<p>
— Они выскоблят кости добела, а самые большие пустотелые уволокут к невзрачному холму, замеченному нами накануне. Ведь он — их огромный муравейник! — дополнил зоолога Вьюгин.</p>
<p>
— А зачем они им нужны? — осведомился Роберт.</p>
<p>
— Кости пойдут на перекрытия новых подземных помещений, — стал объяснять Радж, видевший в Бразилии термитники. — Невысокий холм — лишь вершина большого муравейника, находящегося под землей. Там есть широкие проходы, ниши, складские помещения и даже небольшие залы. Сверху давят многотонные пласты почвы, глины и камней; своды нужно укреплять и кости послужат балками.</p>
<p>
С неба донесся клекот, и насекомые встревожились. Их колония быстро уплотнилась и замерла на месте. Тень огромного пернатого врага плавно проплыла над муравьями. Делая широкие круги и высматривая верную добычу, поразительно крупный беркут тщательно готовился к атаке. Размах его крыльев составлял целый десяток метров.</p>
<p>
Молодой, довольно мелкий муравей на краю огромного скопления завладел вниманием хищника. Снова издав клекот, беркут сложил крылья и стрелой устремился вниз. За несколько метров от земли он мгновенно их развернул и погасил скорость. Выпустив внушительные когти, хищник удачно подцепил изначально намеченную жертву. Но дальше случилась неожиданность. Многие большие муравьи дружно подскочили вверх и вцепились в смертельного врага.</p>
<p>
Беркут защищался клювом и широкими жилистыми крыльями, но противники смело наседали и с яростью вонзали в его тело свои гипертрофированные жвалы.</p>
<p>
Роли теперь переменились, хищнику грозила гибель. Оставив израненную жертву и отбросив вцепившихся врагов, он улетел ни с чем.</p>
<p>
— Беркуту просто повезло. В этом неоправданном сражении, он мог превратиться в жертву! — здраво сказал Радж.</p>
<p>
— Укус таких крупных муравьев должен быть особенно болезненным. Если доза яда не смертельна и хищнику удастся уцелеть, то оправданием его атаки станет дюжина израненных врагов, — ответил ему Жан.</p>
<p>
— Но не скорбите по местным муравьям, раненым в навязанном сражении, они также безжалостные хищники, — заявил в свою очередь Вьюгин. — На Земле мы их редко замечаем из-за небольшой величины. А они нападают на букашек, слизней, червей и многоножек, на большую против них саранчу и даже на ослабленных животных.</p>
<p>
Его слова стопроцентно подтвердились. Разведчики местных муравьев стремительно и плотно окружили ближний островок зарослей и стали прочесывать его. Они обнаружили в кустарнике шустрое ушастое животное, очень похожее на кролика, но невиданно большой величины,
и выгнали его на луг. Окажись оно случайно на Земле, то было бы значительно заметнее любого годовалого быка.</p>
<p>
Животное бросилось бежать, но натолкнувшись на бесчисленных врагов, сразу изменило направление. Но
и там ожидала неудача: муравьи окружили территорию,
и спастись от них было невозможно. Несомненно, гигантский кролик представлял для свирепых муравьев особенно ценную добычу, и упускать его они не собирались.</p>
<p>
Муравьи неумолимо приближались и вскоре набросились на кролика. Его резкие, жалобные крики прекратились через несколько минут, а всего полчаса спустя от большого красивого животного остались обглоданные кости.</p>
<p>
Быстро удаляясь от скалы, колония хищных насекомых заполнила ближние луга; воспользовавшись этим обстоятельством, люди продолжили поход.</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
Глава 10</p>
<p>
</p>
<p>
Местность постепенно понижалась, почва увлажнилась родниками, а невзрачные колючие кустарники заменились плодовыми деревьями. Их ветви от большого урожая местами изгибались до земли. Разнообразие спелых плодов, их цвет и огромное количество привели разведчиков в восторг.</p>
<p>
Охочий до фруктов Роберт направился к ближнему дереву, сорвал экзотический плод и собрался его надкусить.</p>
<p>
— Стой! — заорал Жан. — Возможно плод ужасно ядовитый, несмотря на благородную окраску. Такие существуют на Земле. Против местных неизученных токсинов нам не найти противоядия.</p>
<p>
— А я заметил разные плоды на больших, раскидистых деревьях. Вероятно, здесь кроется угроза, — поддакнул врачу Радж.</p>
<p>
— Если имеется опасность, — строго сказал Вьюгин, — будем проверять все!</p>
<p>
Товарищи вскоре убедились в точности догадки Жана. Плод содержал яд, правда, не особенно опасный.</p>
<p>
— Давайте будем собирать только знакомые нам фрукты, какие мы ели у туземцев, — здраво предложил Роберт.</p>
<p>
— Но их тоже нужно проверять. Особенно самые спелые, — резко возразил Жан. — На Земле в перезрелых плодах постепенно скапливаются яды.</p>
<p>
Дикорастущие сады вовремя дарили людям, словно выполняя их заказ, полное обилие фруктов. И друзья
не отказались от подарка. Геолог, ботаник и радист стали запасать впрок уже известные фрукты. Они усердно выбирали на ветвях самые лучшие из них, но не рвали явно перезрелых и уменьшали хлопоты врача при проверке плодов анализатором.</p>
<p>
Фрукты клали на траву в одну общую кучу. Пока она была не велика, Жан помогал друзьям, оставив точный прибор на рюкзаке. Но когда работа завершилась, он его там не обнаружил. Анализатор словно испарился.</p>
<p>
— Над нами неудачно подшутили, — вознегодовал врач. — Без этого точного прибора мы вскоре загремим
в ящик. Ведь нам абсолютно неизвестно, мясо каких млекопитающих, птиц, рыб и черепах может быть пригодно для еды на этой неизученной планете. И отравление, конечно, неизбежно.</p>
<p>
— Прибор, наверное, стянули птицы, — предположил Вьюгин. — Я еще в детстве замечал, что галки, вороны