— Два раза, — гордо ответил Анакин. — А ты?
— Я тоже два раза, — дружелюбно сказал кровавый резчик, затем моргнул и закатил глаза.
Его нос был словно расплющен, и две складчатые ноздри наполовину скрывали прорезь его тонкого, без губ, рта. Покрытые причудливыми татуировками отвислые ноздри работали и как орган осязания, и очень чувствительное ухо, вдобавок к двум отверстиям над двумя черными бусинками его глаз.
— Тоннельный мастер прав. Ты слишком молод, — сказал кровавый резчик. Его об-щегалактический был превосходен — видимо, он закончил одну из лучших школ на Корусканте.
Анакин улыбнулся и попытался пожать плечами, но тяжесть гоночных крыльев сделала этот жест неуверенным.
— Ты наверняка погибнешь, — добавил кровавый резчик, глядя куда-то вдаль.
— Спасибо за поддержку, — сказал Анакин, и лицо его вспыхнуло.
Он не возражал против того, чтобы выслушать мнение профессионала, например тоннельного мастера, но ненавидел, когда его подкалывали, особенно конкуренты, явно пытаясь вывести из себя.
Страх, ненависть, ярость… Анакин сражался с этой старой как мир троицей каждый день, но доверял сокровенные переживания только одному человеку: ОбиВану Кеноби, своему учителю.
Кровавый резчик слегка переступил на трех-суставных ногах: — От тебя воняет, как от раба, — тихо, чтобы его услышал только Анакин, сказал он.
Юный джедай с трудом удержался, чтобы не скинуть крылья и не вцепиться в горло кровавому резчику. Он подавил эмоции, загнав их в темный укромный уголок своего сердца, где хранились все дурные воспоминания о Татуине. Кровавый резчик хотел оскорбить Анакина и добился своего: теперь мальчишку захлестнул гнев, и он уже не мог нормально контролировать себя. Они оба — он и его мать Шми — были рабами у вреднюшего старьевщика, торговца старыми запчастями Уотто. Когда рыцарь Куай-Гон Джинн выиграл его в споре с Уотто, им пришлось оставить Шми там… Эта мысль постоянно сверлила мозг Анакина.
— Следующий залет — вы четверо! — прошипел тоннельный мастер, проскочив мимо них на такой скорости, что все его «канаты» развевались как ленточки в волосах у девушки, нарядившейся на праздник.
Мэйс Винду медленно брел по узкому проходу главной спальни, погруженный в свои мысли, опустив руки в. длинных рукавах, когда его чуть не сшиб с ног юноша, выскочивший из-за поворота. Мэйс успел сделать шаг в сторону, чтобы юнец не налетел на него, но выставил локоть, врезав в бок молодому нахалу, который завертелся на месте и остановился.
— Извините меня, магистр, — пробормотал Оби-Ван Кеноби, отвесив старшему поклон. — Какой я неуклюжий!
— Ничего, — ответил Мэйс, — хотя ты должен был знать, что я здесь.
— Да. Локоть. Вы остановили меня. Благодарю вас, — зачастил Оби-Ван, которому и в самом деле было стыдно, но времени на долгие объяснения не было.
— Спешишь?
— Очень спешу, — признался Оби-Ван.
— Избранный не у себя? — в голосе магистра слышалось как уважение, так и ирония. Этот тон он особенно любил.
— Я знаю, где он сейчас, магистр Винду. Я нашел его инструменты, его верстак.
— Он что, не просто строит дроидов, которые нужны нам, как банте пятая нога?
— Нет, магистр, — ответил Оби-Ван.
— Так вот, о мальчике… — начал Мэйс.
— Магистр, когда будет время.
— Конечно, — согласился Мэйс. — Найди его. Потом нам нужно поговорить, и. .. я хочу, чтобы он выслушал меня.
— Конечно, магистр! — Оби-Ван Кеноби не стал скрывать спешки.
Лишь немногие были способны скрыть свои намерения от магистра Винду.
Мэйс улыбнулся.
— Он принесет тебе мудрость, — выкрикнул он вслед Оби-Вану, который уже несся к турболифту, ведущему на верхний транспортный выход Ордена.
Оби-Вана эта подколка не задела. Он был согласен с этим. Мудрость, точно. Или сумасшествие. Это же просто смешно — джедаю не было покоя от собственного неуемного падавана. Но Анакин не был заурядным падаваном. Он был завещан ОбиВану любимым учителем Куай-Гон Джинном.
Йода изложил суть дела Оби-Вану несколько месяцев назад, когда они сидели в его маленькой комнатке с низким потолком у тлеющей углями жаровни, пекли вкусные батончики кыша и сочный вурр. Йода собирался покинуть Корускант по делам, Оби-Вана не касавшимся. Он выдержал невыносимо томительную паузу и сказал, словно гвоздь вбил: — С интересной проблемой столкнулся ты, Оби-Ван Кеноби, как и все мы.