— Но вот у вороватого примата, какого мы не стесняясь дразнили и даже довели до бешенства, есть большие шансы приспособиться к разным причудам климата, — продолжил беседу Алексей. — У него быстрая реакция, пропорциональная фигура и длинные жилистые ноги. Это говорит о том, что примат — неплохой ходок и станет отменным бегуном, если наступят холода. Он выберет дубину и рогатину, смастерит рубило и копье, а впоследствии лук
и стрелы. Шкуры добытых животных станут его одеждой.</p>
<p>
Постепенно стало вечереть. В лучах заходящего светила тени от деревьев удлинились, легкий шаловливый ветерок доносил желанную прохладу от далекого скалистого хребта. Подходы к этой горной цепи уже просматривались в тех местах, где встречалось редколесье.</p>
<p>
Люди пополнили запасы особенно понравившихся фруктов и двинулись дальше по тропе, проложенной лесными обитателями. Она иногда пересекалась с такими же другими тропами, которые встречались повсеместно, но направлялась к скалистому хребту. Путники, двигаясь по ней, приближались и к желанной Янтарной реке. В ее каменистых берегах местами имелись пещеры. Но до реки еще было далеко, и это беспокоило друзей. Ведь за день они устали и, естественно, мечтали об убежище, в котором удалось бы отдохнуть.</p>
<p>
— Так где же мы будем ночевать? — задал вопрос бразилец. Ему особенно досталось на орехи от всевозможных приключений, и он тревожился больше остальных.</p>
<p>
— Может, встретим дерево с дуплом, и проблема будет решена? — обнадежил друзей Роберт.</p>
<p>
Но такие деревья не встречались, и разведчики отчаялись. Им совершенно было непонятно, как защититься от зверей с наступлением темноты. А приближающаяся ночь грозила неминуемой трагедией.</p>
<p>
Проблему разрешил Вьюгин, заметивший свалившееся дерево с растопыренными в стороны корнями.</p>
<p>
— Это лесной выворотень! — радостно крикнул Алексей. — Бурые медведи на Земле делают надежные берлоги под прикрытием корней. Нам нужно полноценно потрудиться: выровнять землю в яме под корнями, достаточно ее утрамбовать и заготовить толстоствольного валежника, который сгодится на кровлю. Гибкие стебли лиан сойдут за хорошие веревки. Если управимся с работой до наступления ночи — получим надежное убежище.</p>
<p>
И работа сразу закипела. Понимая опасность ситуации и превозмогая утомление, все трудились на пределе сил. Когда над вершинами деревьев плавно всплывала Орхидея и послышались звериные рычания, работа была завершена, и люди укрылись в убежище.</p>
<p>
Вой и рычание зверей нарастали с каждой минутой
и приближались к убежищу. Хищники почуяли людей,
и принимая их за легкую добычу, спешили к ожидаемому пиршеству.</p>
<p>
— Судя по вою и рычаниям, звери из семейства кошачьих, — сразу заметил Вьюгин.</p>
<p>
— И крупнее уссурийского тигра, самого большого на Земле, хотя сбились в бесчисленную стаю. Возможно, что в местных условиях такая охота выгодна? — добавил
к этому бразилец.</p>
<p>
— Выдержит ли кровля убежища натиски лютых хищников? — забеспокоился француз.</p>
<p>
— Их нужно держать на мушке и вовремя выстрелить из бластеров через промежутки между бревнами! — быстро ответил итальянец.</p>
<p>
Но действовать пришлось еще быстрее. Какое-то огромное животное с грозным отрывистым рычанием прыгнуло на кровлю убежища, и бревна сразу заходили ходуном. Люди видели смертельного врага через промежутки между ними в ярком свете фонаря. Хищник был крупнее носорога, но внешне походил на леопарда — такой же жилистый, гибкий и пятнистый.</p>
<p>
Роберт выстрелил в противника из бластера, но, очевидно, поспешил и только обжег ему бок. Зверь среагировал мгновенно. Он так шарахнул по толстому бревну правой передней лапой, что на нем появилась трещина. Но друзья итальянца не промазали. После дружного залпа из бластеров хищник отпрянул в сторону с резким истошным ревом и повалился замертво.</p>
<p>
Люди ошибочно решили, что гибель одного хищника вызовет страх у остальных, но звери еще пуще разъярились. На кровлю ненадежного убежища вспрыгнули двое леопардов, и она затрещала от веса их габаритных тел.</p>
<p>
— Если хищники провалят кровлю и вломятся к нам в убежище, то и бластеры нас не спасут! — с ужасом воскликнул Жан.</p>
<p>
— Я их сейчас угощу самым приятным запахом,
и они моментально убегут, — обнадежил товарищей Радж. В изящной пластмассовой шкатулке бразилец берег талисман, полученный в детстве от деда. Статуэтка бразильской красавицы — верной хранительницы рода — передавалась по наследству главой семейства сыну или внуку на протяжении нескольких веков. Талисман нужно было сохранить, а превосходное оружие - шкатулку, Радж прикрепил к палке, затем с огорчением зажег и просунул между бревнами наружу. Пластмасса зашипела, как змея, и стала испускать смрад, который быстро растекался по окрестностям. Хищники пришли в ужас, громко и отчаянно завыли и унеслись без оглядки. Шум удалился к горизонту, и вокруг воцарилась тишина...</p>
<p>
Разведчики долго ликовали, затем запоздало закусили и улеглись спать. Ночь протекла без происшествий, и они отдохнули всласть.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
Глава 13</p>
<p>
</p>
<p>
Свежим погожим утром, после умеренного завтрака, люди держали совет. Начал беседу командир.</p>
<p>
— У нас уменьшились запасы продовольствия, их следует пополнить. В отличие от обезьян мы не сможем долго продержаться только на одних фруктах. Нам необходима пища, содержащая белок и жир. Приближаясь к Янтарной реке, будем выслеживать зверей и, возможно, устроим облаву. Перед штурмом скалистого хребта мы в полной мере должны быть обеспечены вкусным копченым мясом и жирной вяленой рыбой.</p>
<p>
— Я промышлял охотой и даже участвовал в облавах и на африканском континенте, и на территории Бразилии, — сообщил о себе Радж.</p>