— А что ты сделал? Отдал?
— Я послал их куда подальше. — Тяжело вздохнув, я продолжил рассказ. — А когда пришел домой, то застал жену на полу уже мертвой.
— А что законники сказали?
— Они не стали разбираться, и вот я здесь. — Устало улыбнулся я.
— Во дела, так ты, получается, ни в чем не виновен? Во дела!
Я еще что-то хотел ответить, но тут корабль поменял курс, и мы сели на поверхность. Двери открылись, призывая пассажиров покинуть транспорт. Первым вышли опытные, а мы, новенькие, ученные горьким опытом, плелись в хвосте. Амбал, оказавшись на поверхности, поднял кайло вверх и закричал, что есть сил, будто бросая вызов дикой планете. В этот самый момент он действительно походил на орангутанга. Бывалый и Депутат вели себя более сдержанно.
Затем мой взгляд нацелился вперед, и я замер. Впереди стояла огромная стена, поросшая мхом, и больше ничего здесь не было. Густая поросль преграждала путь. Неужели кайло предназначалось именно для этого? Может скала все же каменная, просто ее не видно из-за густой растительности. Приблизившись к отвесной стене и протянув руку, я коснулся зелени. И тут же отпрянул руку. На пальце выступила кровь. "Мох острый, как бритва." — удивился я, — "и крепкий, как камень".
При касании я почувствовал прочность, совсем не свойственную растениям.
Цок-цок-цок!
Кто-то из старожилов уже принялся махать кайлом. Острие входило в зелень, осыпая владельца снопом искр. Мои предположения о твердости подтвердились! Я поднял орудие и последовал его примеру. По округе пронесся металлический звон, а в зеленой стене образовалась расщелина.
Так мы работали допоздна, но смысла в происходящем я так и не увидел. Мох не хотел поддаваться. Он звенел, искрился при ударах и отпадал лишь кусками. Помня остроту растения, я осторожно ступал на землю, стараясь не наколоться на иглы.
Удар!
Очередной кусок мха отвалился, а под ним засияло нечто синее, верхушка которого очень напоминала яйцо. Оставив кайло в сторону и осторожно взявшись за край, я начал раскачивать предмет из стороны в стороны. После долгих попыток странный предмет оказался у меня в руках. Размером с ладонь он действительно напоминал яйцо.
— Эй, эй, что это такое? — Закричал я, привлекая внимание. — Здесь какое-то яйцо! Синее и оно светится!
Мне никто не ответил. Но я заметил, как один из старожилов опустил кайло и вытащил из зелени такой же предмет. Взяв его в руки, он понес его к контейнеру. Пожав плечами, я поступил так же и принялся снова долбить чрезмерно крепкий мох.
Руки за целый день ужасно гудели. Местное светило оранжевого цвета уже начало свой спуск за горизонт, и как-то быстро начало темнеть.
Этих яиц синего цвета насобиралось около пяти контейнеров. В сумерках, они еще ярче сияли и, мерцая, переливались желтым ореолом. Вскоре послышался гул грузового транспорта, и вот, когда тот приземлился на поверхность, из него выехали погрузчики. За одним из таких сидел Салага. Он мастерски управлялся с механизмами. И вот он поднял один контейнер и начал затаскивать его в свой транспорт. Так вот куда его забрали. Правая дверь, значит, для рабочих, а левая для водителей.
— Продолжайте работать! — Из грузового транспорта вышел охранник и начал подгонять исследователей.
А ведь кайло стало гораздо тяжелее, чем было вначале. Или же это руки уже не слушались! С трудом я занес орудие над головой и пару раз прошелся по скале. Результатов это не принесло, и я остановился, чтобы перевести дух. Светило уже совсем село. Но в полутьме я кое-что заметил. Что-то странное! Вот же! Вот! Григорий продолжал долбить скалу, а на его ноге висела черная жижа и, причмокивая, пыталась разгрызть костюм.
— Григорий! — Испуганно позвал его я.
Но тот не слышал.
— Григорий, твоя нога! — Я остановился в метрах десяти и начал кричать. — У тебя какая-то хрень на ноге!
