— Я? — Он остановился, его обрюзглое пузо забавно затряслось.
— Да ты! Ты ведь вчера так представился…
— Хм… — задумался мой сокамерник. — Я никуда не преставился, видишь, живой я. Нечего меня за дурака держать!
Наш разговор шел не в то русло, и если ничего не предпринять, я рисковал остаться без информации.
— Что вы обычно делаете на базе?
— Мы не курим! — Тут же отозвался Григорий.
— А еще? — Напирал я.
— Еще? Мы едим. Как раз сейчас время завтрака!
Я себя поздравил. Хотя бы уже что-то.
Доказательством его слов послужил громкий гудок наподобие пароходного, после чего отщелкнулся замок и двери открылись. Я осторожно прошел к двери и, переступив порог, вышел наружу. Пространство снаружи понемногу наполнялось телами. Двери камер открыты, но охраны не наблюдалось. Не уж то никто не будет следить за тем, чтобы уголовники никуда не сбежали. А куда бежать-то? — Подумал я. — Дальше базы не сбежишь!
Вот вышел Салага. Он потянулся и начал разминать затекшую за ночь шею. Увидав меня, он дружелюбно помахал рукой, я поступил так же. Надеюсь, этот паренек выспался и у него не было ночных визитеров… как у меня. Как будто прочитав мысли, вперед вышел Инженер.
— Как здесь людей много. — Спрятав шею в плечи, заскулил бледнолицый. — Не люблю много народу. Не люблю!
Те временем толпа двигалась в одном направлении, значит, и я пойду вместо со всеми. Компанию мне составил Салага. Как выяснилось, у них в камере ничего не происходило. Новенькие оказались дружелюбными, и даже тот врач, который выказывал агрессию в медкабинете, на деле оказался хорошим парнем. Салага все говорил, а я думал: повезло же! А у меня два ненормальных сразу. Везет, как утопленнику… или покойнику.
Вскоре мы вошли в другой корпус со столами по всему периметру. "Столовая", — Подумал я, и был абсолютно прав. У входа лежали подносы, каждый подходивший брал один и шел вставать в очередь, которая была огромной. Еще я заметил, что среди заключенных были новобранцы с нулевым уровнем, а так же с уровнями два и три.
— Слушай… — обратился я к Григорию. — А почему нет заключенных с нашивками четыре и выше.
— Их с нами нет. — Его рука потянулась к подносу, а сам он встал позади меня. — Они в другом корпусе. Нас туда не пускают.
— Ясно. — На деле же мне хотелось посмотреть на тех, кто провел здесь больше трех лет. Особенно на самых первых созидателей этой самой базы. Они же должны были здесь находиться. За десять лет планета все еще не считалась освоенной, а значит, никуда первопроходцы не делись.
— А ты видел кого-то с номером выше третьего? — Я снова обратился к сокамернику.
— Выше? — Григорий, задумавшись, замедлил ход. — Нет, не видел. Говорю же, они в другом корпусе, мы не пересекаемся. И это хорошо, а то вдруг там все курят!
Тяжко вздохнув и не желая слушать уже поднадоевшую шарманку, я прибавил шаг. Григорий отстал, продолжая что-то бормотать себе под нос. Столовая была большой и просторной. Здесь размещались столы на шесть персон. Странно было и то, что никто не проводил инструктаж. Нас просто высадили и сразу бросили в кипящий котел. А дальше будь что будет. Хотя я человек правил, и меня очень интересовали дальнейшие действия.
Впереди я увидел спину амбала, даже в очереди он возвышался над всеми и бросался в глаза. Да, таким быть, наверное, жутко неудобно. Не спрячешься, всегда будешь на виду. Будто маяк. Он меня не видел, и этот факт не мог не радовать.
Прошло около сорока минут, как мы добрались в конец очереди. Здесь стоял автомат. Большой и ржавый. Будто гигантское животное, у которого был рот, а вместо языка выступала транспортерная лента. Когда заключенные ставили пустой поднос на ленту, та, жужжа, затаскивала себе в рот, а на выходе получали уже наполненный поднос. Ну что ж, пришло мое время. Я не спеша подошел к древнему чуду. Когда мой поднос оказался на ленте, машина зажужжала, после чего засосала его внутрь. По примеру других я зашел за машину и взял обратно поднос… с чем-то… назвать еду странной, это ничего не сказать. Что-то похожее на слизь, только в разных цветах. Видимо привозить сюда нормальную еду накладно и чтобы удешевить процесс, нас кормили представителями из местной фауны. Я еще раз посмотрел на содержимое подноса и меня замутило.
