-- И кто тогда будет играть пятым? -- повернулся к ней Арисс. -- Не думай, "Корет" на так уж плох для игры против Фароха. Архитектура слегка запутанная, но это нам в плюс -- "Черепа" на сложных картах играют хуже. А здесь можно отлично работать риппером, если умеешь, конечно. Тебе на обороне вообще хорошо -- берешь флэк-пушку, становишься наверху и кидаешь ядра на флаг. Если флаг все-таки свистнут -- кричишь Ронину и Стрелку, чтобы шли на перехват. Еще один плюс, что биорайфл лежит далеко от обеих баз. Пока Баэтал добежит до своего чавкомета, на нем можно заработать не один халявный фраг.
Подошли Ронин и Берсеркер. Сверху соскочил Стрелок с шок-райфлом за плечом.
-- Может, хорош фантомов гонять? -- спросил Берсеркер, но Арисс был неумолим:
-- Надо отыграть еще игру.
-- Страж, ну будь ты Скааржем! -- взмолился Берсеркер. -- Жрать охота, сил нет!
-- Ладно, играем только до трех флагов, раз вы такие голодные, -смягчился Арисс. Кей достала из кармана шоколадную плитку:
-- Кор, возьми. Я не хочу.
-- А нам? -- тут же встряли Ронин и Стрелок.
-- А вы обойдетесь, -- проворчал Берсеркер. -- Из-за кого Кей дважды отправляли в аватар? -- Он разделил плитку на три части: -- Ладно, хавайте. Еще раз оставите базу без прикрытия -- засуну флаг обоим в задницу. Вместе с древком, -- уточнил он.
Ронин и Стрелок начали выяснять у Берсеркера, кому предназначается Красный флаг, а кому -- Синий. Арисс закрыл глаза. Сквозь горьковатый дым и вонь горелой пластмассы он чувствовал запах арены -- едва уловимый, на грани его генетически обостренного обоняния. Этот запах он ощущал везде -- и на раскаленном Лавовом Гиганте, и в каменных Пещерах, и в чудесном Косовском каньоне с еще не до конца обезображенной природой.
Его самые первые воспоминания были неразрывно связаны с этим запахом. Тренировки, тренировки, тренировки на Деке 16, арене, которую он исползал на четвереньках и выучил наизусть всю, до квадратного сантиметра. Он проклинал злую судьбу, определившую ему жребий подневольного бойца, и только странные и светлые видения, время от времени посещавшие его, помогали не сойти с ума от безысходности. А потом он свыкся с этой жизнью и даже начал находить в ней приятное. Научился утверждать свою крутость, бить морды мужикам и получать удовольствие от женщин. Но это не имело для него какой-то самостоятельной ценности, а было лишь способом выжить в человеческом мире... Блин, опять что-то несет на философию. К ящеру философию. У него теперь есть Кей, это важнее всяких философий. Она любит его, хвостатого урода. Непонятно за что, но любит...
-- Кей, -- он тронул девушку за плечо, -- пойдем прогуляемся, что ли?
-- Ну-ну, -- проговорил им в спину Ронин. Стуча ботинками по гулкому металлическому полу, Арисс и Кей покинули базу и поднялись по лестнице. У них еще вчера был присмотрен укромный уголок. Приобретя в этих делах необходимый минимум опыта, Кей стала не менее темпераментной любовницей, чем он, а занятия этим на арене привносили дополнительную остроту ощущений.
Но едва они достигли тайника, где Арисс во время боя подбирал ракетомет, а во время передышки хорошо проводил время с Кей, по арене гулко разнесся голос:
-- Страж, прошу прощения за беспокойство. С вами хочет встретиться представитель Нейровижн.
-- Дэд, какого ящера? -- возмутился Арисс. -- Мы на тренировкеМожно хотя бы во время учебных боев нас не дергать?
-- Вы все равно сейчас отдыхаете.
"Блин, он точно нас мониторил, -- досадливо подумал полуСкаарж. -- И вчера, наверное, тоже". Он пробурчал:
-- А что, и отдохнуть спокойно нельзя? Или тебе завидно?
-- Страж, ты думай головой, а не своей хвостатой задницейВы становитесь популярны. Кончай базар и выходите с Кей через телепорт. Вас ждут в холле.
Арисс легонько хлопнул Кей по спине:
-- Ладно, вечером оторвемся... Пойдем посмотрим на камрада из "Нейровижн".
