— Какой? — фальшиво удивился крупный.
… Хорошо, что я знаю клятву, которую не нарушат даже черти, известные обманщики…
— Рогом Сатаны.
Крупного перекосило от расстройства, он явно хотел обмануть:
— Откуда ты знаешь…
— От верблюда. Клянись, кому говорю!
— Клянусь рогом Сатаны, — недовольно пробубнил чертяка.
… Заодно я заставил его пообещать, что если его задание мне не понравиться, то я могу отказаться. Хорошо, что передо мной не сам Дьявол. Он — отец лжи, обмануть его невозможно (откуда я это знаю? Пробовал…). А вот прислужники попались на удочку. Как? А вы не заметили?…
— Отлично, удовлетворено проговорил я, — давай, называй испытание.
— Загадки! — торжествующе выдал черт. — Я буду загадывать, не угадаешь хоть одну — проиграл.
— А если я буду все угадывать? Так и будем сидеть до утра? — не согласился я. — Давай по другому. Будем загадывать друг другу по очереди…
— Кто первый не угадает, тот проиграл, — обрадовался крупный, — Чур, я первый!
— Тот, кто не угадает, загадывает последнюю загадку. Если противник ее разгадает, то проиграл, если не разгадает — играем дальше.
Крупный подумал и согласился.
Притащили стол и два стула, мы с противником уселись. Началось соревнование. Не участвовавшие в нем черти столпились вокруг, громко болея. У меня тоже были болельщики. Видимо спортивный азарт победил в них желание насладиться моими мучениями. Я даже расслышал как один из болельщиков поставил на меня пару монет…
Крупный любил загадки с подковыркой. Я тоже. Сначала мы прощупали друг друга простенькими загадочками типа: «Сколько горошин может войти в стакан? Почему курица переходит дорогу?». После немного прошлись по «пенькоседлым шишкогрызам» и «краснопятым грядкоторчателям». Потом мы вошли во вкус и игра стала напряженной…
— Цирюльник в маленьком городке бреет всех мужчин, которые не бреются сами. Кто бреет его? — спросил крупный с глазами картежника, пошедшего с козырей.
….Черт начал задавать логические парадоксы, вопросы на которые есть только два ответа и оба неправильные. Правда, я знаю третий ответ, жульнический, конечно, но не нарушающий условия задачи…
— Никто. Цирюльник — женщина.
… Моя очередь. Зададим то же самое…
— Человек сказал: «Я лгу». Он соврал или сказал правду?
— Правду. Все люди лгут и он не исключение.
… Проклятье, крупный сыграл на многозначности смысла. Надо было сказать: «Сейчас я лгу». Что же еще спросить? Мой запас приличных загадок уже практически исчерпался…
— Портному принесли кусок ткани, которого хватит только на одну рубашку и сказали сшить из него десять рубашек. И он сшил. Как он это сделал?
… Турнир перешел опасную грань. На эту задачку ответа я не знаю. Правда она легкая и можно догадаться, но что будет дальше…
— Он сшил десять маленьких рубашечек.
… Что же задать? Что? Постойте… Есть одна сказка с неплохой загадкой. Вопрос в том, знает ли ее крупный…
— У девушки — три жениха. У одного волшебное зеркало, в котором видно все что происходит на свете. У другого — волшебный конь, который за день доскачет до края земли. У третьего — волшебное зелье, капля которого лечит любую болезнь, а весь пузырек — оживляет недавно умершего. Женихи уехали в далекую страну, там посмотрели в зеркало и увидели, что невеста умерла. Они сели на коня, доскакали до невесты, влили ей волшебное зелье и она ожила. Кому из троих отец девушки отдал ее?
Крупный замер, глаза его остекленели, и он стал очень похож на зависший компьютер. Он не знал ответа! Теперь осталось ждать, сможет ли он догадаться…
Черт думал. Пот от напряжения лился по лицу, от макушки шел пар.
— Первому! — выпалил он. — Если бы не зеркало, они бы не узнали о смерти.
Есть!!
— Неверно! — воскликнул я. — Третьему! У первого и второго остались и зеркало и конь, а третий лишился зелья. Он потерял больше других…
Крупный с проклятьями схватил листок с ответом (а вы как думали? Пишем ответ на листке, чтобы не было возможности сказать, что противник ошибся).
— «Третьему», — с отвращением прочел он. — Ладно, сказки любишь? Слушай мою сказочку. К девушке сватались три мастера: дровосек, плотник и кузнец. Дровосек мог срубить ночью дерево за время, пока молния освещает лес. Плотник мог вынуть дно у полного ведра и вставить новое и вода не успевала вылиться. Кузнец успевал подковать лошадь, пока та скакала через луг. Кого девушка выбрала в мужья? А?
Пришло время крупного торжествовать. Теперь на зависший компьютер походил я.
… Эту сказку я слышал. Вот только ответа в ней не было. Но ведь черт какой-то ответ написал… Кого выбрала девушка?… Плотник, кузнец, дровосек… Самого умелого?… А кто из них, так сказать, умелее остальных?… Тот, кто быстрее?… Отбрасываем кузнеца, он явно медленнее, дровосек — вспышка молнии, плотник — время выливания воды… А что быстрее: молния сверкает или вода выливается?… Не то, не то… Зачем ей самый быстрый… Может по престижности профессии?… Отбрасываем дровосека, плотник… кузнец… оба — уважаемые люди… Может, по степени нужности в хозяйстве?… Нет, они все нужны… Что же, что же… Кажется, я делаю ту же ошибку, что и крупный, ищу ответ в рамках, которые сам и очертил, а ответ — за ними. Черт искал, кто был более необходим для спасения, а нужно было — кто больше потерял… Нужно искать в другом направлении… По каким критериям девушка будет выбирать мастера?… Постой, при чем тут мастер, девушка выбирает жениха… Кого она возьмет в мужья?… Ну, конечно!.. Женская логика! Она выберет…