Действительно, Роман очень скоро убедился, что мадемуазель Ласкэ, маскируясь своей рекламной улыбкой, снова обсмотрела его самым внимательным образом и, похоже, осталась под впечатлением; во всяком случае, её глаза принялись источать потоки синего света с частотой и методичностью морского прилива. Сыну Командора это очень понравилось и, залюбовавшись, он не сразу заметил, что ему протягивают маленькую плоскую коробочку, на которой был изображен одногорбый верблюд на фоне пальм и пирамид. Это был слабый наркотик, достаточно распространённый в населённых мирах Галактики, однако его публичное употребление считалось несколько вызывающим — особенно для женщин.
— Большое спасибо, но я не курю, — пробормотал Роман, на всякий случай извиняюще разведя руками. Ольда очень мило передразнила его жест, сопроводив свои действия кокетливой гримаской разочарования. Затем она приоткрыла крышку коробочки, откуда тотчас выползла длинная сигарета, поднесла её к губам и резко сжала у основания фильтра — на противоположном конце сразу вспыхнул маленький огонёк. Сильно затянувшись, девушка запрокинула голову и выдохнула дым, после чего посмотрела на Романа с некоторой иронией.
— Наконец-то и со мной заговорили, — произнесла она певучим, мелодичным голоском, чуть искусственно удлиняя окончания слов. — Неужели вы решались на этот подвиг в течение пяти с лишним часов?
Вопрос прозвучал с интонацией лёгкого укора, и Роман постарался ответить универсальной фразой, от которой удавалось кружить по всем направлениям. Внимательно выслушав длинное сложноподчинённое предложение с придаточными времени, места и образа действия, Ольда выпятила губки с видом сомнения. Затем она улыбнулась:
— Значит, меня поставили в очередь после ваших Очень важных дел и Малинки?
— Ну-уу… она всё же Младшая Королевна, — мягко уточнил Роман. — И потом…
— Да бросьте! — Ольда легко рассмеялась и выронила из тонких пальцев сигарету с наросшим длинным столбиком пепла. — Я её знаю так давно, что общаюсь запросто, без титулов. Как и почти все остальные. Она не обижается, наверное, всё понимает.
— Вполне возможно, — (Роман машинально обернулся), — но не очень понимаю я!
— В самом деле? — протянула Ольда — А мне всегда казалось, что это улавливается с первого взгляда. Или, в крайнем случае, со второго — если вы рассеянны или страдаете близорукостью…
— Я же из другого мира, забыли? — Роман решил пока балансировать на грани игры и серьёзного разговора. — Откуда мне знать о королевских особах!
— Неужели у мужчин совсем нет интуиции? — Ольда с невинным видом округлила глаза. — Какая она Королевна! Так, обычная милая девочка, неглупая, допустим, но порой излишне простоватая. Частенько используется Старшей Королевной в качестве своей служанки…
Неожиданно почувствовав обиду за Малинку, Роман решился на укол:
— Вы рассуждаете так, словно имеете, как минимум, равное положение с Династией!
— А слова «как минимум» можно отбросить. Предположительную интонацию тоже…
Услышав это, сын Командора недоверчиво откинул голову, а затем склонился с седла, придвинувшись к девушке очень близко. Мадемуазель Ласкэ не отстранилась, и какое-то время молодые люди пристально глядели друг другу в глаза, соревнуясь в стойкости. Скоро Роман понял, что преимущество отнюдь не на его стороне. Ольда чуть приоткрыла алый рот, блеснув белоснежными острыми зубками, и лёгким движением ресниц ослабила яркость взгляда. К властной, покоряющей синеве неожиданно добавилась такая чувственность, что Роман испугался всерьёз, не в силах контролировать своё влечение. Он медленно, буквально по сантиметру, отодвинулся от роковой обольстительницы, едва не свалившись при этом с коня. И только выпрямившись и немного успокоив дыхание, сын Командора сообразил, что и сейчас, и во время нежных переглядок пальцы левой руки Ольды выбивали на её бедре спокойный, размеренный танцевальный ритм: «Раз-два-три, раз-два-три…»
— Дайте, пожалуйста, сигарету, — хрипловатым голосом попросил Роман и нервно откашлялся.
— А стоит ли? — осведомилась Ольда, без малейшего удивления доставая свой «Кэмел». — Курить вот так, с большими перерывами, вредно для здоровья!
«Близкое общение с тобою — тоже», — фон Хётцен-младший еле сдержался, чтобы не брякнуть это вслух. В самом деле, выделилось столько адреналина, а куда его растрачивать?
