- Хороша машинка! - восхищенно произнес Андрей. - Молодец, кто такую придумал?
Большой Билл вдруг засмущался.
- Ну, уж так и молодец... Ничего сложного в ней нет...
- А что, Билл, это твоя работа? - прореагировал на его смущение Андрей.
- Как тебе сказать? И моя, и не моя... Я предложил, ребята из других поселков поддержали... Тот предложил одно, другой - другое... Я сделал чертеж, послал в память, сообщил о новостях... Ребята внесли изменения. Я посмотрел: это хорошо, то - не годится. Записал свое мнение в память, другие - тоже. Так и родилась эта машина... Особенно хорошо помог Хью из Коул-сити... Толковый парень! Только я с ним так лично и не познакомился.
Тем временем джаггернаут свою работу окончил. Прозвонили и остановились другие станки. Они выключали их.
- Ну, что? Пошли обедать?
- Пошли. После обеда сделаем еще один корпус, все покрасим и запакуем.
5
Первым делом Андрей взглянул на табло. Вайлит была уже здесь: номер его личного кода светился около номера 27. Тут же светился и номер личного кода Большого Билла.
- Смотри-ка, - ответил Билл, - наши жены уже объединились.
Андрей набрал на диске свой личный код, на экране вспыхнуло меню. Ограничений в пище не было. Он сделал заказ и остановился, поджидая Билла. Тому повезло меньше: половина меню оказалась за чертой ограничений.
- Безобразие, - ворчал Билл, сосредоточенно набирая заказ.
- Чего это она тебя так? - кивнул на табло меню Андрей.
- Да перехватил вчера малость... По случаю дня рождения малышки... Вот она сегодня меня и... эта... - он жестом показал, как будто его прихлопнули. - А с тобой разве не бывало?
Андрей засмеялся. С ним было и не такое! Когда во время медового месяца они жили в маленьком домике на острове Ласточки, он вздумал продемонстрировать Вайлит чудеса земной техники. Раненько утром проявил цветную кинопленку, а реактивы вылил в унитаз, даже и не посмотрел, что часть жидкости попала в анализный стаканчик. Да он и не знал толком его назначения.
Он только успел помыть руки, как появился первый вертолет скорой помощи. Всего их было четыре. С озабоченным видом врачи ворвались в их домик, а Вайлит со сна никак не могла понять, что же случилось? Когда, наконец, разобрались, в чем дело, Андрею было не до смеха. Красный, даже пунцовый, смотрел он на хохочущую братию в белых халатах, а Вайлит кусала губы, чтобы не рассмеяться вместе с ними!
- Да, - протянул Андрей, - со мной тоже было.
- Что? Тоже после этого? - Билл выразительно щелкнул себя по горлу.
- Да нет, иначе... - не стал распространяться Андрей.
Обе женщины весело болтали за столиком. Увидев подходивших мужчин, Вайлит нажала кнопку исполнения заказа и стала доставать из шкафчика закуски и приборы. На некоторое время за столом воцарилось молчание.
- У меня сегодня был интереснейший случай, - сказала Эстелла, жена Большого Билла. - Девочки эти, нашей новой соседки, пошли в школу. И стали звать Эйби - "мисса". А та никак не могла понять, что это такое. Пришлось самой вмешиваться и срочно вводить коррективы. Получилось хорошо, девочка ничего не заметила.
- Эйби - программа для обучения. Самая первая, - объяснила Вайлит Андрею.
- Ну да, - подтвердила Эстелла. - Она учитывает все реакции ребенка. И вдруг что-то новое. Давно уже такого не было. Собственно, за все время работы у меня первый такой случай.
- Молодец! - похвалил жену Билл. - Ты отлично справилась.
- Да. Хорошо, что это случилось в первый день занятий, когда операторы особенно внимательны. А то могла бы и прозевать.
Постепенно обед подошел к концу.
- Вы опять в мастерскую? - спросила Эстелла.
- Нам еще часа на три-четыре работы.
- Ладно. А мы пока пойдем, поможем девочкам в поле. Откуда-то взялись жуки. Объедают листву начисто. Просто кружево какое-то получается. Раньше таких не было. И тетрагоны их не едят.
