— Я же первая, первая обратила на него внимание!!
— Это ещё неизвестно, неизвестно, неизвестно! И вдобавок ничего не решает. Мнение самого Романа на наш с тобой счет пока не определилось.
— Ага, после твоих эро… эротических выкрутасов…
— А что я такого сделала? Ничего особенного. Проверила, кстати, его истинное отношение к тебе — как видишь, не очень.
— Если ещё раз повторишь подобную проверочку — я за себя не ручаюсь!
Произнеся эти слова, Малинка прикусила губу и решительно пошла на сближение, от чего мадемуазель Ласкэ благоразумно уклонилась и сама заехала с другой стороны.
— Да перестать! — беззаботно сказала она. — Ничего ты мне не сделаешь. Не посмеешь.
Услышав самоуверенный ответ, Малинка как-то сникла и, не сводя глаз с Ольды, принялась о чём-то размышлять. Должно быть выводы, к которым приходила она, были неутешительными, потому что настроение у неё испортилось окончательно.
— Ну зачем он тебе? — уже почти жалобно спросила она. — Хорошо, пусть фантазии… Но ведь и у тебя реальности не предвидится!
— Это мы ещё посмотрим! — энергично выпятив подбородок, заявила Ольда. — Наши проблемы в принципе разрешаемы, в отличие от ваших. А что касается «зачем», то здесь ты всё объяснила сама как нельзя лучше. Хочешь совет? Попробуй-ка вернуть расположение Мстислава… хотя и тут у тебя достаточно сложное положение. Он ведь сейчас очень занят!
— Ах, какое замечательное предложение! — недобро усмехнулась Малинка. — И в самом деле, почему бы не набраться терпения, подождать, а потом скромно пристроиться где-нибудь сбоку, да? Похоже, всем хочется, чтобы я как можно реже вспоминала о своем королевском происхождении. Не дождётесь! А если ты ещё не поняла, чем отличается Малинка Рэчери от «просто Ольды», то я тебе это сейчас покажу. Изволь следовать за мной! И без глупостей, иначе я применю силу! У меня, как ты знаешь, её достаточно.
— Ого! Коготки выпущены и даже здоровенные когтищи! Но, честное слово, лучше втяни их обратно! Не знаю, что ты задумала, но помощи от меня не дождёшься. Можешь, конечно, погоняться за мной по полю… да, догонишь, не сомневаюсь, но при этом окончательно потеряешь лицо и не то что на принцессу — на захудалую аристократочку не потянешь! Поэтому советую не суетиться, суета для тебя губительна!
— А вот это хорошая мысль! — вдруг очень хладнокровно отреагировала Малинка. — Ты права: я гораздо лучше справлюсь сама.
Высоко вскинув голову, она повернула коня и быстро возвратилась к двум озабоченным родственникам. Увидев, какое у Королевны холодное, целеустремлённое лицо, младший из них хоть и не подал виду, но здорово занервничал, а старший преспокойно попридержал лошадь, предоставив молодёжи самой разбираться со своими проблемами.
Остановившись возле Романа, Малинка неожиданно для него мягко улыбнулась, вызвав в ответ неопределенное искривление губ, и негромко сказала:
— Роман фон Хётцен! Я приношу вам извинения и за поведение моей вздорной секретарши, и за свою собственную глупую выходку. Об Ольде нечего и говорить, но я не имела права так нелепо поступать. Мне очень жаль, простите.
Сказав это, девушка принялась вновь разворачивать коня, но тут к сыну Командора вернулась часть его сообразительности. Он быстро подался вперед и без колебания взял Младшую Королевну за руку возле локтя. Та вздрогнула, и Роман на мгновение ощутил, что невероятно, фантастически потяжелел, но при этом он вполне способен управиться с такой мощью. Затем сразу всё кончилось, но было хорошо заметно, что Малинка не расслабилась, а наоборот вся напряглась, стараясь удержаться в рамках обычного человека. Она поглядела на руку Романа с таким видом, какой обычно напускает на себя девушка, желающая осадить развязного мужчину и говорящая при этом: «Уберите…» Однако Роман не только не убрал пальцы, а постарался сжать их как можно сильнее, чувствуя, что стискивает через свитер какую-то непродавимую резиновую трубу… Малинка вздохнула и наложила сверху свою ладонь — едва касаясь, почти невесомо.
