— Садист! — мстительно прошипела я. — Надо было утешать!
— А как, хотелось бы знать? Обычно в таких случаях милую, несчастную крошку прижимают к груди, сажают на колени, глядят по головке, да? Увы — этого проделать я был не в состоянии, даже если б и осмелился. Пришлось успокаивать словами и с полчаса объяснять, что она не виновата, что я не сержусь, и всё такое…
— Сказал бы, что у неё физиономия от слёз распухла — сразу прекратила бы ныть!
— Так это и есть утешение по-женски? Тогда не мешало бы ещё добавить слово «дура». Эдаким баском: «Перестань скулить, ду-у-ура! Вся рожа уже в волдырях!»
— Ах, граф, вечно вы всё опошлите…
Стремительно вошёл Командор, и наш содержательный и полезный разговор прервался. Я подметила, что он больше не расположен шутить, и решила свои подковырочки оставить при себе. Сообщение, которое он принёс, касалось Романа и подтверждало, что он и впрямь добился небывалых успехов в трудном деле обольщения девушки-мутанта. Возможно, действовал самый обыкновенный комплекс вины и раскаяния, но, как бы там ни было, а Младшая Королевна, по словам отца, уже давно стоит неподалёку от нашей комнаты, царапает ногтями стену, и глаза у неё совершенно мученические, как у собаки, сидящей на цепи долгие годы. «Окончательно убита горем! — радостно сказал Командор. — Твоё плечо, сынок, полностью окупилось. Иди, поговори с нею, а не то она и вправду умрёт, не сходя с места. Давай, давай…»
Проводив Романа до двери, папик не удержался, выглянул сам, постоял так секунд несколько и вернулся в комнату в отличном настроении.
— Сразу ожила, дурочка молодая! — сообщил он, звучно хлопнув себя по бедру. — Прямо в объятия к нему готова кинуться, но боится… Ай да Ромка!
— На чём строишь расчёт? — довольно холодно спросила я. Отец удивлённо на меня уставился, а потом сообразил, что не успел рассказать о подробностях изменившегося плана, так как мы начали усердно хамить друг другу. Справедливости ради стоит признать, что весь хай подняла я.
— Нам помогут витязи, и я завоёвываю их расположение любыми способами, — коротко ответил он. — Станислав и Серж под подозрением. Пока.
— А если Мстислав приревнует? — я сделала выпад и тотчас пожалела, ибо мне незамедлительно напомнили, как возомнившая невесть что о себе «прима» чуть было всё не испортила, самовольно начав игру на другом поле. Возразить очень хотелось, однако я смирила амбиции и внимательно выслушала произнесённый с подъёмом отрывок из самодельной поэмы про отличного парня Мстислава и про то, как легко удалось с ним найти общий язык. А поэтому…
— Через сутки после твоего выхода выступим и мы, но не следом, как думают ловкачи Ладвины, а на северо-восток, к Сафат-реке. Постоянно будем держать связь, так что неприятных сюрпризов быть не должно. И вообще, как утверждает витязь, в присутствии Младшей Королевны нам нечего бояться. Авторитет Династии!
— Династия — это ширма, — упрямо повторила я.
— Сейчас — возможно, хотя лично я не уверен. Ладно, теперь о тебе. Наметила, кого возьмёшь?
— Себя, — сказала я. — Потом два мощных вездехода-гравилёта. Сержа и Станислава. Всё.
— С ума сошла! А десантники, охрана?
— Больше никого, — отрезала я. — Если не доверяешь — отправляй, и в самом деле, на корабль и поручи какую-нибудь бабью работу. Или посади под домашний арест.
— Может, так и стоит сделать…
— Решай сам. У меня ведь тоже был план и не абы какой, не с бухты-барахты — я многое продумала и просчитала. Ты просто не представляешь, как нужно, чтобы со мною поехал Ромка…
Командор крякнул и обвёл глазами углы комнаты. Потом он достал из кармана «вечную» зубочистку, повертел ею между пальцев и, не использовав по назначению, сунул обратно.
— Если бы ты была обычной «примой», а не моей непокорной дочерью… — в сердцах бросил он. — Я жалею, что втянул тебя в это дело, извини.
— Ничего со мною не случится, — твёрдо сказала я. — Справлюсь.
— Будь по-твоему, — вздохнул отец. — Тогда начинай принимать решения прямо сейчас. Рыцарь Серж через Станислава довёл до моего сведения (а я довожу до твоего), что ему хотелось бы включить в состав экспедиции одного своего знакомого — работника Станции. Из обслуги волнового генератора, некоего Кирилла Инфантьева… Что скалишься, или имеются возражения? Очень просили!
— Какие могут быть возражения у бездельницы и горькой пьянчужки? — ехидно прошелестела я. — Никаких! Принимается.
