Однако поразмыслив, Жюль отказался от этой идеи. Иветта вела собственное расследование, у нее были свои цели и своя легенда. Было бы нечестно вмешиваться в ее работу только потому, что Жюль провалил свою. Они договорились попытаться подойти к проблеме с двух сторон в надежде решить ее быстрее. И эта стратегия по-прежнему была наиболее верной, если он все как следует продумает на будущее.
Кроме того, на складе Жюль выяснил нечто очень важное. Собравшиеся там убийцы все до одного были чандахарами, от пожилых до совсем юных. Несомненно, существовала какая-то система вербовки членов банды и также очевидно, что это делалось на Чандахе. А потому бесполезно было брать всю банду на Весе, пока фабрика, поставлявшая все новых и новых ее членов, оставалась в целости и сохранности. Стало быть, следующим пунктом назначения для Жюля должна стать Чандаха.
Жюль отправился в космопорт, взял из камеры хранения свои вещи и зарегистрировался в отеле неподалеку. В номере, оставшись один, он наладил видеофон и сделал межсистемный вызов, набрав один весьма засекреченный номер на Чандахе. На экране появилось лицо красивой дамы, похожей на уроженку этой планеты: смуглой, с карими глазами и длинными черными волосами, в которых едва заметно проглядывала седина. У глаз куриными лапками залегли морщинки — следы тревог, однако они скорее подчеркивали красоту женщины, чем умаляли ее. Ей могло быть от тридцати пяти до шестидесяти — трудно было определить точно. Это была Мараск Канта-на — шеф Службы Имперской Безопасности на Чандахе и Весе.
— Кто вы? — спросила женщина ибо Жюль не включил свой видеофон. — Что вы хотите?
В ответ Жюль произнес одно-единственное слово: «Вомбат».
Оно произвело на шефа чандахарской службы большое впечатление. Кантану заранее предупредили, что агенты Вомбат и Барвинок будут вести расследование в ее районе и она должна оказывать им всяческое содействие. Но даже без того эффект был бы таким же: эти два агента были легендой Службы их требования выполнялись беспрекословно. Могущественная Мараск Кантана на глазах превратилась в служащую, готовую к исполнению приказов.
— Чем я могу вам помочь? — осведомилась она.
— Я сейчас нахожусь на Весе и мне надо попасть на Чандаху, но так, чтобы меня никто не увидел. За космопортом установят наблюдение. Что вы можете предложить?
— У меня есть личный корабль. Я могу на день прилететь на Весу и вас под видом багажа мы доставим на борт.
— Годится.
Жюлю понравилась эта женщина. Она быстро соображала и очень ответственно относилась к своей работе. «НЕУДИВИТЕЛЬНО, ЧТО ШЕФ ТАК ВЫСОКО ЕЕ ЦЕНИТ», — подумал он.
Пользуясь кодом, — хотя Жюль крупно сомневался, что убийцы располагают средствами, чтобы перехватить или расшифровать его звонок, — они все обсудили в деталях. Когда разговор был окончен, Жюль улегся на кровать, чтобы отдохнуть и поразмыслить.
Через шесть часов личный звездолет Мараск Кантаны приземлился в космопорте Весы. Она отвезла свой багаж, состоявший из небольшого «дипломата» и огромного сундука, в отель, где для ее периодических визитов на спутник была постоянно зарезервирована комната. Кантана оставила вещи в отеле и отправилась в казино поразвлечься. Когда она вернулась в отель, там ее уже ждал Жюль. Они прошли в номер. Первым заговорил Жюль.
— Я тут просмотрел вот это, — он показал на диски, которые привезла ему Кантана, с досье на тех семерых, с кем ему довелось работать, — и, по-моему, нашел у них нечто общее, вписывающееся в единую схему. Мне нужен ваш совет в этом вопросе.
— Мой офис в вашем распоряжении.
— У всех этих мужчин уголовное прошлое, — продолжил Жюль. — Все они происходят из больших семей, где являлись главными или даже единственными кормильцами — взять того же Радапу-ра, а ему всего-то около двадцати земных лет.
— Все это характерно для Чандаха, — отозвалась Кантана. — Не самое приятное место в Галактике. Чандаха — тропический мир и только один из его пяти континентов населяют люди, на всех остальных жарко, как в аду, это рассадники насекомых и разной заразы. И даже этот единственный континент, где можно жить, периодически заливают проливные дожди и наводнения, он подвержен засухе, нашествию насекомых… Чиновник, которому пришло в голову колонизировать Чандаху, решил, что для этого лучше всего использовать людей, уже привыкших к подобным условиям. В результате большинство колонистов было — включая и моих предков тоже — родом с полуострова Индостан на Земле. Они принесли с собой свои обычаи. Проблема, которая существовала здесь испокон века, — перенаселенность. К двадцать второму столетию она была почти решена. Но сейчас опять стоит острее, чем когда-либо. На Чандахе для супружеских пар обычное явление вырастить за свою жизнь двадцать-двадцать пять детей. Благодаря современной медицине большинство из них выживает. Вначале было достаточно много земли, которую можно было занять, но ведь мы здесь уже три столетия. Сегодня средняя семья уже не в состоянии себя прокормить.