Легенду Жюлю придумала Кантана. Его звали Хар Кусман, двацати восьми лет от роду. Семейный человек, он вынужден кормить жену и девятерых детей. Всю жизнь прожил в Кальпуне, втором по величине городе планеты. С шестнадцати лет мотался по тюрьмам… Кантана без труда могла подделать его досье, а местная полиция готова была во всем оказать ей содействие. Два месяца назад Кусмана задержали при попытке ограбления поместья Барона Кальпуны. Он оказал сопротивление и убил двух охранников Барона. Он был схвачен и помещен в одиночную камеру кальпунской тюрьмы. Ему удалось бежать. Его снова схватили. По просьбе Барона преступником занялась Служба. Теперь Кусмана переводили в Имперскую тюрьму в Бангрое, крупнейшем городе Чандахи, где служба безопасности была гораздо строже. «И, — добавила Кантана, — где никто не знает преступника из Кальпуны».
Хар Кусман мерил шагами маленькую камеру. Он сидел здесь вместе с человеком по имени Пас-сар — коротьппкой лет сорока с мордочкой ласки. «У Пассара связи по всему преступному миру, — говорила Жюлю Кантана. — Если он не знает, как сдать вас в руки вербовщиков, то этого не знает никто».
— Мне надо отсюда выбраться, — бормотал на ходу Жюль. Он остановился перед Пасса-ром. — Ты знаешь этот город лучше меня, а значит, должен знать, как отсюда бежать.
Пассар мрачно усмехнулся:
— Если б знал, разве сидел бы сейчас здесь?
— Должен же быть выход! Никакая тюрьма не застрахована от побегов.
— Верно. И люди сбегали отсюда. Но они продумывали свои планы годами. А ты попал сюда сегодня утром, чего же ты хочешь?
— У меня жена, девять детей, двое престарелых родителей, шурин и никто из них не может прокормить семью. Я один в чужом городе, у меня здесь нет друзей, меня обвиняют в убийстве!.. Что мне делать? — Жюль сел на койку и закрыл лицо руками.
— Я скажу тебе, чего ты делать не будешь, — начал раздражаться Пассар. — Ты больше не будешь надоедать мне своими проблемами. Я сижу по тюрьмам тридцать лет и у меня столько народу плакало на плече, что оно не просыхает. В этом здании в каждой камере полно мужчин, которым, по их мнению, здесь не место и у каждого наготове такая же жалостливая история, как у тебя. Если ты хочешь мирно сосуществовать со мной, ты заткнешь свой чертов фонтан и перестанешь ныть и жалеть себя.
— Ах ты, паршивый маленький ублюдок! — дал Жюль волю своему гневу. — Как ты смеешь так со мной разговаривать? Да я тебя в порошок сотру! — С этими словами он бросился на обидчика.
Пальцы рук Жюля сомкнулись на горле Пас-сара. Тому показалось, что новичок в безумной ярости использовал всю свою силу, на самом же деле Жюль применил лишь одну десятую ее часть. Ему вовсе не хотелось убивать Пассара, но надо было, чтобы тот считал иначе.
Пассару и этого оказалось достаточно, его легким не хватало воздуха, чтобы позвать охрану. Он попытался было сбросить Жюля, но попытки эти могли вызвать только смех. Жюль слегка поменял позу, чтобы незаметно дать чандахару возможность дышать. Маленький, похожий на ласку преступник тотчас воспользовался этим и заорал в полный голос.
— Что здесь происходит? — На пороге, за решеткой, стоял охранник, направив на дерущихся станнер.
Жюль мгновенно отпустил Пассара и, выбросив руку сквозь прутья решетки, схватил охранника за руку со станнером и резко дернул его на себя. Охранник сильно ударился головой о металлические прутья и потерял сознание. Он бы упал, но Жюль крепко держал его тело. Станнер выпал из обмякшей руки охранника, однако Жюля больше интересовало другое его оружие — бластер. Просунув сквозь прутья решетки другую руку, он ловко вытащил его из кобуры. И только потом позволил телу стража упасть на пол.
Не теряя времени, Жюль направил шипящий луч бластера на запирающий механизм двери. За три секунды замок был сожжен. Деплейнианец распахнул дверь, подобрал станнер и обернулся к изумленному Пассару, наблюдавшему за происходящим.
— Спасибо, — сказал Жюль. — Мне надо было привлечь внимание охранника и это должно было выглядеть правдоподобно. Еще увидимся.
— А как же я? — жалостливо спросил Пассар.
Жюль пожал плечами.
— Дверь открыта. Можешь тоже попробовать прорваться.
Мозг Пассара напряженно работал.
— Ты не сможешь выбраться отсюда один и я тоже. Ты не знаешь расположения тюрьмы, а у меня нет оружия.
Жюль сделал вид, что колеблется, хотя на самом деле именно на это он и рассчитывал. Вся сцена побега была разыграна ради Пассара. На самом деле охранник не встал бы так близко к решетке и сначала выстрелил бы, а потом уже стал задавать вопросы. И все-таки все выглядело достаточно правдоподобно, чтобы Пассар не заподозрил ловушки. Он был необходим Жюлю. Но не для того, чтобы помочь ему бежать, — Жюль мог без помех выйти из здания и к тому же запомнил план этажа. Пассар был ему нужен как пропуск к вербовщикам бандитов.