, когда Дамир впервые помянул об этом. В тот раз Элисей решил, что товарищ шутит. Во время учебы он о таком даже помыслить не мог. Но, постепенно знакомясь с обитателями "Туза", вникая в подробности работы этого модуля, понял - подобное положение вещей скорее закономерно, чем исключительно.
Конечно, модуль "Т" был передовой космической станцией, входящей в комплекс "Аврора", являющийся собственностью одной из ведущих международных корпораций. Но по своей сути "Трёшка" или "Туз" был ничем иным, как рабочим поселком, пусть и висящим на орбите другой планеты, и как любой рабочий поселок имел свои отличительные черты. Бо?льшую часть населения модуля составляли малоквалифицированные рабочие. Те, что принимали челноки, разгружали челноки, принимали транспортники, выгружали транспортники, загружали транспортники. Проще говоря, эти люди имели дело с контейнерами и техникой не сложнее погрузчика. Они никогда не были ни на других модулях, ни тем более на поверхности Венеры. Они даже не стремились к этому: в них не было ни желания, ни любопытства, ведь в космосе большинство из них оказались либо случайно, либо не по своей воле. Всё рабочее время они проводили либо в приемных ангарах, либо на складах. Всё свободное время - отдавали сну, еде.
Часть этого времени, несомненно, отводилась развлечениям, из которых здесь были библиотеки, кинозалы, спортзалы, бассейны. Всё это предоставлялось бесплатно, но рабочие предпочитали им платные заведения иного характера. Столовые, в которых рабочие питались в дневное время, вечером чудесным образом превращались в кафе, бары, ресторанчики, где можно было бесхитростно скоротать остаток времени за кружкой пива с друзьями-приятелями или в компании веселых девиц. В них словно Золушки в принцесс превращались некоторые сотрудницы станции и многочисленный отряд, обозначенный в реестре короткой, но емкой фразой "вспомогательный персонал". С ними можно было либо просто поболтать за стаканчиком вина или легко уговорить на интим, платный. Разумеется, в штатном расписании станции проституток не было: "Венерен Консолидешн" не набирала шлюх на станцию, но, учитывая, сколько сюда сплавлялось неудобных социальных элементов, недостатка в этом сегменте обслуживания не было. А были и те, что нанимались кем угодно, но прилетали сюда именно с одной определенной целью: заработать в сфере интимных услуг. Даже женщины, работающие диспетчерами, поварами, консьержами, учетчиками, нормировщицами, кастеляншами, уборщицами, порой не брезговали дополнительным заработком на этом поприще.
Как-то Элисей поинтересовался, отчего такая разница в персонале на двух соседних модулях? Почему на модуле "К" многое роботизировано и автоматизировано, а на модуле "Т" до сих пор ручной труд?