… Действительно, была у меня такая мысль… Отправиться на поиски еще раньше. Одному. Потом я ее отбросил, как неудачную…
Нет, я бы с удовольствием отправился один, даже не на поиски, а просто подальше от дворца, короля и всех здешних проблем. Если бы не одно волосатое, седое и бородатое «но». Я-то не умею отводить его колдовство, найти меня будет не в пример легче. Поэтому бегство как вариант отпадало. Поэтому же я и принцессу не мог не взять. Гронан почему-то ужасно хочет повесить ее мне на шею. Самое обидное, что случись с ней что, и виноват останусь только я. Король в своей речи повернул все так, как будто я надоел ему, упрашивая позволить поискать потеряшку Олу. Ничего не остается, как только найти ее…
Я скинул рубашку, повернулся, чтобы взять свежую, и увидел, как ярко-красная принцесса отворачивается в сторону со скоростью хорошего ротора. Проклятье, не подумал, что она если и видела полуголых мужчин, то исключительно во сне.
— Прошу прощения, ваше высочество. Я… задумался.
— Как вам не стыдно, — ледяным тоном произнесла принцесса, — раздеваетесь в присутствии девушки… и даже не думаете о ней. А откуда у вас шрам?
— Копьем задело… — начал я и остановился. Шрам тонкий, мельком его не заметишь. Она что, разглядывала меня?
— Вы должны собрать вещи, переодеться…
— Вы совсем не обращаете на меня внимания, — топнула принцесса ножкой, — я уже сложила вещи и, — тут она сделала ехидный книксен, — переоделась.
Действительно, и когда только успела… Обычно девушкам, чтобы собраться, требуется полдня.
— В таком случае, может быть, вы ненадолго покинете меня?
— Зачем? — принцесса нахмурилась, судя по голосу.
— Мне тоже необходимо собраться и переодеться.
Ана вздернула голову и, демонстративно отвернувшись, промаршировала к выходу. Громкое слово «собраться»… Что мне собирать-то? Все мои вещи в мешочке в кармане пиджака. Переодеваться тоже особо не во что. Из одежды у меня только последний крик моды. Если я попрошу сейчас у дяди Микала что-нибудь неброское из его гардероба… Я даже знаю куда он меня пошлет. Поэтому сборы заняли ровно столько времени, сколько нужно, чтобы одеть одну рубашку.
Мы с принцессой прокрались по полутемному коридору. Дворец молчал, как вымерший. Я-то всегда думал, что короли все ночи напролет танцуют на балах и всяких там приемах. Ан нет, в будние дни скромный король ложится спать в одиннадцать часов. Конечно, когда ему не нужно допросить какого-нибудь приблудного графа… Вот и дверь выхода, восточного, предназначенного для слуг. Скорее всего здесь нам никто не встретится…
— Наконец-то! Я уже заждался. Вы опоздали на восемь минут.
— Сенатор! Какого… рогатого с вилами вы здесь делаете??
— Но как же, — сенатор удивился не на шутку, — мы же с вами договорились, что я отправляюсь с вами к этой вашей гадалке, а затем на поиски бедняжки Олы.
— Сенатор, — глубоко вздохнув спросил я, — в каком часу мы договаривались встретиться? И где?
Сенатор порылся в своей истлевшей памяти.
— В десять утра, у центрального входа.
— А сейчас мы где и сколько времени? — сквозь зубы произнес я.
— Десять минут четвертого ночи, у восточного входа, — дал справку Гратон.
— Тогда что вы здесь сейчас делаете?
— Жду вас, чтобы ехать к гадалке, — недоумевающе пожал плечами Гратон.
У меня появилось ощущение, что я нахожусь на своей родной планете.
— Если мы договаривались отправиться в десять от центрального входа, то почему вы ждете нас в три у восточного!?
— Но вы же здесь.
Железная логика.
В итоге наша спасательная компания увеличилась до трех человек. Как оказалось выбраться из дворца незамеченными гораздо проще, чем войти в него. Охрана на воротах и на мосту даже не посмотрела в нашу сторону. Разгильдяи, строгого командира на вас нет… да и ладно, пропустили и спасибо.
Гадалка жила на улице с внушающим оптимизм названием Мертвый Тупик. Находилась эта улочка почти на другом конце города. Пойди мы туда пешком — стерли бы ноги по самые подмышки. По счастью, неподалеку нам попался ночной извозчик, была тут и такая профессия. Пока сонная лошадка неторопливо трюхала по пустынным улицам, я пытался проанализировать ситуацию.
Я направляюсь на поиски молодой женщины (на девушку она никак не тянет), похищенной очень сильным колдуном, который явно не обрадуется нежданному спасителю. Со мной: девушка, видевшая жизнь исключительно в окно (дворца или там поезда) и столетний старик. Если с ними хоть что-либо случиться, виноват во всем буду я. Если я не найду Олу, добрейшая королева обвинит меня в попытке прижать ее к стенке в темном уголку. Если я буду искать слишком долго, на мой след нападут полицейские или люди дяди Микала, который и не вспомнит, что мы вместе пили. Если я попробую сбежать, меня найдет сволочной старец Гронан. Выход у меня один: найти искомое, и побыстрее. Мда… Точнее всего данную ситуацию описывает название полярной лисы…