К счастью, покушаться на мою честь королева не собиралась.
— Граф, — взволнованно дыша произнесла она. Где… а, ну да, это же я — граф. — Граф, мне нужна ваша помощь, только вы можете мне помочь.
— В чем? — попытался я осторожно высвободить свою руку, в которую королева вцепилась, как утопающий — в канат. Дохлый номер, у королевы — мертвая хватка.
— Пропала подружка моей дочки, Ола, вы ее знаете. Сегодня днем. Просто пропала… и все. Никто не видел ничего подозрительного, ее просто нет.
— Тогда откуда вы знаете, что ее похитили? Может, она сбежала с любовником? — Хоть кто-то мне расскажет, что твориться.
— Прекратите, граф, — неожиданно кокетливо махнула рукой королева, — как вам не совестно. У Олы есть жених, великий князь Микал Рамин.
… Понятно, почему дядя Микал такой потерянный. Мне еще повезло, другой бы на его месте сначала придушил, а потом спрашивал…
— Откуда тогда вы знаете, что ее похитили?
— Гронан, — веско произнесла королева.
Все понятно. Гронан… Его священство… Волосатый дедушка из допросной библиотеки. Тогда мне его так и не представили, но зато принцесса сегодня днем выложила весь расклад. Никто не знает, кто он и откуда взялся. Личный королевский волшебник. Поначалу никто не принимал его всерьез, а когда он заполучил влияние при дворе, стало поздно. По возможностям он теперь немногим меньше короля. А то и больше… Если вам нужно добиться приема у короля, если вы хотите получить должность, если вам кто-то мешает… и если у вас есть деньги, обращайтесь к Гронану. Он скажет королю, а если тот почему-то заартачится, Гронан попросит королеву повлиять на него… Его ненавидят почти все, но зато очень любят женщины. Даже королева… Ана рассказывала, что волшебник частенько запирается с ее мамой в спальне. Неизвестно зачем. Я еще подумал, что в семнадцать лет пора уже знать, что мужчина с женщиной обычно делают, оставшись наедине. Тем не менее, Гронан не мошенник, он действительно волшебник, колдун, что несколько раз доказывал.
— Гронан попытался найти Олу с помощью колдовства, но ничего не вышло. Он говорит, ее украл кто-то посильнее его…
— Постойте, ваше величество. А чем же я могу помочь? Я ведь вовсе не колдун, волшебной силой не обладаю, заклинаний не знаю…
— Ты должен найти Олу.
Вот так. Ни больше, ни меньше. Пойди и найди. Сделай то, что не смог личный колдун короля.
— Но как я это сделаю, как я ее найду?
— Гронан говорит, в городе есть гадалка. Очень хорошая гадалка. Она сможет вам помочь.
… Нам? Кому это «нам»?…
— Граф Эрих, — голос королевы обрел торжественность и где-то даже величие. Таким голосом только полки на фронт отправлять… — Вы отправитесь на поиски моей племянницы. Вам поможет в этом моя дочь.
— Простите, — кажется, я что-то упустил в ее раскладе, — какая дочь? Ана?
— Я понимаю, вам будет тяжело, но я верю, что вы справитесь.
… Интересно, почему это все верят в меня больше, чем я сам в себя? Я вовсе не уверен, что мне удастся найти похищенную, тем более, что в этом замешан могучий колдун. Да еще вместе с нагрузкой в лице принцессы…
— Ваше величество…
— Ни слова, граф. Если вы не сделаете этого, если вы хотя бы не попытаетесь отыскать мою бедную девочку, я расстроюсь. Я уже расстроена. Ведь я пришла к вам в спальню, одна, ночью, рискнув своей честью и репутацией. Представляете, что сделает со мной мой муж, если застанет нас или узнает об этом? А что он сделает с вами…
… Кажется, мне угрожают. Выбор небогат: или отправляешься неизвестно куда на поиски, или вылетаешь из дворца, а король спускает на тебя всех собак, чтобы отомстить за совращение любимой жены. Давно замечено, что безвольные подкаблучники особенно жестоки к любовникам своих жен. Похоже, о спокойном житье во дворце можно забыть…
— Эрих, — полупроговорила-полупростонала королева, — помоги мне, умоляю…
Тут я обнаружил, что верная супруга не просто держит меня за руку, а еще и гладит по груди с явным намерением расстегнуть рубашку.
— Ваше величество…
— Просто Лиса, — это уже откровенный стон…
— Хорошо, ваше… Лиса, я найду вашу племянницу, вместе с вашей дочерью, я уже отправляюсь искать, можно мне идти? А? — я почти умолял, тем более королева Лиса добралась, наконец, до пуговиц.
— Может быть, вы немного задержитесь, — она томно прилегла на кровать, а так как мою руку никто не отпускал, то и я оказался в опасной близости от места, где спят. А спать можно по-разному…
— Нет! Промедление смерти подобно! Нужно бежать, как можно скорее, — я уже согласен отправиться в ад и притащить оттуда черта покрупнее, только бы ее величество оставила в покое пуговицы своего платья…