— Может, нам стоит отложить веселье на несколько минут? — сухо сказал Харрис. — Я... Мне что-то неважно.
— О-о!.. Могу я чем-нибудь помочь?
Харрис покачал головой.
— Я что-то подхватил на Альферазе. — Повернувшись, он протянул ей упакованную бутылку и продолжил: — Мне просто потребуется несколько минут, и все будет в норме. Может, вы пойдете в свой номер и подождете меня там?
— Но если вы заболели, я должна...
— Нет, Бет, я позабочусь о себе сам, но мне нужно пару минут побыть одному. Ладно?
— Ладно, — неуверенно сказала она.
— Спасибо. Я приду к вам, как только смогу.
Они вместе поднялись на гравилифте на 58-ой этаж, где и разошлись: она в свой номер, он — в свой. Сигнал в животе настойчиво повторялся: тук, тук, тук. Пауза. Тук, тук, тук. Пауза. Тук, тук, тук...
Быстрым энергоимпульсом он нейтрализовал силовое поле на двери номера и открыл дверь. Буквально вбежав внутрь, он тут же снова включил передатчик помех. На лбу у него выступили бусинки пота.
Тук, тук, тук. Тук, тук, тук.
Он открыл шкаф, достал спрятанный там узколучевой передатчик и настроился на частоту чрезвычайного сигнала. Туканье тут же прекратилось.
Прошло несколько секунд, затем из передатчика раздался голос, говорящий на кодовом языке, известном только агентам Дарруу:
— Идентифицируйте себя.
Харрис повиновался согласно принятой процедуре, затем сказал:
— Я только сегодня прибыл на Землю. Мне были даны инструкции не выходить на связь в течение, по меньшей мере, двух недель.
— Я знаю. Но возникла чрезвычайная ситуация.
— Какая чрезвычайная ситуация?
— На Земле есть агенты Медлина. Нужно изменить обычные процедуры. Нам нужно немедленно встретиться.
Голос продиктовал адрес. Харрис запомнил его и повторил. Связь тут же прервалась.
Встретиться немедленно. Приказы следует понимать буквально. Немедленно значит немедленно, а не завтра днем. Так что свидание с желтоволосой землянкой придется отложить.
Он поднял трубку внутреннего телефона и попросил соединить с ее номером. Секунду спустя он услышал голос Бет:
— Алло?
— Бет, это Абнер Харрис.
— Как у вас дела? Все в порядке? Я жду вас.
— Теперь уже все хорошо, но... Бет, я даже не знаю, как это сказать, но... Просто поверьте мне... Мне позвонил друг и хочет встретиться со мной в центре.
— Сейчас? — удивилась Бет. — Но ведь уже почти полночь!
— Знаю. Но он такой странный...
— Я думала, у вас нет друзей на Земле, майор Харрис. Вы сказали, что одиноки.
— На самом деле это не друг. Он деловой партнер. Из МКР.
— Н-ну, я не привыкла, что мужчины заставляют меня ждать. Но у меня нет выбора, не так ли?
— Вы хорошая девочка. Может, вместо этого позавтракаем завтра утром?
— Паршивая замена, но ладно. Буду ждать вас в девять утра.
Глава III
Местом встречи, которое указал его связник, был угол улицы на другой стороне города. Харрис нанял гелитакси, чтобы прибыть туда.
Это было возле ночного клуба с ярким освещением и вызывающе громкой музыкой. На юго-восточном углу улицы у фонарного столба Харрис увидел какого-то человека и направился к нему. В ярком свете фонаря он увидел лицо человека: худощавое, со впалыми щеками, мрачное лицо, напоминавшее лик земного святого.
— Простите, дружище, — сказал ему Харрис. — Вы не знаете, где я могу купить карнавальную маску?
Это был пароль. Худощавый ответил глубоким резким голосом:
— Маски дорогие. Лучше оставайтесь дома.
И протянул руку.
Харрис схватил ее, пожимая запястье в манере Дарруу, и усмехнулся. Улететь за тысячу сто световых лет от дома и встретить такого же Слугу Духа!
— Я майор Абнер Харрис.
— Привет. Я Тони Карвер. Внутри нас ждет столик.
«Внутри» означало в «Клубе Девяти Планет» на другой стороне улицы, где было полно дыма, витающего облаками над головами посетителей, и по потолку бегали разноцветные круги света. Ряд длинноногих обнаженных девиц весело скакал под аккомпанемент шума, который на Земле выдавался за музыку. Хирурги так и не смогли привить мне любовь к земной музыке, мельком подумал Харрис.
— У вас были какие-то проблемы во время прибытия? — тихонько спросил Карвер.
— Нет. А должны были? — так же тихо спросил Харрис.
Худощавый пожал плечами.
— Прямо сейчас на Земле находится сотня агентов Медлина. Вчера мы раздобыли секретные документы Медлина. У нас есть имена всей этой сотни и их фотографии. Мы также узнали, что они здесь для того, чтобы уничтожить нас.
— А сколько даррууниан находится на Земле?