- Новая разновидность, наверное, - сказал Билл.
- Вам же привезут с Земли птиц, - возразил Андрей.
- Это будет лет через двадцать, не скоро, - сказал Большой Билл. - А пока приходится бороться так. Это Терра нам мстит, что мы так легкомысленно нарушили биологическое равновесие. Ну, пошли, девушки! Мы, когда кончим свою работу, тоже придем на поле.
6
Энн и Бесс, захлебываясь и перебивая друг друга, рассказывали Джейн и Теодору свои впечатления от первого школьного дня:
- Эйлин - такая прелесть!
- Моя Ненси ничуть не хуже!
- А лучше всех Эйби. Она такая красивая!
- И добрая!
- А мне Эйби показывала про трех поросят!
- И мне показывала. И еще про утенка по имени Уолтер.
- А еще мы играли в "поросеночка"...
- А как это? - еле сумел вставить Теодор.
- А это когда все берутся за руки, а один в кругу... Все говорят:
- "Поросеночек сказал", - продолжила Бесс.
- Не перебивай, Бесси! А кто в кругу - говорит:
- "Кукурузки бы достать", - снова перебила Бесс.
- Мама, ну что она все время перебивает?
- Ей же тоже хочется рассказать, Энни, - сказала Джейн. - А что еще вы делали?
- А еще мы играли в загадки. Каждый придумывал загадку, а все остальные отгадывали. А Энни такую загадку придумала, никто не мог отгадать, даже Эйлин. Она сказала...
- Бесси! Не надо! Я сама скажу. Один хвостик и никаких лапок. Что это?
Глядя на торжествующее лицо дочери, Джейн спросила:
- Змея, наверное?
Обе девочки довольно засмеялись:
- А вот и нет! А вот и нет! Это - листик.
- А в следующий раз мы рассказывали сказки. И мы рассказали про рукавичку. Помнишь, нам дядя Тойво рассказывал? Как девочка потеряла рукавичку, а в ней поселились звери?
- А Ненси сказала: "Давайте играть в рукавичку!" Все стали в круг, это была рукавичка. И я прибежала и спросила: "Домик, домик, кто есть в доме?" Я была Энни-маус. И вошла в круг.
- А я была Бесси-фрогги. Я тоже прибежала и спросила. А Энн ответила:
- Я - Энни-маус. А ты кто?
- А потом прибежал зайчик - мальчик и...
- И мальчик-лисичка...
- И девочка-белочка...
А потом пришел большой мальчик и заревел страшным голосом...
- И надавил на круг. И все попадали. И...
- Всем было страшно весело!
- Что же вы, все время только играли? - спросил Теодор.
- Нет, Эйби показала мне, как писать слову "мама"...
- У мне тоже... И как на палочках считать показывала...
- И мне показывала...
- А почему плакала эта большая девочка, Эйлин? - спросила Джейн.
- Как же ей не плакать? - удивилась Бесс. - Все дети уже пришли, а ее никто в сестрички не выбрал! Она думала, что ее уже никто не возьмет...
- А Ненси говорила, - вставила Энн, - что-про поросят можно и дома смотреть... Папа, покажи нам.
К просьбам Энн присоединилась и Бесс. Теодор не знал, как это сделать, и ему пришлось бежать к соседям за консультацией. Через некоторое время он вернулся и стал набирать вызов библиотеки. Они посмотрели "про поросят", и "про утенка по имени Уолтер", и еще множество других историй. Взрослые смотрели все это даже, наверное, с большим удовольствием, чем дети. Только поздно ночью Джейн сумела уложить все свое семейство. Да и то, девочки долго еще смеялись и всхлипывали во сне.
7
Приход ночи они всегда встречали на веранде. Это уже стало их семейной традицией. Андрея все время удивлял этот резкий переход от света дня к абсолютной черноте ночи. Только что, казалось, светила Гелис, и вдруг вокруг все стало черным. Он знал, что и на Земле, в тропическом поясе, происходит то же самое, а вот удивлялся каждый раз снова. И каждый вечер Андрей рассказывал Вайлит о длинных сумерках его родной Украины или белых ночах Ленинграда. И сегодня все шло как обычно, как вдруг откуда-то из темноты раздался голос: