— Ну, хорошо, — королева явно разочарована, — пойдите сейчас к Гронану, он расскажет вам все поподробнее, может, обеспечит какими-нибудь волшебными предметами. А я сейчас… пойду… скажу Ане…
Королева дышала так тяжело, что платье ее готово было вот-вот лопнуть по швам. Я схватил рубашку и выскочил в коридор. Уф, теперь можно и перевести дыхание…
— Граф, — промурлыкал у меня за спиной сладкий голос, — вы же не знаете, где живет Гронан. Я вас проведу.
О, боже…
За время, что мы шли до кабинета местного колдуна, королева так прижималась ко мне, что я ухитрялся чувствовать одновременно ее грудь и ее… хм, спину. Что проделывали ее руки, лучше и не говорить. К концу пути я взмок и меня колотило, как мышь в бетономешалке. Слава богу, мы на месте. Не утруждая себя стуком, королева толкнула дверь и вошла. Я тоже. Пришлось, знаете ли, из королевских рук вырваться было практически невозможно.
— Выйди, — Гронан, сидевший за столом, повелительно взмахнул рукой.
Дверь за королевой закрылась. Вот бы мне так научиться разговаривать с женщинами. А то меня они либо не слушаются, либо обижаются. Как говорила моя первая жена, Фрина: «Женщины любят, чтобы ими командовали, но не любят, чтобы им приказывали». Итак, ваше священство, что же вам от меня надо? Не похожи вы на бескорыстного героя, которого хлебом не корми, дай помочь попавшей в беду девушке… Хотя бы потому, что герои сами суют голову в пасть дракона, а не посылают туда несчастных графов.
— Вы знаете, граф, что произошло. Похищена Ола, ваша задача — отыскать ее.
Все это было произнесено таким добрым и ласковым голосом, как будто меня облагодетельствовали этой просьбой в приказном тоне.
— Почему я?
— Олу ищет полиция, жандармы, войсковые отряды прочесывают город, тайная полиция шерстит всех неблагонадежных, королевская гвардия добавляет суматохи… В поисках не задействованы разве что монахи и бойскауты.
— Тем более, зачем здесь я? Если и были какие-то следы, их давно затоптала вся эта орава.
— Девушку похитил не простой злодей. Обычные меры тут бессильны. Она украдена с помощью мощного колдовства, такой силы, что я даже не смог распознать его. Здесь замешан очень сильный колдун…
— Ну и как я здесь помогу? Я ведь и вовсе не волшебник.
… Пообщавшись с волшебством, я установил для себя правило общения со всеми магическими проблемами: чем далее, тем целее.
— Вы, мой дорогой, — задумчиво произнес старец, — человек из другого мира… У вас нет случайно каких либо колдовских предметов, могущих помочь?
— Нет.
… Есть, но тебе знать о них не обязательно…
— Тем не менее, любезный граф, именно вы присутствуете в предсказании. В гадании ясно сказано: «Только человек из другого мира может спасти невинную жертву».
— В каком еще предсказании?! Я в вашем мире неполные двое суток, когда я успел туда попасть, в это ваше пророчество?!
— Простите, я неточно высказался. Конечно, это не предсказание, я всего лишь попытался провести магическое гадание, с целью установить местонахождение похищенной. Увы, мне это не удалось, очевидно, похититель наложил чары, препятствующие моим попыткам. Однако, ответ на вопрос о спасителе вышел однозначным: вы.
… Похоже, отвертеться мне не удастся…
— Погодите, погодите. Королева явственно упоминала, что принцессе Ане необходимо отправиться со мной. Это еще зачем? Чтоб мне не было слишком просто в поисках?
Гронан, все это время сидевший, повернувшись спиной, развернулся вместе со стулом.
— Понимаете ли, — начал он, поглаживая свою роскошную бородищу, — понимаете ли, принцесса вам просто необходима…
— Да зачем?! Она что, умеет идти по следу, как собака-ищейка?! Мне надо будет искать Олу, а не удовлетворять ее капризы.
— Принцесса, милейший, вам просто необходима. Дело в том, что вам, возможно, придется вступить в поединок с похитителем, несомненно, обладающим мощной магией. Ана же не подвержена воздействию колдовства ни в малейшей степени… Не знаю почему, можете у нее спросить при случае. Также ее спутник оказывается под защитой этой способности.
Резонно. Амулет, защищающий от волшебства, еще никому не помещал…
— А у вас нет других талисманов, более компактных и менее говорливых?
— К сожалению, подобное в моем арсенале отсутствует… Единственное, что может вам пригодится… — Гронан подошел к огромному шкафу и начал перебирать что-то, звякая и лязгая.
— Вот, — повернулся он ко мне, держа в руке пузатую бутылку светло-зеленого стекла.