Работа в этот день шла из рук вон плохо. Бригада погрузила меньше половины того, что должна была погрузить в отбывающий корабль, к великому неудовольствию его капитана, оравшего на них по радио. Мужчины не обращали на его истошные вопли никакого внимания и продолжали работать с прежней скоростью.
Жюль часто ловил на себе пристальные взгляды чандахаров — особенно Радапура и Форахи — они, казалось, пытались разгадать, что за игру он затеял. Жюль притворился, что не замечает этого повышенного внимания.
Когда смена закончилась и все уже находились в раздевалке, к нему подошел Радапур.
— Там, снаружи, ты спас мне жизнь, — сказал паренек. — Раск собирался убить меня, а ты единственный, кто помешал ему.
— Кому-то же надо было это сделать, — пожал плечами Жюль. Его всегда смущали открытые проявления благодарности.
— Но сделал это ты. — Молодой человек протянул руку и Жюль крепко пожал ее. — Ия этого не забуду. Может, когда-нибудь мне представится случай оказать услугу и тебе.
Жюль уже собирался сказать, что в этом нет необходимости и что он поступил бы точно так же ради любого другого человека, но не успел. Форахи, сердито глянув, свистом велел Радапуру вернуться к чандахарам и что-то произнес сквозь зубы. Паренек бросил через плечо долгий взгляд на Жюля, затем присоединился к своим.
Все причастные к утреннему происшествию были вынуждены задержаться, чтобы написать свои показания для администрации и отдела кадров. Чандахары были крайне недовольны этой задержкой, словно куда-то опаздывали. Когда всех отпустили, Жюль решил проследить за ними.
Чандахары все вместе покинули здание космопорта и поймали такси. Жюль про себя проклял систему передвижения на Весе — ему вовсе не улыбалось, что добыча так легко от него ускользнет. К счастью, он успел тут же остановить другое такси и под предлогом, что отстал от товарищей, а адреса, куда они все направлялись, у него не было, попросил водителя следовать за ними, дав щедрые чаевые.
Они плыли по запутанному лабиринту. туннелей, меняя направление столько раз, что Жюль забеспокоился, не догадались ли чандахары о погоне. Однако они не делали попыток увеличить скорость или оторваться от него на крутых поворотах и агент расслабился.
Наконец такси остановилось и чандахары вышли. Такси Жюля подкатило сразу за ними и ему пришлось помешкать при выходе из опасения, что преследуемые могут его заметить.
Несмотря на долгий и запутанный путь, чандахары в конечном итоге прибыли почти туда, откуда выехали, — в район складов, в которые разгружались товары с прибывавших кораблей, перед тем как распределить их по спутнику. Жюль вышел из такси, когда группа вошла в один из складов.
Жюль быстро огляделся ища другой вход в здание. Острые глаза агента засекли трубу грузового лифта. Все здания на Весе строились вглубь, а не вверх, — для большей прочности. Однако пользоваться самим лифтом он не хотел, чтобы не поднимать шума. На его счастье, по всей длине трубы шла цепь поручней, предназначенных для ремонтников и Жюль по этой лестнице добрался до служебного входа в ангар. Дверь была запер та и ему пришлось минуты две провозиться с отмычками, которые он всегда носил с собой.
Молодой человек оказался на третьем этаже склада. Тускло освещенное большое помещение было заполнено рядами герметических клетей, так хорошо уже ему знакомых. По-видимому, здесь находилась секция еще не распакованных грузов.
Жюль напряг слух, однако ничего не услышал. Передвигаясь бесшумно, как кошка, молодой человек пробрался внутрь склада используя контейнеры как прикрытие. Никого… Что дальше? Идти ли наверх в поисках группы и обследовать верхние этажи или продолжать спускаться вниз? Жюль решил, что лучше спуститься; кучка конспираторов постарается расположиться как можно дальше от главного входа, чтобы их не могли подслушать случайные прохожие.
Осторожно спускаясь с этажа на этаж, Жюль исследовал широкие коридоры, предназначенные для грузовиков и тележек. Особую опасность представляли лестницы ибо спрятаться на них было негде, но это был единственный способ перебраться с этажа на этаж, не считая рискованного спуска по трубе лифта. На пятом этаже ему повезло.
Спустившись на полпролета, он услышал тихие голоса и замедлил движение. Неслышно дойдя до этажа, он скользнул за одну из клетей. Затем осторожно пробрался вперед, пока ему не открылась полная картина.