- Он еще и малопроизводительный, малоквалифицированный, малоэффективный и много чего мало, - ответил Костик в своей манере выражаться. - Сам-то как думаешь? Чем-то надо занять эту бесполезную в своей массе толпу. Даже робот-поломойка сначала должен окупить себя, а здоровая тетка начинает приносить прибыль уже с первого часа работы. А если робот чего доброго сломается? Ремонт потребуется? Потребуется. А взамен сломанной тетки всегда найдется годная. Понял? Это пример с одним роботом, а у корпорации на балансе грузовики-рудовозы и прочее, прочее, прочее... ферштейн? Пойми, шабашник, сейчас к вещам надо относиться бережливее и рациональнее, а люди это... так, расходный материал. Как картриджи в принтерах. - Шульга в тот раз был выпивши и шутил, но последнюю фразу он произнес совершенно трезвым и серьезным голосом. И когда позднее Элисей обдумал его слова, то вполне согласился с доводами Константина. Да, во главе корпорации стояли люди серьезные и предприимчивые, стремящиеся к обогащению. Такие не станут тратиться лишний раз, для них прибыль - главная цель.
Предпринимательство вообще здесь не запрещалось, а скорее поощрялось, поскольку выуженные из работников деньги оседали в карманах предпринимателей, то есть здесь же, на станции, а предприниматели, разумеется, делились своими доходами с владельцами компании. "Венерен Консолидешн" обеспечивала своих работников лишь самым необходимым, а все остальные излишества были сосредоточены в руках частных деятелей.
Дойными коровами в основной массе были одинокие мужчины-работяги. Для этой серой и непритязательной массы и были созданы соответственные условия: кафе, бары, ресторанчики, игорные заведения и притоны.
У ЯШИ
Самым популярным из подобных заведений на "Тузе" несомненно, являлся ресторан Яши Халимовского, по прозвищу "Бебба". Это заведение, окрыленное мерцающей вывеской "GEBBAY", - единственное на "Тузе" было открыто круглосуточно. Как добился Яша подобного исключительного статуса для своего заведения, неизвестно. Но здесь можно было получить выпивку в любое время суток. Можно было просто посидеть с компанией в задушевной беседе, можно было уединиться с симпатичной и покладистой подружкой. А можно было обсудить дела серьезнее, чем выпивка или секс.
Сам Яша появлялся за стойкой своего заведения, как правило, после семи вечера и оставался до полуночи бортового времени. К удивлению Элисея это был долговязый, худощавый тип с вытянутым лицом, рыбьими глазами и короткими, тронутыми сединой волосами. Обычно он ни с кем из посетителей не разговаривал, просто стоял по стойке "смирно" и осматривал зал невыразительным, словно сканирующим взглядом. Более всего он смахивал на устаревшую модель секс-робота, вышедшую из моды, но по чьей-то оплошности не сданную в утиль, а отправленную в космос.
Как вел себя Яша за пределами бара - оставалось загадкой. По всей видимости, это был единственный еврей на "Авроре", а то и во всём Внеземелье. Но в его руках было сосредоточено великое множество ниточек, подергав за которые он мог предоставить желаемое: раритет, деликатес, молоденькую девочку или секретную информацию.
Как он оказался на "Авроре" и чем занимался всё остальное время, не знал никто. Слухов было много, но, скорее всего, большую часть распускал он сам, чтобы скрыть правду. Да и кому она интересна, эта правда? Главное, что у Яши можно найти то, что тебе было нужнее всего здесь и сейчас. А хорошую компанию найти мог любой.
Нашел ее здесь и Элисей. В заведении было сумеречно, шумно и весело. Играла музыка, сверкали "ежи" и стробоскопы, потолок прочерчивали разноцветные лазеры, словно миражи появлялись и пропадали голограммы. Горели искусственные факелы и камины. Мелькали разноцветные всполохи, мелькали разноцветные люди, говорящие на многих языках. Постоянно кто-то уходил и кто-то приходил.
Дамир отправился поиграть в бильярд, Толик перебрался к барной стойке - поближе к телевизору - посмотреть новости с Земли, Эван пошел потрепаться с земляками. Элисей остался за столиком один. Его взор блуждал от группы к группе, от лица к лицу.
