— Где они могут достать топливо? — нетерпеливо спросил Оби-Ван.
— На Средней Дистанции. Но я сомневаюсь, что они направятся туда… там хорошая оборона и люди начеку. Им придется возвращаться на Дальнюю Дистанцию или лететь еще дальше, на полярное плато. Или на гору Судии на юге… — Шаппа посмотрел на Оби-Вана: — Мне кажется, пора нам быть открытыми друг перед другом. В этом мальчике есть что-то особенное. Ты можешь мне сказать, что именно?
Оби-Ван доверял Шаппе. Архитектор был более здравомыслящий, чем все остальные ферроанцы, и, видимо, был чувствителен к Силе.
Нам нужен еще один союзник.
На этот раз Оби-Ван узнал внутренний голос. Как он и подозревал (хотя и надеялся на другое), это был не Куай-Гон. Это были наставления учителя, которые отложились в памяти Оби-Вана за дни бесконечных тренировок. Голос, навеки оставшийся у него в голове.
Это не был дух магистра. Куай-Гон не исчез после смерти. Он на самом деле был мертв.
— Я сейчас же попрошу наш корабль на севере присоединиться к нам. Чарза Куинн может помочь нам.
— А я скажу своим людям, чтобы они не задерживали его. А теперь… скажи, пожалуйста, почему ты оказался здесь.
— Год назад наш Орден послал на Зонаму-Секот джедая по имени Вергер.
— Да. Я еще должен был конструировать корабль для нее.
— Что с ней произошло?
— Сначала ты ответь на мой вопрос.
— Мы прилетели сюда, чтобы купить у вас корабль и выяснить, что случилось с Вергер.
— Как все запутано, правда? — мрачно усмехнулся Шаппа. — Она улетела.
— И куда она направилась?
— Она улетела вместе с Далекими Чужаками.
— Кто они такие?
— Мы и сами не знаем наверняка. Они появились в нашей системе за два года до Вергер. Сидели в засаде неподалеку, а сюда прислали несколько разведывательных кораблей. Сначала мы решили, что это покупатели, которые случайно наткнулись на нас, без проводников и агентов. Но они были очень странными… Ничего не знали о нашей политике, экономике, не говоря уже об элементарном этикете…
Зато их очень интересовало, что мы тут устроили на Зонаме-Секоте. Похоже, они тоже строят корабли и многое другое из живых организмов. Мы сумели поговорить с ними, хотя это длилось недолго. Судия встречался с их послами и быстро понял, что они хотят завладеть всеми нашими секретами. Мало того — они хотели полного контроля над Зонамой-Секотом. Сначала мы были наивны и глупы, но вскоре поняли, какая от них исходит угроза, и начали готовиться к обороне планеты. Когда мы ответили на их требования отказом, они, как бы это сказать помягче… обиделись.
Вергер прилетела сюда с деньгами на корабль — старые республиканские ауродиевые слитки, точно такие, как у вас. Когда положение стало очень напряженным, она вызвалась выступить посредником. Она действовала от имени Судии и пыталась урезонить Далеких Пришельцев. Поначалу они отказывались слушать ее. Видел шрамы вдоль экватора?
Оби-Ван кивнул.
— Их оружие было потрясающей мощности, — Шаппа застыл и к чему-то прислушался, затем заявил: — Твой мальчик жив. Он разговаривает с угонщиком вашего корабля.
Кеноби облегченно выдохнул. Он узнал бы о смерти или ранении падавана, если бы это произошло, но все же…
— Вы слышите его?
— Конечно. Мы устанавливаем устройства слежения на все наши корабли. Вообще-то я не должен этого никому говорить… Но у меня такое чувство, что сейчас это уже неважно. Понятия не имею, как Судия отреагирует на вторую атаку.
— А что мы можем сделать? — спросил Оби-Ван. — Ваша планета практически беззащитна.
Шаппа расплылся в широкой улыбке: — А еще джедай называется. Поверь мне, джедай, мы не так слабы. И мы сможем постоять за себя. Мы заставили Далеких Чужаков убраться восвояси. Может, тут сыграла роль Вергер и ей удалось убедить их… Не знаю. Но мы им наподдали на дорожку.
Оби-Ван с трудом верил услышанному.
— Чем наподдали? — удивился он.
— Но это уже будет разглашение, правда? — сказал Шаппа. Он склонил голову набок, прислушиваясь. — Из глубокого космоса вынырнули еще несколько кораблей. Вот-вот на Зонаму-Секот нападут. Опять! Я и думать не смею, какой будет реакция Судии. Сегодня мы значительно сильнее, чем год назад.