Освещение на этом этаже было таким же тусклым, как и на всем складе, но глаза Жюля уже привыкли к полутьме. В центре помещения полукругом сидели примерно тридцать мужчин. Первое, что отметил Жюль, все они были похожи на чандахаров: смуглые, с прямыми черными волосами, характерными для этой расы, правда, несколько человек были уже с сединой. Жюль был поражен, увидев здесь мужчин пятидесяти и даже, возможно, шестидесяти лет. Радапур, юноша из бригады Жюля, был самым молодым.
Перед группой, как учитель перед классом, расположился высокий, худой, хорошо одетый человек с узким лицом. Он сидел на двух упаковочных ящиках. На коленях его был компьютер — он считывал данные с экрана:
— …Группа Три — недельная выручка пять тысяч семьсот шестьдесят два рубля, стало быть, район Группы Два на данный момент — самый прибыльный. Я считаю, надо оставить Группу Два пока на прежнем месте, а Группу Один направить в поддержку Второй. Группа Четыре, у меня нет ваших данных — где они?
Заговорил мужчина с края полукруга:
— Паккана в последнюю минуту задержали, он скоро будет.
Сидевший лицом к компании скривился:
— Неудачная неделя: сплошные помехи и задержки. Другие сектора могут нас опередить. — Он устремил взгляд прямо на знакомцев Жюля. — Ваши маленькие подвиги на стороне уже замечены и не пойдут вам на пользу. Вам неоднократно твердили — мы работаем ради денег, а не ради мести. Мы не можем позволить себе ввязываться в истории личного характера. Любые эмоции в конечном итоге приведут к ослаблению воли и неумению четко видеть цель. Если мы хотим преуспеть, наши помыслы и души должны быть чисты.
Помолчав, он продолжил:
— Однако к делу. Я не могу дать задания на неделю, пока не узнаю, как обстоят дела у Группы Четыре, но, если предположить, что у них в среднем тот же результат, я полагаю, можно будет потихонечку перевести их в район, освобождаемый Группой Один. Группа Один будет работать рядом со Второй — скажем, в районе казино «Лаки Страйк». Вторая и Третья останутся на прежних местах…
Жюль услышал шаги у себя за спиной — кто-то спускался по лестнице. Видимо, это был опаздывающий член Группы Четыре. Жюль попытался укрыться за другой клетью, но мужчина уже заметил его. На мгновение он замер, а затем сообразил, что его сообщники не знают о слежке.
— Там кто-то есть! — закричал он.
Чандахары вскочили, словно по тревоге. У некоторых мужчин на поясе были кинжалы — их руки схватились за оружие. Все оглядывались в поисках непрошеного гостя.
— Он там, внизу, за теми ящиками! — не унимался мужчина.
Жюль понял, что прятаться бесполезно. Сработала реакция. Упершись спиной в клеть, Жюль ударил ногой в ящики, стеной стоявшие перед ним. Ящики обрушились на головы бросившихся на него чандахаров.
Из-за весанской гравитации зрелище было почти смехотворное: ящики медленно падали на людей, а те так же медленно старались от них увернуться. Низкая гравитация и мешала и помогала Жюлю. Мешала потому, что предметам, повисшим в воздухе, требовалось слишком много времени, чтобы достичь земли; помогала — поскольку реакция Жюля, отточенная при притяженин, в двенадцать раз превышающем весан-ское, была молниеносной.
Просвистел брошенный в него кинжал. Он летел так медленно, что при желании агент мог бы перехватить его в воздухе и метнуть обратно. Однако Жюль не воспользовался этой возможностью: такие кинжалы для метания не годились — они были предназначены для удара. Кузен Жюля Жан д’Аламбер был блестящим метателем и Жюль познал все тонкости этого искусства, наблюдая за действиями и слушая разговоры профессионалов.
Молодой человек кинулся по проходу между ящиками в расчете добежать до лестницы и вырваться на свободу. Однако путь ему преградили десять мрачных типов. Прикинув расстояние, Жюль решил не прыгать через их головы. Лучшей тактикой было бы отступление. Стремительно повернувшись, молодой человек бросился назад.
Сверху с клети на Жюля бросились двое чан-дахаров. Один схватил его за запястье, второй попытался обхватить за пояс. Вложив в движение всю свою силу, Жюль вывернул правую руку, потащив за собой нападавшего и ударил его головой о стальной контейнер. Мужчина отпустил руку Жюля и с глухим стоном рухнул без сознания на пол.
Жюль развернулся против часовой стрелки и человек, пытавшийся схватить его за пояс, начал падать. Жюль с силой выбросил вперед левую ногу и ударил его каблуком в подбородок. Мужчина вырубился.
Перепрыгнув через два поверженных тела, Жюль бросился бежать. Наперерез ему ринулось четверо. Жюль на полной скорости врезался в штабель ящиков и те всей тяжестью обрушились на противников. Один из них упал, обливаясь кровью.