Во-вторых, автоматическая система уничтожения метеоритов была настроена на осколки, летящие встречным курсом, или сбоку со скоростью, превышающей определенный предел относительно скорости корабля. Зона действия этой автоматической системы охватывала почти полную сферу, за исключением небольшого участка в задней, по направлению движения, части, где этой системы не было. Конструктора решили, что, если метеорит догоняет корабль, то разница в скорости корабля и метеорита должна быть не настолько велика, чтобы человек не успел прореагировать на сигнал. Кроме того, установка средств противометеоритной защиты в этой части корпуса вызывала определенные конструктивные трудности.
Вот так и получилось, что человек не среагировал на метеорит, догоняющий корабль, а автоматика на этот случай предусмотрена не была. При проектировании корабля просто не был учтен случай, что метеорит ударит в корабль во время торможения.
К счастью, почти сразу после удара метеорита торможение закончилось, и космонавты получили свободу действий. Дюма сразу же повернул свое кресло. Все неприятные ощущения немедленно забылись, вернее, отошли и притаились где-то в глубине организма. На пульте состояния корабля горели красные лампочки, сообщающие, что авария произошла в трех отсеках верхнего яруса.
"Это уже хорошо, - подумал Дюма, - значит, никто не пострадал". В верхнем ярусе размещались склады инструмента и других нетяжелых вещей, необходимых для работы на планете.
Ожил динамик внутренней связи:
- Капитан! Докладывает Герман Шмидт. Три отсека разгерметизированы. Автоматика дверей сработала. Отсеки закрыты герметически. Принимаю решение: одеваем скафандры, заходим в соседний отсек, закрываем за собой дверь, разгерметизируем его и проходим в аварийный отсек. Прошу вашего согласия.
- Решение одобряю, - ответил Дюма. - Кто с вами?
- Ежи и Андрей. Они пошли вниз за скафандрами.
- Давайте, кузнецы. Как только попадете в отсек, - доложите.
На "Пасионарии" оказалось три космонавта - Шмидт, Ковальский и Коваленко, фамилии которых основывались на корне "кузнец". Еще на Земле они объявили себя братьями и все время держались вместе. Так их все и звали: "бригада Кузнецов".
Стали поступать сообщения из других отсеков - везде все было в порядке. Наконец снова отозвался Герман:
- Метеорит был небольшой. Пробит борт и две переборки. Повреждения ерундовые. Пробоину задраим через час с небольшим. Потом возьмемся за переборки.
- Что в этих отсеках? - спросил Дюма.
- В том, где пробит борт, - просто склад. В соседнем - спутник, в последнем - камера регенерации воздуха. При первом осмотре повреждений нет. Когда залатаем борт и впустим воздух, посмотрим внимательнее.
- Хорошо, действуйте.
3
Кузнецы не подвели. Заплатку на пробоину подвели сразу, после чего впустили в отсек немного воздуха. И хотя давление внутри отсека теперь достигло совсем незначительной величины, его оказалось достаточно, чтобы прижать заплатку к борту намертво.
- С такой заплаткой наша "Пасионария" пролетит еще не один парсек, докладывал Герман капитану.
- Это хорошо, - ответил Дюма, - но лучше ее все-таки заварить. Не можем же мы летать с незакрепленной заплаткой!
- Разве я говорил, что ее не приваривать? - возмутился Герман. - Это только сейчас она давлением держится. Стоит нам войти в атмосферу, как она вылетит как пробка!
- Шеф, посылайте сварщика наружу, - продолжал он. - Если мы будем варить изнутри, пожжем всю защиту, а она нам еще будет нужна.
- Вполне согласен, - ответил Дюма, - к выходу в космос готовится Лемма, на страховке - Мванза. Вы пока передохните немного. Как только они закончат - восстанавливайте защитный слой и внутреннюю оболочку.
- Вас понял. Посмотри, как наш повар сварит металл, это ему не бифштексы!
