— Как бы там ни было, шеф СИБ на Чандахе — ее зовут Мараск Кантана — получила отчет с Линдстрема и, поскольку дело было чрезвычайной важности, сразу же приступила к работе. У нее очень маленький штат — Чандаха всегда была спокойной планетой. Они сделали, что смогли. Кантана проверила все их контакты и получила те же ответы, что и шеф на Линдстреме, а именно: Бьендены попросту исчезли. Местная полиция на Весе ничем помочь не может: на спутнике проездом бывает столько людей, что за каждым не проследишь. Они были очень вежливы, однако их отказ от сотрудничества привел Кантану в ярость и, будучи очень проницательной женщиной, она решила копнуть поглубже.
— То, что она обнаружила, просто-таки ошеломило ее. Она проверила все так и эдак и практически закопалась в своих проверках. Убедившись в неопровержимости фактов, Кантана отправила их назад на Землю — на этот раз придав им восьмую степень важности.
Жюль и Иветта обменялись ошеломленными взглядами. Чрезвычайное положение номер восемь — ни больше, ни меньше общепланетная катастрофа! Неожиданно дело приобрело гораздо более широкий размах, чем простое исчезновение банкира и его жены.
Шеф взял со стола три текстовых диска.
— Здесь результаты ее поисков, — сообщил он. — По прибытии они попали прямо к Хелене и она немедленно обратила на них мое внимание. Я отдам их вам перед вашим отъездом и скорее всего они повергнут вас в шок. Имеются еще несколько дисков, поскольку мы добавили кое-какие данные от себя. Общая картина просто пугающая. — Герцог вновь уселся за стол, не сводя глаз с д’Аламберов. — Исчезновение Бьенденов — не единичный случай. За последние двадцать лет на Весе бесследно исчезли более двухсот пятидесяти тысяч человек.
— Это невероятно! — воскликнула Иветта.
— Такое множество людей не может исчезнуть просто так, — эхом откликнулся Жюль.
— Никто и не утверждает, что это было «просто так», — подала голос Хелена. — На самом деле мы подозреваем, что все это — самый настоящий заговор.
— Другого объяснения нет, — согласился герцог. — Удивительно то, что прежде никто над этим не задумывался. Однако обычная проверка заказов на билеты на космолеты уже говорит о многом. За последние два десятилетня на Весу прибыло определенное число людей и определенное число ее покинуло. И первая цифра значительно больше второй.
— Может быть, они остались на Весе, — предположила Иветта.
— К сожалению, ответ не так прост, — покачал головой Шеф. — Население этого спутника строго контролируется. У нас есть записи о рождениях, смертях иммигрантах и эмигрантах за весь период и эти данные полностью соответствуют численности жителей в настоящее время.
— Но как же раньше никто ничего не заметил? — поинтересовался Жюль. — Неужели космокомпаниям не пришло в голову, что это довольно странно — так много людей отказываются от обратных билетов?
— По-видимому, нет. Клиент ведь всегда прав и невежливо лезть к нему выяснять причины его отказа. Может, он решил остаться на какое-то время или лететь рейсом другой компании. Не забудьте, что все происходило постепенно и что рейсы на Весу совершают космолеты шестидесяти двух компаний. Просто им никогда не приходило в голову сравнивать свои записи. Мы и сами заметили несоответствие лишь сведя все отчеты вместе.
— Но как же может такое огромное количество людей просто исчезнуть и никто не забил тревогу? — с недоумением спросила Иветта. — Хотя бы у некоторых из них обязательно должны были быть родственники или друзья, которые их хватились. Почему же они не известили полицию? — высказала недоумение Иветта.
— Да извещали, в том-то и дело. В нашем Центральном компьютере хранятся отчеты полицейского управления с каждой планеты и мы как следует проверили все файлы о пропавших людях. Они просто переполнены делами о людях, улетевших на Весу и не вернувшихся домой.
— Но если так… — начал Жюль.
— Я знаю: это смахивает на чью-то некомпетентность, раз до сих пор никто не уловил в этом закономерности. Но, в самом деле, какие причины были прежде для тщательной проверки? Посмотрим на это вот с какой стороны: в настоящее время в Империи тысяча триста сорок три планеты. Будем считать, что на Весе исчезло равное количество людей с каждой планеты. Получается, что в среднем это составит двести человек на планету. А теперь возьмите среднюю цифру за двадцать лет и получится, что в год на Весе исчезают всего десять человек с планеты. Обычно полицейские управления за год имеют дело с тысячами сообщений о пропавших людях. Полагаю, что, проследив путь пропавшего без вести до Весы, они делают дежурный запрос о помощи. А полиция на Весе вежливо дает им от ворот поворот — так же, как они поступили с Кантаной. У полиции планеты, в свою очередь, нет ни времени, ни ресурсов, чтобы расследовать это дело дальше, так что они просто записывают его в раздел нераскрытых и сдают в архив. Десять нераскрытых дел за год — это капля в море по сравнению с большим количеством преступлений, с которыми им приходится иметь дело.