Но вот несколько дней назад Мартин сообщил, что мы находимся неподалеку от какой-то крупной звезды. Все бросились к иллюминаторам.
Я занял было командирское кресло и приготовился нажимать кнопки по команде Мартина, а потом, неожиданно для самого себя, поднялся и сказал:
- Нет, Март, ты это сделаешь лучше меня.
Мартин, ни слова не говоря, занял кресло, положил руки на пульт и начал действовать. На экране появились надписи и цифры.
Спектральный класс - F9
Масса - 1,05048 MS
Светимость - 1,21072 LS
Радиус - 1.04640 RS
Эффективная температура поверхности - 5880 К
Плотность - 1,31 г/см3
Границы экосферы Д1=0,9490 ае
Д2=1,3644 ае
Все прочитали эти надписи, а потом дружно повернулись к Мартину, ожидая пояснений.
- Ну, вот, - сказал, он, эта звезда чуть-чуть больше и активнее нашего Солнца. У солнца спектральный класс - G2, а у этой - F9. Первые три цифры - масса, светимость и радиус - даны просто в отношении к Солнцу, об этом говорит вторая буква в размерности - S. Температура поверхности... - он тут же вызвал из автобиба данные по Солнцу. - Вот видите, у Солнца чуть поменьше - 5545 К. А что такое "экосфера"... Сейчас посмотрим... - и он начал набирать код.
- Экосфера - это область обитания! - закричала Сабина, успевшая набрать код раньше. - От греческого слова "экос" - обитель, дом!
- Да, - подтвердил Мартин. - Это означает, что та планета, которая подойдет для жизни человека, должна быть не ближе к звезде, чем расстояние Д-один, и не дальше, чем - Д-два.
Я посмотрел на эти цифры. Они мне ничего не говорили.
- А что такое "ае"?
- Это "астрономическая единица" - расстояние от Солнца до Земли. Грубо можно считать ее равной ста пятидесяти миллионам километров. Точнее - сто сорок девять и шесть десятых.
Я успокоился немного: звезда была еще далеко. Относительно планет машина ничего сообщить не смогла, слишком большое расстояние отделяло нас от звезды, но исследование ее поля тяготения, проведенное Мартом с помощью кибера, говорило о том, что планеты должны быть.
Но выяснилось другое обстоятельство.
- Мы должны начать торможение не позже, чем через семьдесят часов, сказал Март после многочасовой работы с машиной, - иначе мы пройдем мимо звезды и снова уйдем в космос, и неизвестно, выйдем ли мы когда-нибудь к какой-либо другой.
- Хорошо, а если у нее нет подходящей планеты?
- По мнению многих ученых, труды которых я проштудировал, Солнечная система - вовсе не феномен во Вселенной, а скорее наоборот, феноменом должна быть звезда, не имеющая планет... Так что планета должна быть!
- Ну, а вдруг, чем черт не шутит? Мы сможем улететь дальше, к другим звездам?
- Мы ничего не сможем сделать, - ответил Март, - горючего у нас хватит только на торможение, маневр и посадку.
- Это страшный риск, - заметил я.
- Если продолжать полет, то мы рискуем еще больше, - ответил Март, вероятность, что мы найдем еще звезду с планетами, почти равна нулю. Мы состаримся и умрем в корабле, а звезды не будет. Запас продуктов тоже не бесконечен...
- А все-таки, если нет планеты, что будем делать?
- Мы останемся на круговой орбите около звезды. Не все ли равно, где находиться в космосе! Построим оранжерею - солнечной энергии звезды более чем достаточно. Если не будет естественной планеты - превратим "Ласточку" в искусственную!
Я хотел возразить Мартину, что при полете у нас есть какая-то цель, но не успел, перебил Джек:
- А травка на планете будет?
- Может быть, а может и не быть, - ответил я.
- Хочу на травку, мне надоело в космосе, - заявил Джек.
- Мне тоже, - в один голос сказали Мария и Сабина.
