— Самого красивого! — выкрикнул я.
Рука черта метнулась к бумажке, но я успел первым. Развернул ее и громко прочитал:
— «Самого красивого»!
Вокруг взревели. Мои болельщики прыгали от радости и хлопали меня по плечам. Болельщики проигравшей стороны выли от разочарования и швырялись деньгами, наверное, проигранными. Крупный остался сидеть за столом, убитый поражением.
На какое-то время я стал героем дня (точнее, ночи, конечно). В мою честь сыграли залихватский марш, мне совали в руки бутылки с вином, со мной пытались выпить и расцеловаться. Наконец, меня подхватили на руки и начали качать. Я орал и вырывался, так как не был уверен, что меня не обронят на пол. Вот меня опустили на грешную землю…
— Продолжаем веселиться!! — радостно завопил один из моих фанатов.
— А вот и девочки! — не менее радостно подхватил другой.
Я оглянулся. Интересно, какие же девочки у чертей?
Спины столпившихся чертей загородили новых гостей, но Гратона загородить довольно трудновато. Для этого чертям пришлось бы построиться в два этажа. Я бросился вперед, расталкивая собравшихся полюбоваться на девичью красоту, понимая, что девочку я увижу только одну. Так и есть. Ана…
Она стояла, завернувшись в простыню, чем-то напоминая древних героинь. Рядом флагштоком возвышался сенатор, тоже сдернутый с постели, поэтому одетый в брюки и полосатую нижнюю рубаху с короткими рукавами. Что больше всего поразило меня: руки Гратона были густо покрыты татуировками на разнообразную тематику.
— Откуда у вас эти украшения? — кивнул я на руки.
Сенатор удивленно посмотрел на рисунки, как будто впервые их видел. Я заподозрил, что сейчас он выкрикнет: «Господи, откуда это?!»
— Гос… — выкрикнул и подавился Гратон.
— Не упоминай, — доброжелательно предупредил один из чертей, зажавших ему рот.
— Гос… теприимные жители одной глухой деревушки очень далеко отсюда, — выговорил сенатор, — по тамошним традициям, человек без наколок-оберегов — несчастная жертва обстоятельств.
— И вы не сопротивлялись? — удивился я. Гратон и сейчас-то себя в обиду не даст, а уж в молодости…
— Я был ранен, находился без сознания…
— Была война?
— Ну да, в каком-то смысле. Видите ли…
— Хватит!! — провопили с двух сторон одновременно Ана и крупный. Следующие фразы были разными:
— (Ана) Я стою здесь без одежды, а вы обсуждаете боевые воспоминания?!
— (Крупный) Так эти люди пришли сюда вместе с тобой?!
Так как произнесено все это было одновременно, то получилось что-то вроде:
— Як стэти люесь безлижды асювы вмеужтете товыойе воспоминания?!
Мы с Гратоном удивленно посмотрели на них.
— Чего они сказали? — робко переспросил один из чертей.
Ана набрала воздуха, чтоб уж высказаться так высказаться, но ее опередил крупный:
— Эти люди пришли вместе с тобой? — тут ему пришла в голову новая идея. — Это просто отлично!! Ребята! Сегодня мы все-таки получим жертву для пыток.
Все завопили от радости. А только что так искренне радовались моей победе… Даже обидно.
— Тебя мы отпустим, — продолжал распоряжаться крупный, — раз уж ты победил, но этих мы сегодня замучаем…
— Боюсь, ничего не получиться, — перебил я его, — ты должен отпустить их вместе со мной.
— Это еще почему? — взвился крупный. — Я обещал отпустить только тебя…
— Вспомни-ка хорошенько свою клятву, — подло ухмыльнулся я, — «…то я отпущу вас на свободу…». Нас, — обвел я рукой нашу троицу.
— Я имел в виду тебя одного!! — завыл крупный.
— А я имел в виду нас всех, — парировал я.