— Фиолетовые самые вкусные. — Я уже сел за свободный стол, как ко мне подсел Григорий. — Вкус просто отменный, я только фиолетовые ем. Остальное выбрасываю.
Мой сокамерник довольно улыбался, при этом то и дело поглядывая на мое фиолетовое желе. Я с опаской потыкал пищу вилкой — желе начало дрожать. Пока я игрался с едой, к нам присоединился Инженер и Салага с двумя новенькими, имен которых я не знал.
— Ты ешь сразу, а то когда остынет, будет хуже. — Посоветовал Григорий.
Он нанизал на вилку фиолетовое существо и начал всасывал в себя. Когда тварь оказалась во рту, он начал тщательно ее пережевывать.
— Главное, убедись, что еда окончательно умерла. А то если живым проглотишь, то она будет есть тебя изнутри, неприятное чувство, честно говоря. — Он это говорил, продолжая чавкать и улыбаться, со стороны выглядело отвратно, что даже есть перехотелось.
Я огляделся.
Недалеко, через два стола сидела наша троица: Амбал, Бывалый и депутат. У них на столе были бургеры, самые обычные человеческие яйца и супчик. Нормальная еда, не то, что наша. Я снова посмотрел на фиолетовое нечто… остальные так же не ели, ждали, кто же решиться первым.
— Ну что, начнем! — Сказал я, беря в руки вилку.
Припомнив слова Григория, я перед тем как приступать к трапезе, начал давить желе вилкой в надежде придушить тварь, чтобы оно не съело меня изнутри. В ответ еда начала пищать и брыкаться. Салага побледнел и выпустил от испуга вилку. Бледнолицый и вовсе перекрестился.
— Души, души ее! — Подначивал меня Григорий, после чего глотнул и добавил. — А теперь ешь!
Я, закрыв глаза, бросил существо в рот и начал жевать. Несмотря на мои усилия, еда оказалась живучей и во время пережевывания щекотала нёбо щупальцами. Я кривился, но не сдавался! Несмотря на все мои мучения, это было действительно вкусно. Чем-то напомнило воздушную сахарную вату из детства. Я, наверное, так жевал около пяти минут, пока не собрался с духом и проглотил странную еду. Затем прислушался к ощущениям. Все было нормально.
— И как? — Спросил наш врач. — Ничего не болит?
Все новенькие за нашим столом хотели услышать вердикт.
Я облизал пальцы, на которых осталась фиолетовая слизь и заключил:
— Съедобно!
Только после этого исследователи начали впихивать в себя содержимое на поносах. Еще один новенький так разгорячился, что нанизал на вилку желтое желе и закинул его в рот. Чразу после этого он скривился и сказал, что очень горькое.
Шум отвлек нас от поглощения пищи. Я поднял голову и увидел недавнего знакомого Штопора, который слонялся по коридорам с воображаемой зверушкой. Безобидный паренек. И у него были большие неприятности. Увидав на столе у депутата настоящую еду, он не выдержал и бросился к нему. Выхватив со стола бургер, Штопор попытался убежать, но Амбал был быстрее. Здоровяк подставил подножку, и бедолага шлепнулся на пол.
— Отдай еду, скотина! — Амбал вылез из-за стола, сгреб вора и начал его тряси. — Я видел. Что ты спер!
— Простите! Простите, прошу!
— Он у тебя за шиворотом! Доставай, иначе я тебе обе руки сломаю!
А ведь переломает. Он и за корку хлеба убить может, а тут целый бургер. Нужно было что-то делать. Но я сидел и смотрел.
— Простите! Но мне очень надо!
Амбал отвесил вору подзатыльник, и тот заскулил. Депутат не вмешивался. Он просто с нескрываемой улыбкой наблюдал за представлением, всем видом показывая, как ему весело.
— Отдавай, чего медлишь?! — Глаза верзилы покраснели. Сейчас он действительно походил на разъяренного орангутанга.