Мерзаев изменился в лице.
— Война? — спросил он испуганно.
— А ты что думал, когда продавал Императору уран? Что он его на завтрак съест?
Таир пожал плечами и взглянул на странный предмет. Это оказалась туго закрученная спираль из незнакомого металла.
— Что это? — поинтересовался он.
Лилиту без слов взяла открытую ладонь Мерзаева в свою руку, и пальцем другой слегка нажала в центр спирали. С ладони Таира вылился мерцающий поток света. Тот рефлексивно одернул руку. Спираль упала на землю, а свет моментально исчез.
— Извини, — усмехнулся Мерзаев своей реакции. — Я не ожидал ничего подобного.
Он поднял спираль, подкинул ее на ладони и нажал пальцем в середину. В этот раз светящийся голографический экран его не испугал. Мерзаев внимательно смотрел на непонятные знаки, на сменяющие одну за другой схемы и изображения странного агрегата.
— А где перевод?
— Ты получишь его, как только я окажусь на своем корабле.
Мерзаев с подозрением взглянул на девушку.
— А где же гарантии?
— Гарантии? — переспросила та смеясь. — Гарантии ты получишь у императора, если сможешь выбраться отсюда вовремя. А если нет… — Лилиту развела руками, — то перевод тебе уже не понадобится, как и сам оригинал.
Мерзаев сердито сверкнул глазами.
— Вот значит как! Ну что ж, я примерно этого и ожидал. И времени у нас много нет… Хорошо… — он пристально взглянул на Лилиту. — Мы поступим так: я разыщу корабль, но ты возьмешь меня с собой.
Девушка презрительно фыркнула.
— Иначе, ты тоже никуда не улетишь, — он не спускал с нее сверлящего взгляда. — Надеяться угнать с военной базы два корабля — глупо. Да и что я буду с ним делать? Нет, ты меня возьмешь с собой, или останешься здесь навсегда.
Лилиту отвернулась.
— Ты вначале найди корабль, а потом в пассажиры записывайся, — глухо ответила она.
Мерзаев усмехнулся.
— У меня есть кое-какая идея по этому поводу. Придется подключить дипломатические каналы.
30. Спасение
Иван очнулся от боли. Он не спешил открывать глаза и вслушивался в тишину, боясь хоть мимолетным движением или не ровным дыханием выдать себя. Что с ним происходит? Если бы не сильная боль по всему телу Иван мог бы подумать, что все это лишь один сплошной ночной кошмар. Но боль возвращала в ужасную реальность. Она сковала тело, не позволяя даже вздохнуть. Но хуже всего — страх. Он смешался с болью и заполнил каждую клеточку Иванова сознания. «Прыщ — садист! — с ненавистью подумал он. — Наверняка, затаился и ждет, когда я открою глаза. Мерзкая ненавистная тварь! Но почему он льет свою желчь на меня?»
Иван задумался. О многом из того, что говорил Прыщ, он не имел ни малейшего представления. Возможно, что-то стерлось из памяти, но какие-то вещи просто не могли случиться. Вероятно, Прыщ сам дорисовал такие эпизоды в своем больном воображении, чтобы чувствовать себя еще более обиженным.
Иван стал вспоминать школьные годы. Прыща, вообще-то, никто из класса не любил. Тот всегда был изгоем. Нет, класс у них не отличался жестокостью. Ребята, как ребята: со своими достоинствами и недостатками. Кого-то любили больше, кого-то меньше, но Прыща не любил никто. Честно говоря, Иван уже и не помнил почему. Его даже не ненавидели, а просто презирали. Иван помнил лишь один случай, когда они с друзьями лоб в лоб столкнулись с Киряевым. Хотя брезгливость ребят к Прыщу существовала и задолго до этого. Тот случай лишь усилил неприязнь. Но с другой стороны, сам Иван скорее был только свидетелем этой истории.
Центральными фигурами тогда стали братья Стрельниковы. Как впоследствии оказалось, Прыщ издевался над младшеклассниками. Он провозгласил себя их королем и собирал дань со своих подданных, заставляя малышей еженедельно отдавать ему определенную сумму денег или ее товарный эквивалент. Дети боялись Прыща, потому что тому ничего не стоило их запугать или даже сильно избить. Зная о жестокости своего мучителя, мальчишки не рассказывали об этом, придумывая разные истории, чтобы объяснить синяки и ссадины. Но однажды что-то пошло не так. У Стрельниковых была большая разница в возрасте и, вероятно, Прыщ не знал, что у одного из малышей есть старший брат. Случилось так, что младший брат Витьки Стрельникова, попал в больницу с сотрясением мозга. Но, даже там, боясь мести Прыща, он утверждал, что ничего не помнит, как все случилось. Витька был вне себя. Он организовал жесткий допрос друзьям брата, и те раскололись. Они выложили, что Прыщ собирает с них деньги, а Витькин брат, Иван никак не мог вспомнить его имя, не смог в срок принести нужной суммы…