Лемма, слышавший весь разговор, и не подумал обидеться на грубую шутку Германа. Да и Герман знал, что он не обидится, потому что другого такого виртуоза сварки на корабле не было.
Прошло не менее часа, пока Лемма добрался до пробоины и приготовил свои инструменты. И еще примерно полчаса он заваривал отверстие. Все это время команда кузнецов провела в скафандрах в отсеке "в горизонтальном положении". По образному выражению Германа они боялись впускать в отсек воздух, чтобы не испортить Лемме "всю музыку".
Впрочем, так они только говорили. За это время вся бригада кузнецов приготовила все необходимое, чтобы закончить ремонт. В результате через четыре часа после аварии все восстановительные работы были закончены.
- Ну как, шеф, оправдали мы ваши надежды? - спросил Герман, появляясь в дверях рубки во главе своей бригады, уже снявшей скафандры.
- Молодцы, ребята! - ответил Дюма.
- Мы - кузнецы, и дух наш молод, - пропел Андрей.
- Что-то вы рано запели, - отрезвил их Дюма, - еще неизвестно, чем все это кончится. Мванза говорит, что когда этот чертов метеорит сгорел в отсеке, спутник мог выйти из строя. Электроника - штука нежная. Боится всяких резких изменений, температуры. Да и система регенерации - тоже.
- Поживем - увидим.
Опасения Дюма оправдались. Спутник действительно вышел из строя, и все электронщики в один голос утверждали, что отремонтировать его можно только в условиях нормальной силы тяжести.
- Ладно, - сказал Дюма, - отремонтируем сразу же после посадки.
- Все равно ему нужно было сделать ревизию, прежде чем запускать, поддержал его Мванза. - Четыре года - срок долгий. Лично я очень бы удивился, если бы в нем ничего не сломалось.
Гораздо хуже оказалось положение с установкой регенерации воздуха. Три четверти элементов погибли безвозвратно. Ндоло с головой окунулся в расчеты. Его длинные худые пальцы так и бегали по клавишам, вводя в компьютер новые и новые данные. Наконец, он оторвался от пульта.
- Как скоро мы сможем сесть?
- Суток через семь-восемь... - Френк занял его место и в свою очередь заиграл на клавишах. - Через... Сто четыре часа. Маневр - минут... Тринадцать с хвостиком. И на околопланетной орбите... - он повернулся к капитану с вопросом на лице.
- Мы планировали трое суток на орбите... - начал Дюма. - Надо разобраться с радиофоном. Посмотреть, нет ли светящихся пятен городов... Изучить магнитное поле, другие параметры... А что?
- К сожалению, трех суток не получится, - отвечал Ндоло. - Даже если использовать до конца все кислородные запасы и пустить на износ все оставшиеся элементы, воздуха нам хватит на пять-шесть суток. А ведь надо же оставить время на изучение воздуха планеты... Вдруг придется ставить фильтры?
- Так... - протянул Дюма. - Предложения?
- После выхода на орбиту - один-два витка для выбора места посадки... И все. Попутно послушаем радиофон, посмотрим и пятна...
- Видимо другого нам не дано. Значит так к сделаем.
Вот так, на тысяча пятьсот сорок восьмые сутки полета по времени "Пасионарии", 27 марта 37 года Эры Объединенного Человечества по времени Земли "Пасионария" произвела посадку на поверхность неизвестной планеты. Первый этап Звездной Экспедиции благополучно завершился.
4
Теперь, когда в иллюминаторы корабля был виден зеленый травяной ковер, а чуть дальше - голубая поверхность воды, окаймленного камышами озера, космонавты неожиданно потеряли все свое терпение и выучку, Эти люди, которых еще там, на Земле не могли вывести из себя никакие неожиданности, вдруг оказались бессильными перед самым простым чувством - ожиданием.
Если бы Дюма заранее не запретил кому бы то ни было мешать Ндоло, он, наверное, делал бы свои анализы гораздо дольше, потому что через каждые пять-десять минут к нему врывался бы кто-нибудь с не очень умным вопросом: