<p>
На каменном полу пещеры лежало много различных валунов — немых свидетелей природной катастрофы. Разведчики недолго отдохнули, закрепили, как следует, канат и спустились к подножию горы. Ее назвали Выручалка,
и она оказалась таковой.</p>
<p>
Возвращаясь за оставленным имуществом, товарищи в пути договорились о соревновании на меткость. Чтобы не расходовать энергию своего могучего оружия, они решили поражать цель равными и крупными камнями. А мишенью должна была служить та самая огромная пещера в угрюмой, но царственной горе, доминирующей над окрестностью.</p>
<p>
Безобидное на вид соревнование едва не закончилось трагедией. Уже через несколько бросков булыжник большой величины, с силой запущенный Раждем, точно угодил в цель, а дальше случилась неожиданность. Из чрева таинственной пещеры донесся исступленный рев, и следом гигантское животное вышло на свет из темноты. Похожий на медведя зверь, но крупнее африканского слона, несомненно, был не травоядным. Ощерив огромные клыки, он снова громогласно заревел, опрометью спрыгнул вниз и бросился в сторону людей. Камень, брошенный Раджем, попал в его плоский нос — самое больное место, потому он сразу разъярился.</p>
<p>
Люди на миг оцепенели. Бластеры лежали от топтыгина всего лишь в десятке метров, а друзья находились от оружия на значительно большем расстоянии.</p>
<p>
— Бежим! — заорал Роберт, и разведчики пустились наутек, а хищник помчался по пятам...</p>
<p>
Оказавшись по соседству с Выручалкой и оттолкнувшись что есть силы от земли, итальянец устремился
в вышину и очутился на спасительной террасе. Дальше он поспешно одолел множество других уступов, уцепился за нейлоновый канат и добрался до пещеры невредим. Опасливо взглянув вниз, Роберт рассмотрел врага. Гигантское свирепое чудовище, издавая злобное рычание, бессмысленно топталось по террасе. А вот бразилец словно испарился.</p>
<p>
Итальянца охватил ужас. Он представил, что бездыханный товарищ распростерся у подножия скалы, но восклицание бразильца, залезавшего в соседнюю пещеру, сразу успокоило его.</p>
<p>
— Сюда косолапому не влезть! — радостно бросил Радж и от души расхохотался.</p>
<p>
— Ты неоправданно ликуешь. В присутствии свирепого чудовища нам не спуститься вниз, — грустно промолвил Роберт.</p>
<p>
— Медведь не задержится здесь долго. При таких солидных габаритах он, естественно, должен быть прожорлив. Проголодается и уйдет, — заверил его Радж.</p>
<p>
— Мы допустили оплошность. Не зная, что пещера не бесхозная, стали бросать в нее камни и рисковали жизнью, — снова возразил Роберт.</p>
<p>
— Я полностью с тобой согласен. Пусть этот случай будет нам наукой. Но следует признать и то, что наши последующие действия были адекватны обстановке. Мы вовремя бросились бежать, приложили максимум усилий при штурме многочисленных террас и объяснимо уцелели. Я не хотел отставать от тебя, но ты так оперативно улепетывал, что удалялся прямо на глазах. Наверно в твоей родословной было много отличных бегунов!</p>
<p>
— А в твоей — великолепных скалолазов. Ты даже обошелся без каната! — с подковыркой ответил Роберт.</p>
<p>
В этот острый для спорщиков момент кто-то близко выстрелил из бластера, и они заметили друзей, стремительно бегущих им на помощь. После прицельного выстрела один из самых крупных валунов, находящихся близко от медведя, разлетелся на множество кусков с яростным треском и воем. Топтыгин истошно заревел, спрыгнул с террасы вниз и обратился в бегство.</p>
<p>
Спорщики спустились со скалы под радостные возгласы товарищей. Роберт сообщил спасителям, что убегая от смертельного врага, он смог развить внушительную скорость и на ходу запрыгнуть на террасу. Этот решающий прыжок позволил оторваться от чудовища и обеспечить безопасную дистанцию, а остальное было делом техники.</p>
<p>
— А почему ты разминулся с другом? — обратился
к бразильцу командир.</p>
<p>
— Он мчался с необычной быстротой, и было понятно, что терраса на саженной высоте не станет преградой для него. Я интуитивно догадался, что гнев разъяренного хищника обрушится, конечно, на меня и резко свернул вправо. Грузный, неуклюжий зверь проскочил по инерции вперед и заставил меня покорить много других террас
и спрятаться в ближней пещере.</p>
<p>
— Ты ошибаешься в одном: невзирая на когти и клыки, мишка не хищный, а всеядный. Он аналог пещерного медведя, живущего когда-то на Земле и истребленного древними людьми.</p>
<p>
Ископаемый пещерный медведь нападал на зверей лишь иногда, чтобы не сдохнуть с голоду; он обычно поедал злаки, любые съедобные грибы, ежевику, землянику
и малину, плоды дикорастущих деревьев и доступную нерестовую рыбу.</p>
<p>
Не считая вороватого примата, мы за целый день
не увидали ни единого крупного животного. Так чем же питается медведь — такой огромный и, естественно, прожорливый? Уверен, что всегда фруктами, которых здесь неимоверное количество, — указал на ошибку Алексей.</p>
<p>
— К тому же топтыгин — не храбрец. Встретив решительный отпор, он сразу пустился наутек, а хищники такой величины с неистовством дерутся за победу! — подтвердил его мнение Жан.</p>
<p>
Вокруг начинало вечереть. Косые лучи Омеги уже не поддерживали зной, а слабый ветер доносил издалека такую желанную прохладу.</p>
<p>
— Давайте поднимемся на гору и осмотрим место для ночевки, — распорядился Вьюгин.</p>
<p>
— Выручалка, выручай нас снова! — громко скомандовал бразилец, и разведчики дружно рассмеялись.</p>
<p>
В глубине вместительной пещеры люди неожиданно нашли какую-то странную лежанку из тонких веток, листьев и травы.</p>
<p>