— Ну и прекрасно, — в тон мне ответствовал Командор и снова полез в карман, с трудом доставая из него большое зеркало. — Кстати, я обещал преподнести конкретное доказательство, что ты ведёшь… э-э… рассеянный образ жизни. Можешь полюбоваться.
Предчувствуя подвох, я протянула руку, не сводя с отца настороженных глаз. Увы, подвоха не было, а вот как я утром приводила себя в порядок — ума не приложу! Левый зрачок, уставившийся на меня из зеркала, был чёрного-пречёрного цвета, а правый — нежно-голубого…»
***
Куда: К-3346+ХХХ-9
Кому: «Заместителю»
«Приветик, господин Коревич!
Да-да, несложный код, полное забвение законов конспирации и всё такое. Вдобавок это сообщение я нагло посылаю на твой домашний почтовый ящик. Надеюсь, оно никого не заинтересует — обычное послание из пункта «А» в пункт «Б».
Сейчас я нахожусь в буквальном смысле на краю света, в забытом Всевышним (но не людьми) мирке, из которого, возможно, не так-то легко будет выбраться. Однако это вовсе не значит, что я прошу помощи у твоей милости — не воображай о себе слишком много! Просто захотелось подстраховаться, вот и всё.
Если на исходе ближайшего месяца ты получишь сигнал подтверждения с паролем, то можешь сделать следующее.
Приезжай на нашу новую виллу и требуй у охраны мой служебный звёздный «катер». Шифры всех кодовых замков и прочие электронные отмычки я прилагаю. Забирайся внутрь и устраивайся поудобнее.
Проблем со стартом не будет — полностью разработанный маршрут находится в бортовом компьютере. Тебе нужно лишь совершить прыжок по указанному галактическому каналу и набраться терпения.
Обнаружив искомую звезду, ты приблизишься к четвёртой планете по имени «Марс» и станешь её спутником. Виток за витком, по орбите.
В нужный момент я подам сигнал — учти, с планеты № 3! Тогда готовь планетолёт и лети на свиданьице, которого ты так жаждал. Не бойся, с отцом я как-нибудь объяснюсь. В крайнем случае, просто поставим его перед фактом.
Что ещё сказать? Теперь можно и признаться: дело, которое мы крутим, похищено у разведки «Элиты». Ты понимаешь, что это означает? Вот и отлично.
А пока не вздумай заниматься самодеятельностью! Уразумел?
Эльза фон Хётцен».
БЛОК СОБЫТИЙ № 4 (Прелесть неразборчивых знакомств)
Опушка леса, где была сделана остановка на первый ночлег, оказалась далеко не идеальной с точки зрения даже минимального походного комфорта. Вездеходы только что миновали смешанный лес и замерли перед обширным оврагом, топкое дно которого сплошь было покрыто сочной травой. Противоположный более низкий край находился неблизко, а за ним вставал новый лес — сосновый. На всём свободном пространстве между лесами, как раз над оврагом, металось, висело, колыхалось и пищало на разные голоса огромное количество крупных комаров, размером почти с человеческий мизинец. Увидев кровососов такой устрашающей величины, Эльза, до этого предпочитавшая путешествовать на открытом воздухе, немедленно забилась в самый дальний уголок машины и принялась тревожно озираться, опасаясь, что отвратительное насекомое сможет проникнуть и сюда. Затем она встрепенулась, хлопнула себя рукой по лбу, словно её только что куснули, и принялась лихорадочно законопачивать все вентиляционные щели.
Кирилл Инфантьев, вытянувшийся в кресле пилота, помогать этой работе вовсе не собирался. Он включил передатчик, уменьшил громкость и стал делиться со Станиславом Ладвиным обстоятельными соображениями по поводу предстоящего ужина. Когда же большинство отверстий было кое-как заткнуто, он скосил глаза на изрядно вспотевшую разведчицу и порекомендовал не мучиться, а просто включить защитное поле.
Предложение было дельным, но признаваться в напрасно затраченном труде, разумеется, не хотелось. Поэтому Эльза поспешила прочесть непрошеному советчику краткую лекцию о необходимости экономить драгоценную энергию, а затем, отдышавшись, потребовала как можно скорее убраться отсюда в другое место. Инфантьев невозмутимо заметил, что этот маневр как раз и потребует дополнительных энергетических расходов, после чего на него беззвучно окрысились. Тогда он пожал плечами и принялся внимательно рассматривать в оптику воздушное население оврага. Должно быть, при многократном увеличении летучая нечисть показалась особенно противной, так как молодого человека основательно передёрнуло, и в кабине прозвучало отчетливое: «Бр-р-р…» Вслед за этим из переговорного устройства донесся делано-спокойный голос Станислава, известивший, что время для ужина, вообще-то, ещё слишком раннее, а во-он там, под соснами, есть чудесное сухое местечко, куда и предлагалось незамедлительно переместиться. После этого наступило непродолжительное молчание, а потом оба вездехода через внешние громкоговорители принялись дружно вызывать Сержа.