"Камрад" оказался молодым человеком в ослепительно-белой рубашке с галстуком. Он весь был чистенький и свежий, от него даже исходил какой-то стерильный аромат, забивавший естественный запах тела. Его светлые волосы были аккуратно уложены, подбородок гладко выбрит. Лицо сияло стандатно-любезной улыбкой. Арисс подошел, размышляя, каким грязным и вонючим кажется он рядом со стерильно-чистым сотрудником "Нейровижн" (а нейрорекордер наверняка фиксировал и эти ощущения).
-- Клив Глайн, репортер Нейровижн, -- представился "камрад" и протянул руку для пожатия: -- О Вас я немало наслышан, Страж.
Арисс сжал своей грязной лапой руку репортера. Сильнее, чем полагалось для приветствия. Клив ответил неожиданно сильным рукопожатием. Тренируют их там, что ли?.. Поприветствовав полуСкааржа, сотрудник Нейровижн взял своими цепкими пальцами маленькую ладошку спутницы Арисса:
-- Очень приятно познакомиться с Вами, Кей.
-- Мне тоже, -- отозвалась девушка, одарив при этом репортера милой улыбкой, и Ариссу захотелось разорвать того на части. А Клив тут же бойко затараторил:
-- Ваша команда -- первая в истории Турнира, выступающая в смешанном составе. До этого Скааржи-гибриды и люди никогда не играли вместе. Вы, так сказать, в этом отношении пионеры. Возможно, что начиная с вас смешанные команды станут традицией, тем более что вы играете успешно.
О вас все больше и больше говорят, вами интересуются, вам сопереживают. Ваша последняя игра была рекордной по числу зрителей среди всех игр в Высшей Лиге за последние четыре года. Число ставок на вашу команду против "Айрон Скаллс" удвоилось по сравнению с прошлым сезоном. Наши аналитики предсказывают вам новый взлет и прочную лидирующую позицию...
-- Давайте короче, -- прервал его Арисс. -- Что Вы хотите?
-- Я хотел бы взять интервью у вашего нового игрока и если позволите, записать несколько сюжетов из тренировки. Эти материалы пойдут в вечернем выпуске "Чемпиона".
-- Ну что, Кей, дашь камраду интервью? -- спросил Арисс. Девушка чуть улыбнулась:
-- Нет проблем.
-- Очень хорошо. -- Коротко объяснив Кей, что ему нужно, Клив начал надиктовывать на нейрорекордер: -- Сегодня "Чемпион" представляет зрителям нового игрока известной команды "Игл Клоу". Это самая молодая участница Игр в Высшей Лиге и единственный человек в составе скааржской команды. Она любезно согласилась побеседовать с нами. Итак, турнирное имя нашей сегодняшней героини -- Кей. -- Он обратился к девушке: -- Кей, Вам нравится играть в Турнире?
-- Мне нравится играть в команде, -- ответила Кей. -- Командные игры отличаются от дефматча тем, что на первом месте -- поддержка и взаимопомощь, а не стремление убить максимальное число противников.
-- Вам повезло попасть в одну из сильнейших команд. Расскажите, как это получилось...
-- ...После того, как я отыграла положенное количество дефматчей, мне неожиданно дали хорошую рекомендацию и посоветовали попробовать себя в Высшей Лиге, -- говорила с экрана Кей. Клив не обманул -- интервью появилось в вечернем выпуске. Смотреть "Чемпиона" было священной обязанностью посетителей "Фантома", чем они в данный момент и занимались, лениво потягивая напитки разной степени крепости.
Команда Арисса расположилась за сдвинутыми столиками совместно с "Темной Фалангой". Посматривая на экран, скааржские и горганские бойцы обменивались одобрительными репликами. Интервью действительно было хорошим. Кей держалась уверенно, словно не в первый раз беседует с репортером. И было в ней какое-то невыразимое обаяние -- даже сейчас, когда она стояла перед нейрокамерой в потрепанной униформе, со слипшейся прядкой волос на лбу и пятном от смазки минигана на щеке.
-- Я договорилась о встрече с игроками "Венома", -- продолжала рассказывать Кей. -- Они просмотрели мои файлы и провели со мной тренировочную игру. За окончательным ответом я должна была подойти в "Фантом". Когда я пришла, Атена мне отказала, объяснив отказ недостатком турнирного опыта. Потом так получилось, что я поссорилась с игроком из "Айрон Скаллс". Но за меня вступился Арисс, лидер другой скааржской команды. Оказалось, что его команде нужен игрок, и Арисс предложил отыграть этот сезон в составе "Игл Клоу". Для меня было большой честью принять это предложение.