Мой сокамерник остановился и посмотрел в мою сторону.
— Ты о чем говоришь? С тобой все хорошо?
Вот уже черная жижа прогрызла костюм, и принялась желать его ногу. Но Григорий, не издав ни звука, продолжал стоять, как ни в чем не бывало.
— Мажор, странный ты! Уже хрень кажется, ты меня пугаешь!
Тварь осмелела и, уже не стесняясь Григория, обвила его конечность темными щупальцами.
Тогда я подбежал к охраннику и, указывая на сокамерника, прокричал:
— Там… там черная хрень ест заключенного, сделайте что-нибудь!
— Кто ест? — Удивленно крякнул охранник.
— Жижа! Жижа ест Григория! — Обернувшись, я увидел, как черная, сливающая со тьмой тварь уже практически исчезла в костюме.
— Нет там ничего. — Угрюмый охранник подумал, что я шучу. — Работать иди, нечего тут сказки рассказывать!
Остаток черной жижи исчезла в костюме, и Григорий снова принялся долбить мох.
— Видишь, все нормально. Ты это… иди-иди, мы и так выбились из графика! — прогнал меня охранник.
Я с печалью посмотрел на Григория, затем перевел взгляд на контейнеры.
— А что это за яйца? — Поинтересовался я.
— А ты я посмотрю, тут самый любопытный? — Охранник коснулся пальцами дубины, которая висела у него на ремне. — Тебе какое дело?
Я покосился на пояс.
— А все же? — Любопытство было сильней.
— Работать иди. — Приказал тот. — Лучше бы руками работал, чем языком!
Я вернулся к работе и краем глаза посмотрел на Григория. Тот лупил в стену что есть сил и казалось, что все хорошо. Но тут он остановился и закашлялся. Нездоровый такой кашель. И почему то я был уверен, что причиной его кашля была та самая странная жижа.
Глава 11:Схватка
Возвращаться на базу было тяжело. Ведь по возвращению холодный неживой металл казался всего лишь мертвым куском железяки, чуждый этому миру! Пустая бездушная скорлупа! Без сердца! Без эмоций! Инородный предмет на теле планеты! Но я осознал это лишь в тот момент, когда моя нога ступила на ребристый пол базы.
Сказать, что я устал, это ничего не сказать. Руки были в мелких порезах да царапинах. Хотя я и был осторожен, но это не уберегло меня, и все равно каменистому мху удавалось достать до моей кожи. Ну, хотя бы форма на мне осталась цела, и то радует.
Сзади послышался жуткий кашель. Это был Григорий, бледный, как сама смерть, он поравнялся со мной. Увидав его, я даже забеспокоился за его здоровье. Впалые щеки и бледная кожа явно говорили о неприятностях.
— С тобой все в порядке? — Вспомнив ту тварь, которая влезла в его костюм, меня передернуло от омерзения — Может, тебе в медотсек сходить, пока не поздно?
Мажор, ты это… начинаешь меня пугать. — Прищурившись, медленно произнес сокамерник. — Ты прекращай это!
Я поднял руки вверх, развел в стороны, мол, да я просто спросил, ничего личного.
Затем Григорий смягчился и ушел, оставив меня одного. Я бы обрадовался данному факту, но тут ко мне подошел Инженер и показал перебинтованные руки.
— Это я о мох порезался, — радостно известил он. — Представляешь, он острый, этот мох, о который можно порезаться! Смех, да и только.
Я лишь тяжело вздохнул.
— А яйца видел? — Бледнолицего разрывало от эмоций, и он желал с кем-нибудь поделиться. Этим кем-нибудь, оказался я. — Они такие синие-синие. И что они только там делали, эти яйца.
"Хороший вопрос", — подумал я. Что это за яйца, и почему мы их собираем?
Я припомнил, как первый раз взял их в руки. Несмотря на твердость, яйца казались достаточно эластичными и легкими. Бледнолицый еще что-то говорил, но я, не вслушиваясь в его слова, лишь кивал головой. Душой я был все еще там, посреди буйной зелени, а не здесь, в чреве бездушной базы.