Неожиданно за столик подсел незнакомец - креол, судя по внешности. Он поднял кружку с пивом и что-то весело сказал. Элисей его не понял, кивнул и поднял свою полупустую. Когда он опустил кружку, незнакомца уже не было. Элисей хмыкнул и не успел ни о чем подумать, как за столик опустилась компания из двух молодых жизнерадостных девиц и того же креола, а может и другого: Элисей не особо всматривался в лица. Все они что-то громко говорили и смеялись, время от времени обращаясь к Элисею. Тот не понял обращенных к нему слов и заговорил на эсперанто. Похоже, что на этот раз его поняли: перед носом появилась полная кружка, а незнакомый креол исчез. Девицы заговорили с Элисеем, но он не уловил тему разговора, этого ему не особенно и хотелось. Зато неожиданно он уловил терпкий аромат, который разбудил в его теле задремавшие желания...
Элисей очнулся и взглянул на браслет - до его смены оставалось чуть больше двух часов. "Ого! Скоро смена, а я..." - Элисей осмотрелся: он лежал в незнакомой комнате, в постели между своих новых знакомых девиц.
"Вот попал!" - Элисей потихоньку выбрался из уютного гнезда и оделся. Хорошо, что хоть всё его одеяние было на месте, как и карта. "Надо бы ее проверить, но где тут ближайший терминал. Где я вообще?"
Одна из подружек проснулась.
- Уже уходишь? - спросила она на жаргоне.
- Я на смену опаздываю, - слегка соврал Элисей.
- О да, тебе же еще на "Кол" добираться.
Так Элисей узнал, что он всё еще на "Тузе". Тем не менее, новая знакомая быстро собралась, вывела его к основному лифту и чмокнула на прощанье:
- С тобой было классно. Ты прилетай еще, повеселимся.
Элисей что-то пробубнил в ответ, вымученно улыбнулся и с облегчением нырнул в подоспевший лифт.
Кое-как Элисей добрался до своего модуля и собственных апартаментов. Он принял душ, потом выпил лошадиную дозу кофе и прогулялся по обзорной палубе. Ровно в 12 он сидел на рабочем месте.
После смены он не стал выяснять, отчего его товарищи бросили его одного и улетели без него, наверное, летать на "Трёшку" проветриться было для них привычным делом. Элисей вообще постарался не думать о вчерашних событиях, он просто решил, что такого больше не повторится. Карту он проверил, с ней всё в порядке, но летать на "Трёшку" для развлечений он больше не хотел. Правда, из головы никак не уходили те две подружки. Он так и не узнал их имен, но за всё время пребывания на станции у него впервые был секс. От того он чувствовал себя гораздо бодрее, увереннее, и настроение было приподнятое.
* * *
Как ни зарекался Элисей, но время от времени он вспоминал вечер у Яши. В конце концов, он решил побывать там еще разок, сразу же после смены, чтобы не опоздать потом на работу. И не набираться, а присмотреться для начала: разведать обстановку, так сказать. Так он и поступил.
На этот раз в заведении было относительно тихо: "разгон" еще не взяли. Элисей сидел за угловым столиком в тени, потягивал пиво по глоточку и осматривал посетителей, которых постепенно становилось всё больше. Несмотря на то, что на "Авроре" большинство персонала составляли мужчины, к своему удивлению он заметил немало женщин самых разных национальностей. Учитывая, что большинство мужчин одиноки, женщины здесь, несомненно, пользовались успехом.
В какой-то момент Элисей увидел одну из новоявленных подружек. Та тоже его узнала, но лишь помахала и что-то крикнула в нарастающей шумихе. Когда посетителей стало достаточно, Элисей пересел за стойку бара и дождался, когда рядом появилась дама. Конечно, она была не в красном декольтированном платье, не на шпильках и не с сексуально распущенными волосами. Так, обычное лицо, обычная фигура, облаченная в приталенную униформу. Элисею большего и не требовалось. Они обменялись простыми приветствиями, познакомились, поговорили о работе, перспективах развития космоса вообще и "Авроры" в частности. Затем Элисей предложил Эллине потанцевать. А потом... Потом не нужно было ни о чем говорить, делать какие-то намеки. Узнав, что Элисей с "Кашки", Эллина пригласила его к себе. Всё прошло банально, практично и просто. Еще до полуночи он вернулся домой.