– Брюс… – Голос Рида звучал тихо, но настойчиво, как будто издалека. Какой-то шаттл. Кризис. Миссия. Искусственный интеллект. Захват спутника, контролирующего десять тысяч ядерных боеголовок…
– Ты нужен нам, Брюс.
Голограмма Рида сделала шаг в сторону, жестом указав на дверь шаттла.
– Только ты обладаешь техническими знаниями и грубой силой, необходимыми для того, чтобы справиться с этой угрозой.
Брюс моргнул. Слова Рида тысячу раз эхом отозвались в его сознании, но он все равно не мог уловить их смысл. Что предлагал Рид? Зачем пытался распахнуть дверь, наполнить пространство светом, надеждой? Нет. Тридцать семь человек. Две собаки. Брюс с силой зажмурил глаза.
– Брюс, послушай меня. Ты герой. Всегда был им. А теперь полезай в шаттл и спаси мир.
Губы Рида вновь растянула добрая улыбка. Затем его изображение задрожало и исчезло.
Брюс остался один посреди пустыни. Горячие лучи солнца отражались от сверкающей поверхности шаттла, жгли ему спину. Там, позади, в сотне миль за его спиной, был Вегас: разруха, кровь, смерть и вина, которая никогда не исчезнет.
Но холодный воздух из шаттла ударил ему в лицо. Там, внутри, мерцали экраны с фотографиями и различными данными о приближающейся со звезд угрозе. Его мозг уже начал впитывать информацию, анализировать код, искать решение. Дверь в его сознании распахнулась настежь. Свет заполнил пространство.
Спаси мир.
С губ Брюса сорвался тяжелый свистящий вздох. Потом он вымученно улыбнулся и шагнул внутрь.
Амадей Чо, корейско-американский вундеркинд шестнадцати лет, гнал свою «веспу» по автостраде, укрыв щенка койота полами гигантской армейской куртки. Сердце его бешено колотилось от праведного гнева. Он глядел на небо и кричал, надрываясь, в микрофон гарнитуры:
– Бэннер! Выбирайся оттуда, сейчас же!
Но луч солнца отразился от сверкающего корпуса шаттла, словно подмигнувшего на прощание. Затем взревели двигатели, и шаттл, сверкая огнем, устремился в стратосферу. Амадей резко затормозил, вытащил из кармана маленький планшет и начал что-то стремительно печатать. Он сосредоточенно уставился на код, анализируя его. Потом в его мозгу что-то как будто щелкнуло, и мысли забегали стремительно, словно стартующая в сполохах огня ракета. Амадей ухмыльнулся.
Внутри шаттла Брюс заморгал в замешательстве, услышав раздавшийся из взломанных колонок голос юноши.
– Бэннер! Ты меня слышишь? Быстро тарань корпус и халкай оттуда! Сейчас же! Это ловушка! У тебя осталось тридцать секунд, потом шаттл выйдет в экзосферу и…
Колонки затрещали, и голос Амадея затих.
Перед Брюсом вновь возникла голограмма Рида. За спиной доктора мерцали величественные фигуры трех других героев: Железного Человека, Черного Грома, Доктора Стрэнджа – таких добродетельных, таких справедливых. Но когда Рид заговорил, голос его звучал напряженно, сдавленно.
– Прости, Брюс. Я знаю, здесь нет твоей вины. Как я и говорил, не ты убил этих людей в Вегасе…
Сердцебиение Брюса начало набирать обороты.
– …но тем не менее они мертвы. Вновь и вновь твои ярость и сила угрожают и причиняют боль невинным людям. Однажды кто-нибудь может использовать тебя, чтобы поставить под удар всю планету.
Брюс сгорбился, сжав кулаки, отчетливо ощущая, как кровь бешено несется по его венам и мускулам. Амадей сказал ему халкать на волю, выпустить монстра наружу, разорвать этот дурацкий шаттл на кусочки. Но Амадей ничего не понимал. Он познакомился с Брюсом лишь год назад: тогда Халк спас его от тайных агентов в черных вертолетах посреди пустыни. Между ними сразу возникла связь – тщедушный подросток и зеленый монстр, чьи проблемы с самоконтролем нередко приводили всех окружающих в ужас. Амадей любил Халка, восхищался его яростным нравом. Но мальчик не представлял, на что в действительности был способен Бэннер… на что был способен Халк, если бы он хоть раз по-настоящему…
Бэннер представил, как Халк прорывается сквозь обшивку, устремляется к земле, приземляется, подняв гигантское облако пыли и осколков, и затем, недобро ухмыльнувшись, скачет на восток, чтобы скорее добраться до жалких героишек, спрятавшихся в своих сияющих башенках. Он разорвет их на кусочки, свергнет их с небес и будет крушить, крушить, крушить…
Бэннер боролся со своим учащающимся пульсом, с яростью, зарождающейся в каждой клеточке его тела. С губ его срывался едва слышный шепот. Он лихорадочно перебирал в памяти все известные ему мантры, молитвы, заклинания, перепробованные им за все эти годы, – крошечные крупицы одного вечного слова, тысячи разных голосов которого эхом раздавались внутри него: