Приятно было заметить, что апломба у её папочки прилично поубавилось. Он уже не распоряжался, а советовался с дочерью как с равной и, что самое главное, к этим советам собирался прислушаться. Он пообещал, что прикажет Роману уделить большое внимание мадемуазели Ласкэ и даже не стал допытываться, почему; он согласился не поднимать шума из-за случившегося; наконец, ему пришлось признать правоту «старшенькой бэби» относительно того, кто является главным их врагом. Не ожидавшая такой безоговорочной капитуляции, Эльза расчувствовалась и наказала отцу беречься и приглядывать за увлекающимся братом. Сама же она заверила, что непременно выполнит возложенную на неё задачу и разоблачит разведчика «Элиты». Эльза не сомневалась, что это ей удастся, хотя не взялась бы назвать источник такой уверенности.
Договорившись о главном и пожелав друг другу спокойной ночи, они отключили связь, и мисс фон Хётцен сразу устало опустилась на койку. Уже далеко за полночь, а завтра нужно быть свежей, зевнула она и принялась было раздеваться, но потом передумала. Можно ограничиться простым разуванием и содрать с себя надоевший за день бюстгальтер. Как это было там, на Станции: один сапожок в угол, а другой — кому-нибудь в голову… Эльза брыкнула ногой и с мелким злорадством убедилась, что сброшенная обувка упала точно на подушку койки Инфантьева. Затем она приняла горизонтальную позу, до хруста потянулась и застонала от наслаждения. Сон прилетел сразу, но перед тем, как окончательно забыться, Эльза приподнялась на локте и бросила последний взгляд на сверкающую надпись: «На всех уровнях спокойно». Вот и хорошо, подумала она, вот и славно, чудесно, замечательно… Это значит, что ко мне не заползёт ни муравей, ни комар, ни любая злая твар… Нет, так сказать нельзя, не позволяет грамматика — стало быть, не укусит ни комарь, ни другая, в общем, тварь. Да, так будет лучше, лучше и правильней. Законченная мысль, законченный день, законченная ду-урочка… Спокойного сна, моя дорогая, спокойного сна, и пусть тебе приснится мужчина, который это сказал…
БЛОК СОБЫТИЙ № 4 (Очередные сюрпризы)
К полудню надоедливая облачность наконец разошлась, и выглянуло долгожданное солнышко. Посверкивая лучами сквозь деревья, оно сразу рассеяло однообразную скукоту разреженного соснового леса. Почва кругом была неровная, растрескавшаяся; то и дело попадались многочисленные холмики, ямы, иногда земляные нагромождения, поросшие бурым мхом. Но для гравикатеров все эти неудобства значения не имели, и полёт их в метре от земли был ровен и стабилен. Немного впереди энергично двигался Серж. Поводья он бросил, управляя конем одними коленями, и животное слушалось малейшего их нажатия. Указанные препятствия оно даже не замечало, и лишь фонтаны сухой земли, бившие с резкой силой из-под копыт, объясняли секрет этой лёгкости. Характерного тёмного свечения вокруг фигуры рыцаря в такие минуты почти не наблюдалось, и ни Эльза, ни Кирилл не могли уловить начало его эмоциональной концентрации. Они постоянно запаздывали со своими догадками и в конце концов отказались от этого развлечения. К удивлению Эльзы, её спутник остался заметно огорчённым. Желая выяснить, в чём тут дело, она немедленно пристала к нему, как пиявка. После некоторого молчания Инфантьев довольно сухо сообщил, что ему крайне редко приходится не доверять своей реакции. Кроме того, здешняя мутация даёт сверхсилу, но не увеличивает прямо пропорционально скорость её использования. С осторожным предположением Эльзы, что у Сержа всё обстоит иначе, и что именно его уравновешенность и придаёт ему качества идеального бойца, Кирилл нехотя согласился, оформив это едва заметным кивком. «Серж, конечно, собирает свою сверхсилу в секунду, — добавил он, — но это не значит, что ему удастся превзойти меня в ловкости и быстроте».
Эльза решила не спорить с подобным сомнительным заявлением и лишь поинтересовалась, имеется ли здесь кто-нибудь ещё, столь же проворный в боевых движениях. «Только Младшая Королевна, — последовал ответ, — но, говорят, что и этому её научил именно Серж. Остальные здешние мордовороты по моим меркам неуклюжи. Они владеют колоссальной мощью и довольны ею вполне — как гиппопотамы, мокнущие в тёплой воде. Вся их значимость держится на примитивном антитехническом шантаже, поэтому им и в голову не приходит, что можно совершенствоваться. А рыцарь догадался, и вот результат: авторитет, личность…» После этого Инфантьев замолчал и переключил своё внимание на дорогу.