Мне тоже надоел космос, но я ничего не сказал.
День тысяча четыреста девяносто четвертый.
До самого последнего часа меня терзали сомнения, но все-таки я решился. Лучше рискнуть один раз, чем медленно умирать и проклинать себя за то, что не использовал этот единственный шанс.
Те двое с половиной суток, которые оставались в нашем распоряжении до начала торможения, затратили на подготовку: собрали и закрепили все наши личные вещи, которых накопилось очень много, навели порядок на складах, осмотрели все крепления мебели, ящиков и т.д. Мартин проверил амортизационные камеры и нашел, что они в порядке.
Так прошло шестьдесят пять часов из тех семидесяти, что были до начала торможения. В конце этого периода все собрались в кают-компании. Март занял командирское кресло.
- Ну, что? - обратился он к нам.
- Будь что будет. Давай!
Он тут же ввел программу.
- Внимание! - раздался из динамика голос профессора. - До начала торможения остается пять часов, команде поесть и занять места в амортизационных камерах.
Мы уже почти успели забыть, как лежали в камерах в начале полета. Особенно Джек.
- А что там делать? - спросил он.
- Спать будешь, - ответил я.
Камеры заняли без всяких осложнений. Командирскую занимал теперь Март. Наверное он навсегда останется самым молодым командиром космического корабля - ему только-только исполнилось шестнадцать лет!
Сон пришел сразу.
Первый день на круговой орбите.
Мы снова потеряли счет времени - отсчет на приборной доске начался с ноля, и даже Март не знает, как долго мы пробыли в камерах.
- Около десяти суток, - говорит Март.
Снова мы попали в невесомость, но теперь она нас уже не пугает. Во-первых, мы с ней знакомы, во-вторых, все стали старше и опытней.
Еще несколько дней мы двигались по прямой, но постепенно притяжение звезды искривляло нашу траекторию, пока не замкнуло ее в эллипс.
Шестидесятый день на круговой орбите.
Первая планета попала в поле зрения приборов "Ласточки" почти сразу же.
Данные были неутешительны.
Размеры - 0,91 Земли, время обращения вокруг собственной оси - 6 суток 18 часов. Расстояние от звезды - 0,6 расстояния от Земли до Солнца, средняя температура поверхности - 70-80 С, в составе атмосферы много углекислого газа, есть даже фтор.
- Эта планета нас не устраивает, - сказал Март, - прежде всего, она внутри нижнего предела экосферы.
Так как "Ласточка" на круговой орбите летела против движения планет, кстати, маневр довольно опасный, ибо он увеличивал вероятность столкновения с метеоритами, - следующую планету мы увидели через несколько дней.
Эта была немного лучше.
Размеры - 1,08, время обращения вокруг оси - 26 часов 18 минут, расстояние от звезды - 1,2, средняя температура - 15-20 С, в атмосфере азот, кислорода - 18%, углекислого газа - около 0,08%, инертные газы.
- Лучше не будет, - сказал Март.
- Будем высаживаться! - решили мы.
Еще две планеты не порадовали нас. Обе были за пределами экосферы.
Почти два месяца мы пробыли на круговой орбите, пока не пришли к выводу, что искать больше нечего.
За это время планета ушла очень далеко от нас, потому что мы шли встречным курсом. Планета обращалась вокруг своей звезды примерно за четыреста дней, - мы не смогли точно определить все элементы орбиты сразу, и Март как раз занимался вычислениями, - мы же обходили звезду по орбите, расположенной внутри орбиты планеты, и нам на полный оборот необходимо около двухсот двадцати дней. Таким образом, при неизменной орбите мы должны были снова увидеть планету через три месяца.
Март подсчитал, что при изменении орбиты "Ласточки" таким образом, чтобы мы пересекли все орбиты ближе к звезде, мы сможем подойти к нашей планете через семьдесят дней. Причем звезда будет действовать своим притяжением в качестве тормоза, ее притяжение будет гасить нашу скорость при встрече с планетой, что очень важно.