Смит не слушал его, продолжал смотреть на дверь, думая о девушке, которую увидел в стеклянном шкафу с табличкой под ногами:
«Род — человеческий, пол — женский, имя — неизвестно, найден около 1850 года, истинный возраст — приблизительно 370 лет, возраст по внешним признакам — 20 лет или меньше».
— Настоящий возраст — 370 лет, кажущийся — 20 или меньше, — вздохнул Смит.
Бру снова посмотрел на него и принял решение. Повернувшись к роботам он сказал:
— Этому землянину не разрешается встречаться с другим землянином пока ремонтируется АРП. Вы передадите этот приказ всем роботам. Ничто из того, что скажет он или я, не может отменить этот приказ.
— Что вы наделали?! — закричал Смит.
— Повторите приказ.
Робот повторил:
— Этому землянину не разрешается встречаться с другим землянином, пока ремонтируется АРП. Мы передадим этот приказ всем роботам. Ничто из того, что скажет он или вы, не может отменить этот приказ.
— Правильно, — сказал Бру. Он повернулся к Смиту. — Извините, землянин, это только…
— Почему вы не подумали об этой несчастной? — спросил Смит. — Здесь я — единственный член ее расы, и после 350 лет…
— Землянин, — прервал его Бру, — давайте сейчас обсудим АРП. Чем скорее вы отремонтируете установку, тем быстрее встретитесь с другим землянином.
— Хорошо, — печально произнес Смит. — Говорите. Что с ней?
— Как я уже говорил, мы создали установку автоматического контроля погоды сто лет назад. Координаторы собрали необходимую информацию и она начала работу. Следующие 25 лет погода была точно такой, как мы хотели. Затем она стала слишком… точной.
— Слишком точной? Что вы хотите этим сказать?
— Я имею ввиду, что погодные условия одного дня были в точности похожи на погодные условия предыдущего: так же после полудня шел легкий дождь, так же ночью он шел опять. Можно было проверять часы по погоде. Конечно, были сезонные изменения, но они происходили так постепенно, что невозможно было их заметить.
— Но это же хорошо, разве не так?
— Пситиане не выносят монотонности, землянин.
— Почему же вы не подумали об этом с самого начала?
— Да, но…
— Вы хотели очень небольшие изменения изо дня в день, вы получили даже больше: полное отсутствие изменений.
— Мы это знаем, землянин. Если бы мы могли вернуть старую погоду, мы были бы счастливы сделать это.
Смит удивленно посмотрел на него и засмеялся:
— Понятно. Вы попытались изменить программу АРП и результат был неожиданный.
— Да. К счастью, эксперимент был проведен только в этом округе и…
Дверь открылась и вошел один из пситианских врачей.
— Землянин проснется через несколько минут, — сказал он Бру.
Смит сделал шаг к двери. Два робота тоже. Сквозь открытую дверь Смит увидел еще роботов, вышедших в коридор — они готовы были выполнить приказ Бру.
— Если я не могу видеть ее, то напишу письмо, — сказал Смит.
— Не знаю, можно ли это разрешить, — промямлил Бру.
— Можно! — заявил Смит.
Спустя десять минут письмо было передано девушке одним из роботов.
«Дорогая Девушка, — писал Смит, — нужно так много объяснить, а я не знаю, с чего начать.
Сейчас 2203 год, вы находитесь на планете Псит, очень далеко от Земли. Не бойтесь этих забавных уткообразных существ, которые живут здесь. На этой планете нет других людей, кроме меня и вас. Мне трудно объяснить причину, но я не могу встретиться с вами, пока не закончу работу, из-за которой приехал сюда.
Мое имя Джон Смит, мне 28 лет, родился в Сан-Франциско, в Америке. Надеюсь, что вы — американка или англичанка и понимаете по-английски. Посылаю вам экземпляр „Последних новостей“. Это — единственный из моих журналов, в котором нет иллюстраций. Не хочу, чтобы вы их видели, пока не поймете, как много изменилось вокруг вас. Пожалуйста, напишите мне и отдайте письмо роботу.
Ваш Джон Смит».
Как только Смит передал письмо одному из роботов, Бру продолжил с ним разговор как будто и не было перерыва.
— Как я рассказывал вам погода стала такой монотонной, что мы решили немного дезорганизовать работу АРП.
— Что вы сделали?
— Мы задержали сообщения со станции управления погодой в Псоре и вместо этого передали свои сигналы.
— Что случилось потом?
— Электронный координатор АРП послал роботов в Псор проверить станцию. Мы продолжали подавать фальшивые сигналы.
— Это было не слишком умно.
— Почему?
— Ясно, электронный координатор узнал, что сигналы со станции в Псоре — фальшивые. Но в то же время у АРП было так много информации о погоде, что она могла продолжать работу без сигналов из Псора.
— Это правда. Но мы думали… Скажите, землянин, как при низком технологическом уровне вы так хорошо разбираетесь в автоматах со сложными функциями?
Смит мог бы ответить, но не стал: невозможно объяснить цвет слепому или передать музыку глухому. Он мог бы сказать, что люди больше, чем кто-либо в Галактике, отличаются друг от друга характерами и индивидуальностями. Есть добрые и жестокие, счастливые и несчастные, хорошие и плохие, энергичные и ленивые. Вот почему земляне легко научились понимать, как мыслят другие расы и даже электронные автоматы. И вот почему жители Галактики с очень высоким технологическим уровнем развития, подобно пситианам, приглашают землян объяснить им работу электронных автоматов, созданных ими самими.
— Что случилось, когда координатор обнаружил, что станция в Псоре шлет неверные сигналы? — вместо ответа спросил Смит.
— После этого вместо того, чтобы давать минимум изменений погоды и температуры, АРП начала давать максимум: один день температура была +5°, на следующий —25°; вместо легкого дождя каждый день — месяц совсем без дождя, а то в один день сразу — проливной дождь, снег и град.
— Ваш координатор — это электронный компьютер первого класса, да? — спросил Смит.
— Он — компьютер высшего класса.
— Саморемонтирующийся?
— Саморемонтирующийся и полностью автономный. Он совершенно автономен, кроме одного: когда один из координаторов ломается, другие берут на себя его задачу, пока не восстановят его механизм полностью.
— Попытались ли эти другие пять координаторов что-нибудь сделать, когда ваш начал давать максимум вариаций погоды?
— Нет.
— Значит, другие координаторы согласны с программой погоды, которая сейчас в вашем округе, — сказал Смит.
Бру посмотрел на него с удивлением и ужасом.
Первое письмо от девушки было передано Смиту на следующее утро. В нем говорилось:
«Дорогой Мистер Смит, я не могу понять, почему вы не можете увидеться со мною. Пожалуйста, скажите правду. Мы пленники? Не бойтесь сказать, я не упаду в обморок. Вчера вечером я попыталась нарушить приказ и покинуть комнату, чтобы увидеть вас, но механические люди остановили меня.
Если у вас есть журналы с картинками, пожалуйста, поскорее пришлите их: я хочу знать, что носят в 2203 году.
Зовут меня Генриетта Баттерби, мне 18 лет, вернее было.
Последнее, что я запомнила на Земле, это борт корабля, идущего из Англии в Индию.
Пожалуйста, ответьте сразу и дайте знать, когда я смогу вас увидеть.
Искренне ваша.
Генриетта Баттерби».