Харрис был поражен.
— Откуда вы знаете...
Он замолчал. Очевидно, у Медлина была какая-то фантастически эффективная шпионская сеть. Схема фильтров в его мозгу была совершенно секретной разработкой.
— Расслабьтесь и выслушайте нас, — сказала Бет. — Мы вовсе не собираемся пытать вас. Мы и так уже знаем все, что вы можете нам рассказать.
— Сомневаюсь. Но давайте поговорим.
— Мы знаем, сколько даррууан находится на Земле. И приблизительно знаем, где они. Мы хотели бы, чтобы вы убили остальных представителей Дарруу на Земле.
— Существует какая-то причина, по которой я должен сделать это? — улыбнулся Харрис.
— Да. Благо Вселенной.
Харрис издевательски рассмеялся.
— Благо Медлина, вы имеете в виду.
— Нет. Послушайте меня. Когда мы прибыли на Землю, — это случилось несколько лет назад, — то обнаружили, что здесь развивается новая раса. Вы могли бы сказать — Высшая раса. Со сверхспособностями — физическими и психическими. Но в большинстве случаев дети этой новой расы погибают или ментально тупеют прежде, чем достигают зрелости. Человечество имеет неуклонную тенденцию поддерживать свой статус-кво. Ему не нужны перемены. А суперребенок, какими бы способностями он ни обладал, не способен защитить себя от всего мира. А когда мог бы это сделать — уже слишком поздно.
Хорошая сказочка, подумал Харрис. Он никак не комментировал рассказ, хотя слушал его с явным интересом.
— Мы тут и там на Земле обнаруживали изолированные элементы этой новой расы, — продолжала Бет, — и решили помочь им, зная, что когда-то они помогут нам. Мы защитили этих детей. Объединили их и создали им все условия для безопасного развития. Дэвид Ринн — один из первых, открытых нами.
Харрис взглянул на высоченного землянина.
— Так значит, вы — супермен?
— Я несколько лучше приспособлен к жизни, чем большинство других землян, — улыбнулся Ринн. — Мои дети опередят меня не меньше, чем я опередил своих родителей.
— Наша цель на Земле, — продолжала Бет, — помогать развиваться этой расе, пока она не станет способна сама позаботиться о себе, что случится уже совсем скоро. Их уже больше сотни, тридцать из которых — взрослые. Но сейчас на Землю начали прибывать агенты Дарруу. Их цель состоит в том, чтобы помешать нам, вмешавшись в наши действия и склонив Землю на свою сторону, поскольку считают, что правы именно они. Но они не видят, что ставят на уже мертвую лошадь.
— А скажите мне, — перебил ее Харрис, — по какой причине вы помогаете созданию этой высшей расы?
— Причина? — сказала Бет. — Дарруу мыслит лишь с точки зрения побуждений и выгод, не так ли? Прибыль и вознаграждение. Но правда в том, что нет у нас никакой особой причины кроме удовлетворения от сознания, что мы помогли привнести во Вселенную нечто новое и замечательное.
Харрис проглотил ее объяснение, точно комок соли. Разумеется, понятие альтруизма было известно на Дарруу, но казалось слишком невероятным, что какая-то планета отправит своих эмиссаров чуть ли не через всю галактику с единственной целью — служить акушерами рождающейся на Земле расе суперсуществ.
Нет, подумал Харрис. Это всего лишь часть тщательно продуманного пропагандистского маневра, побуждения которого отнюдь не лежат на поверхности. И вовсе нет никаких суперменов. Ринна, скорее всего, просто отлично сделали хирурги Медлина.
Но независимо от этого, Харрис решил поиграть с ними. В настоящее время Карвер, вероятно, уже принял сигнал бедствия и вычислил, откуда он был послан.
— Так, значит, — сказал вслух Харрис, — вы просто выводите породу суперземлян и хотите, чтобы я помогал в этом? Каким же образом?
— Мы ведь уже сказали. Избавившись от ваших коллег, прежде чем они причинят нам кучу осложнений.
— Иными словами, вы просите, чтобы я совершил измену против своего народа?
— Мы знаем, какой вы человек, — сказала Бет. — Вы не согласны с империалистическими идеалами Дарруу. Можете думать как хотите, но в душе вы не согласны.
Нужно подыграть им, подумал Харрис.
— Вы правы, — сказал он. — Я вовсе не стремился стать агентом на Земле. Так что я могу сделать, чтобы помочь?
Кобурн и Бет обменялись взглядами. «Землянин» Ринн просто улыбнулся.
— Я знала, что вы станете сотрудничать, — сказала Бет. — Первая цель — тот, кто называет себя Карвером. Пошлите его в Ад, и агенты Дарруу останутся без руководящего центра. С его устранением остальные восемь станут очень простыми целями.