Он осторожно затянулся, подумав, что не баловался табаком со студенческой поры. Ольда наблюдала за ним с явным удовлетворением.
— Почему вы изменили своё решение? — поинтересовалась она. — Это ведь очень ответственный поступок!
— Да нет, чисто импульсивный, — ответил Роман. — Поступок, основанный на мгновенном желании… Кстати, любопытно: откуда у вас «верблюдик»?
— Откуда и всё остальное — питание, одежда, лекарства… У нас имеется несколько моделей синтезаторов — от пищевых до универсальных. Не таких совершенных, как на вашей Станции, но вполне надёжных! Они удовлетворяют почти все наши житейские потребности. Примерно такое же оборудование есть и у богатырей, и у некоего не слишком молодого нахала по имени Серж, по которому ваша Малинка одно время весьма активно сохла, — (последнее замечание было высказано Ольдой небрежно, вскользь). — Неужели вы думаете, что мы ведём дикарский образ жизни?
— Если судить по внешнему облику ваших спутников, — усмехнулся Роман, — то цивилизованностью от них не пахнет. Запашок имеется, но несколько иного толка… Лишь Мстислав может претендовать на исключение, но и ему не мешало бы почаще мыться!
— Так это же витязи! — удивлённо воскликнула Ольда. — Стопроцентные вояки, сторожевые волкодавы, обслуга! Какое отношение они имеют ко мне? Их же на порог Дворца никогда не пускали, не пускают сейчас и впредь пускать не будут! Пусть ещё спасибо скажут, что Старшая Королевна сдуру начала посещать Малый Замок и закатывать для них приёмы, предварительно облив себя с ног до головы духами…
— Должно быть, она считает, — значительно заметил Роман, — что с вооружённой силой лучше поддерживать ровные отношения и не ущемлять её достоинство. Не стоит оставлять витязей без внимания, а не то они могут ответить тем же!
— Ой, да вы ничего не понимаете, — нетерпеливо поморщилась Ольда. — Династия вообще ни в ком не нуждается — наоборот, это её знамя всем до зарезу необходимо. А уж что касается «вооруженной силы», то не надо меня смешить! Даже не самое их грандиозное желание — проучить как следует этого хвастунишку Сержа — так и осталось несбыточной мечтой. Хотя соотношения использовались далеко не благородные: трое витязей против рыцаря, четверо, пятеро… Говорят, аж всемером пытались! Оставалось только навалиться всей ватагой! Единственное, на что наши вояки оказались способны — это кое-как поддерживать тысячелетний паритет на «Спорных Территориях» вместо радикального решения проблемы.
«Интересно она стала выражаться!», — подумал Роман и поспешил уточнить, как именно данную задачу следовало бы решать. Ольда лениво на него поглядела и спокойно ответила:
— Иначе.
— А всё-таки, — настойчиво продолжал сын Командора, — если бы во главе команды стояли вы?
— А вам кажется, что я нахожусь где-то далеко в стороне?
— Прошу прощения за невоспитанность, недоверчивость и определённое нахальство, — вкрадчиво заметил Роман, — но такое сенсационное признание — и никакого, хотя бы самого малюсенького доказательства!
Ольда понимающе усмехнулась и деловито погрозила пальчиком.
— Похоже, что вы из тех мужчин, — сказала она, — которые, проведя ночь с девушкой, наутро выпрашивают у неё какое-нибудь подтверждение любви — колечко или перстенёк — словно перед этим они долгие часы занимались исключительно разговорами о погоде на ближайшие месяцы… Но поскольку у нас было всего лишь триста тридцать минут молчания, то я сжалюсь над вами и приглашаю навестить меня в Замке Династии Рэчери. Как, убедительно?
— Вы не шутите? — Роман и впрямь был поражён. — Вы и в самом деле обладаете такой властью?
— Да, вы точно из этих мужчин — недоверчивый и… и красивый, — томно вздохнула Ольда и едва заметным движением тронула своим сапожком сапог Романа. — Наклонитесь-ка, пожалуйста, ко мне. Нет-нет, ещё ниже… А теперь я надену вам на шею вот этот золотой медальон, его у нас называют «Знак Внимания». Покажите его любому витязю, и он незамедлительно проводит вас ко мне. Мои покои в Малой Стрельчатой Башне, на самом верху. Я слышала, что Старшая Королевна пригласила вашу сестру? Так можете явиться вместе.