На дороге между тем всё было спокойно: чуть впереди двигался вездеход Станислава, далее Серж, и на небольшом расстоянии от него мерно гудела «стрекоза». За утро она ещё ни разу не зависла, что подтверждало правильность решения рыцаря выбрать именно этот путь. Правда, им пришлось отклониться не на десять, как было обещано, а на двадцать одну милю к западу, но задержка прошла без приключений. Путешествовали они всё время по берегу мелководной речушки, которая не то вытекала из того самого оврага, не то вливалась в него. Определить более точно не удавалось из-за мутной, стоячей воды, словно это был какой-то нелепый канал с извилистыми берегами.
Такое беззаботное, многочасовое существование позволило Эльзе полностью сосредоточиться на своей главной проблеме. После лёгкого перекуса (сладкий творог, булочки и холодный кофе) она засела за компьютер и работала с ним, пока у неё не заломило шею. Удалось составить подробный план, уточнить сомнительные детали. Настроение было отличным, потому что уже ранним утром полностью исчезло то небольшое напряжение, которое она ощущала весь предыдущий день.
Наверное, всё началось с того, что она проспала, а когда её попытались разбудить с помощью радиосигнала, то услышали в ответ не вполне внятное, но довольно неприличное выражение. Почти сразу же после этого Эльза окончательно проснулась и сообразила, что именно она ляпнула — в переговорном устройстве был отчётливо слышен мужской смех. То ли ей снился тяжёлый сон, то ли просто побудка получилась излишне громкой, но первые свои действия мисс фон Хётцен совершила в некоем неопределённо-безразличном состоянии: она сначала отключила защиту, а уж потом невпопад принялась переодеваться. Пришедший пожелать ей доброго утра, Инфантьев застал дочь Командора в измятых брюках, полупрозрачной маечке, в бюстгальтере поверх неё и полностью разлохмаченной. По тому, как он поспешно отвернулся, Эльза догадалась о своём малопривлекательном виде, а неловко схваченное зеркальце эту догадку подтвердило. Пользоваться хитрой косметичкой было уже некогда, и пришлось спешно наводить лоск-блеск и марафет с помощью расчёски и питательной момент-маски. Чтобы как-то реабилитировать себя, дочь Командора в темпе позвала всех завтракать и за столом с радостью обнаружила, что её перестали воспринимать только как навязанную вредную командиршу. Над нею беззлобно подшучивали и посмеивались над ответными запальчивыми возражениями; отвечали, когда она встревала в их междусобойные разговоры, просили передать то или иное кушанье — одним словом, царила непринуждённая обстановка давно знакомых людей. В знак благодарности Эльза наготовила много изысканных закусок, воспользовавшись для этого личной пищевой картой, хотя и не была уверена, что столько съедят. Однако мужчины показали чисто мужской аппетит, истребив всё подчистую.
Очень важным было и то, что Инфантьев если и не оттаял до конца, то значительно потеплел. Когда путешествие возобновилось, и они остались в вездеходе вдвоём, Кирилл бросил замыкаться в себе и достаточно охотно поддерживал беседу, хотя сам разговора не начинал. Эльза краем глаза следила за ним без всякой задней мысли — просто продолжала знакомиться с новым человеком, желая побыстрее к нему привыкнуть. Она терпеть не могла натянутой атмосферы, предпочитая правилам хорошего тона лёгкую бесцеремонность. Поэтому, занимаясь своими делами, дочь Командора время от времени начинала тарахтеть на отвлечённые темы или напевать разные легкомысленные мелодии. Точно так же она вела себя и дома, что подтвердили бы её отец и брат, окажись они тут.
Вспомнив о Романе, Эльза с досадой куснула себя за губу: он как раз и нужен был позарез! Приступив к анализу имеющейся информации, она обнаружила, что одного вычислителя ей мало. Вопросы, то и дело возникавшие по ходу проводимого следствия, требовали консультаций такого характера, который возникал лишь при живом общении.
Метнув быстрый взгляд на спину Инфантьева и определив по её напряжённому положению, что «Кир» полностью занят своими водительскими обязанностями, Эльза вновь включила аппаратуру и сосредоточилась, решив больше не отвлекаться.