— Мой отец умирает от скуки и с нетерпением ждет любых гостей, — сказала девочка. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Дочь Судии провела гостей до дверей небольшого кабинета отца, в котором стояли только маленький стол в центре и стул перед ним.
— У меня четыре дочери и три сына. Сыновья и две дочери сейчас разъехались по всей Зонаме. Их заботит оборона планеты. Кто может помочь нам лучше джедаев?
Судия был маленьким жилистым мужчиной с длинным узким лицом и большими глазами, черными, как у его дочери. Его волосы были бледного серо-голубого цвета, как у большинства ферроанцев. Одет он был не в секотские одежды, а в простые штаны, сшитые из бежевого республиканского сукна, и свободную белую рубашку.
Он встретил их в коридоре на верхнем из трех этажей крыла дворца. Интерьеры трех комнат, через которые они прошли по пути сюда, были просты, даже аскетичны, хотя мебель была удобной и красивой" явно не местного производства. Оби-Ван не был знаком с ферроанской архитектурой и дизайном, но он предположил, что вся мебель была доставлена сюда с родной планеты Судии первыми колонистами.
— Мои помощники на Средней Дистанции доложили мне, что вы заплатили ауродиевыми слитками, — сказал Судия. — Это породило у меня подозрения. А потом… случай с семенами-партнерами лишь подтвердил их.
Последние предзакатные лучи солнца отразились от золотистых облаков и проникли в комнату сквозь сферическую застекленную крышу, окрасив в оранжевые тона столешницу и стопку флимсипластовых листов на ней.
В комнате пахло жженым, а также пропитавшим все вокруг сероводородом из источников.
— Мы не хотели никого обманывать, — сказал Оби-Ван.
— Но вы не признались, что вы джедаи, — возразил Судия, непрестанно потирая пальцами друг о друга. — Послушайте, а зачем вам было скрывать это? Я ничего против джедаев не имею. Более того, я им очень признателен. Я также ничего не имею против Республики, которой они служат, и мне нечего скрывать… кроме этой планеты. Моего дома, — он хихикнул, — который я защищаю.
Анакин расслабился и ничего не предпринимал, хоть и был готов ко всему. При появлении Судии Оби-Ван скрытыми знаками предупредил падавана, что теперь они действуют как джедаи, представители Ордена, но делать это следовало в завуалированной оборонительной манере.
Что-то было не так. Чего-то не хватало.
— Мы прибыли сюда по иной причине, — сказал Оби-Ван. — Мы ищем…
Ему вдруг показалось, что в большой комнате воздух стал мерцать. Он покачал головой и обнаружил, что вопрос, который он собирался задать, бесследно испарился у него из головы.
— Мне дорог наш стиль жизни, — спокойно сказал Судия. — Как вы видите, у нас на Зонаме-Секоте есть кое-что уникальное. Покупатели и клиенты прилетают и улетают лишь со смутным представлением о том, где они были, — он улыбнулся. — Конечно, против джедаев такие трюки не сработают. И конечно же, мы доверяем тем, кто доставляет нам клиентов.
Из двери в противоположной стене комнаты вышла еще одна девочка. Она была как две капли воды похожа на первую: те же возраст и фигура, то же длинное зеленое секотское платье.
Анакин уставился на вторую девочку с озадаченным видом. Оби-Ван полностью задействовал свои способности критического восприятия. Что-то играет с нами, подумал он. Или проверяет. Что-то скрытое.
— И все же я рад, что вы пришли ко мне, — продолжил Судия. — Я хотел… то есть мне нужно было встретиться с вами лично. Вы, как я вижу, основная ячейка джедайского общества — магистр и ученик.
— Вы сами — не джедаи?
— Нет, — сказал Судия и скорчился, словно с этим у него были связаны неприятные воспоминания. — Я был многообещающим учеником. Были трудности, которые возникли не только из-за меня… Неправильное понимание. Но все это было пятьдесят лет назад.
На вид Оби-Ван не дал бы собеседнику больше сорока. В глубине сознания всплыл вопрос: Что это за человек? Выражение лица хозяина дома было неуловимо фальшивым. Как у марионетки.
Судия поднял руки: — Кажется, Секот принял и полюбил вас! Это все легко объяснить. Секот очень восприимчив, и он благоволит К джедаям… Ну ладно, я принимаю вас как клиентов. Вы можете продолжать постройку корабля. А сейчас прошу меня извинить. У меня много неотложных дел. Уверен, вы благополучно вернетесь на Среднюю Дистанцию.