— Надеюсь, ты понимаешь, что поставлено на карту в этой игре, — сказал Таркин мрачно.
Он с убийственной серьезностью смотрел на Сейнара, чье лицо с выпученным глазами походило на оживший череп.
— В данный момент мы просто полезные слуги. Мы пока что не привлекаем внимание тех, кто будет править Галактикой. Если эта планета и ее корабли окажутся действительно нужными, как о них говорят, нас богато наградят. Нас заметят. Некоторые важные персоны уже разделяют мою надежду, что это будет великое дело. Все надеются разделить наш успех, так что нашей миссии присвоен приоритет второго уровня, Райт. Второго уровня!
— Не первого? — с невинным видом спросил Сейнар.
Таркин нахмурился: — Твой цинизм тебя до добра не доведет, мой друг.
— Я стараюсь сохранить независимость суждений, — сказал Райт.
— В долгосрочной перспективе это может оказаться весьма неразумно, — предупредил его Таркин, и его глаза превратились в узкие щелочки.
14
Чарза Куинн вывел «Звездный морской цветок» на высокую орбиту над Зонамой-Секотом. Тем временем Оби-Ван и Анакин собирали свои вещи в сухой каюте. Оби-Ван достал сверток, который был спрятан в складках его одежды, развязал веревку и положил его на свой дорожный ранец. Анакин с надеждой посмотрел на сверток: — Ещё один лазерный меч? Оби-Ван улыбнулся и покачал головой: — Нет, мой юный палаван. Это кое-что более подходящее для планеты, на которой заправляют купцы. Старинные ауродиевые кредиты. Здесь три миллиарда в нескольких больших слитках.
— Я никогда не видел столько денег! — сказал Анакин, подойдя поближе. Оби-Ван погрозил пальцем, словно предостерегая мальчика, затем открыл сверток и показал его содержимое Анакину.
Десять слитков чистейшего ауродия горели, как меленькие костры. На поверхности каждого сверкало загадочное сияние, которое отказывалось принять какой-то один определенный оттенок.
— Значит, правда то, что говорят об Ордене, — задумчиво прошептал мальчик.
— Что в нем хранятся спрятанные сокрови-ша? — спросил Оби-Ван. — Вряд ли. Эти деньги были сняты со счета Ордена в Центральном Галактическом Банке. Многие в Галактике одалживают свои средства для помощи джедаям.
— А я и не знал, — немного разочарованно сказал Анакин.
— Это, — Оби-Ван кивнул в сторону слитков, — всего лишь небольшой процент этого счета. Мы собираемся бездумно потратить это богатство. У Вергер с собой была такая же сумма. Если верить слухам, этого достаточно, чтобы купить секотский корабль. Будем надеяться, что эти слухи верны.
— Но Вергер… может быть, она уже купила корабль, — предположил Анакин.
— Может быть, нам будет полезно быть абсолютно не в курсе того, что сделала Вергер, — возразил Оби-Ван.
— О… точно.
Оби-Ван сложил слитки вместе и перевязал их веревкой, затем протянул их Анакину: — Постоянно держи это при себе.
— Ты просто волшебник! — пришел в восторг Анакин. — Никому и в голову не придет, что у мальчика может быть с собой столько наличности. На это я мог бы купить ИЗ-1000, да что там — сотню ИЗ-1000!
— И что ты собираешься делать с сотней старых корыт? — поинтересовался с невинным видом Оби-Ван.
— Я бы их перестроил. Я знаю, как заставить их летать в два раза быстрее — хотя они и так летают очень быстро!
— А потом?
— Устрою гонки на них!
— И сколько времени после этого у тебя останется на учебу?
— Немного, — весело признался Анакин, и глаза его забегали.
Оби-Ван сжал губы, не одобряя такое решение.
— Есть, один-ноль в мою пользу! — закричал Анакин, ухмыляясь, и схватил связку слитков. Он спрятал ее под тунику и привязал к телу остатками длинного шнура. — Я посторожу твои старые деньги, — сказал он. — В конце концов, кто не мечтает быть богатым?
Оби-Ван приподнял бровь.
— Будет очень обидно потерять их, — предупредил он.
Даже с расстояния тридцать тысяч километров Зонама-Секот выглядела довольно странно.
Небольшое ослепительно-белое пятно северного полюса было окружено целым полушарием буйной пестрой растительности. Ниже экватора все южное полушарие было покрыто непроглядной пеленой облаков. Вдоль экватора тонкая полоса темносерого и коричневого была в нескольких местах разорвана длинными линиями и пятнами — видимо, это были реки, озера и моря. Края сплошной южной облачности закручивались в причудливые завитки, которые отрывались от основной массы: это бушевали бури.