— Это, кажется, тоже похоже на извинение? — тихонько проговорила она.
Роман молча и серьёзно кивнул, про себя удивившись, почему он не получает от покорения женских сердец никакого удовольствия. Ни малейшего.
БЛОК СОБЫТИЙ № 5 (Ночная смерть)
— Кис-кис-кис, иди сюда! Иди же, глупая! Кис-кис!
— Мяу!
— Ко мне, ну? Смелее!
— Мяу! Мя-аа-вуу!
— Нет, босс, так ничего не получится — здорово одичала. Давайте-ка я попробую схватить…
— Вот этого, Гуннар, делать как раз и не надо. Удерёт непременно — видишь, окно разбито? Попробуй лучше подманить… хотя нет, у тебя внешность к доверию не располагает. Для комвзвода десанта твои здоровенные ручищи, низкий лоб и злодейские висячие усы в самый раз, а вот братья наши меньшие могут испугаться. Сгоняй лучше на вездеход за чем-нибудь вкусненьким, а этим пушистым клубком займусь я. Кис-кис-кис!
— Тоже мне клубок, Командор! Скорее, пустой серый носок, который долго таскали по колючим зарослям. Тощий, грязный, а людей не позабыл. Только мы появились — он тут как тут!
— Да, зверь помнит тех, кто о нём заботился, это тебе не человек…
— Кстати, на вездеход идти незачем — практически всё оборудование на станции работает. Пищевой синтезатор вообще как новенький, меню имеется, даже карта вин есть. Я всё осмотрел самым внимательнейшим образом: ничего подозрительного — ни следов борьбы, ни разрушений. Одно-два окошка не в порядке, и запоры у двери сломаны. И пыли, мусору предостаточно — три года не убирали! А вот энергетические ёмкости почти полные, хоть сейчас подавай питание на волновой генератор и приступай к работе. Я не специалист, конечно, однако думаю, что малая станция № 3 вполне пригодна к эксплуатации. Непонятно, почему её забросили…
— Киса, киса… здесь погибли люди, Гуннар, а причину так и не установили. А риска здешнее начальство всеми силами старается избегать. Котик, котик…
— Мя-а-а-аа-ввууу!!!
— Всё, лейтенант, это предсмертный вопль. Беги же скорее за колбасой, а не то бедное животное сейчас умрёт от голода и отчаяния. Молочка ещё прихвати!
Командир десантников Гуннар Озолс быстрым шагом направился в столовую, на ходу с удовлетворением отмечая, какой теперь кругом царит порядок. После приезда убедившись, что обстановка спокойная, он первым делом отдал распоряжение зарядить аккумуляторы станционных кибер-дворников, и те за полчаса вычистили весь первый этаж. Больше половины его занимал круглый центральный зал, который был как бы вмонтирован в квадрат из четырёх стен. Выйдя из зала, по единому кольцевому коридору можно было попасть в любую из угловых комнат. Между первой, второй и третьей размещались кладовая и ванная, а третью и четвёртую разделяла морозильная камера. Главное помещение служило одновременно столовой, библиотекой, центром связи и рабочей лабораторией. Блок управления волнового генератора занимал второй небольшой этаж, но туда Гуннар автоматических уборщиков не пустил, справедливо рассудив, что сначала там должен побывать специалист. Таковой на вездеходе имелся. По просьбе Иоганна Ладвина его сотрудник-связист Эрик Шедуэлл вызвался показать проходы среди шести «технических мёртвых зон», что лежали между Базой и «цветком» № 3. Однако сразу после прибытия на место Шедуэлл отправился, как он сказал, «осмотреть окрестности». Этот невозмутимый, немного грузноватый человек с наголо обритой яйцевидной головой оказался очень обстоятельным наблюдателем, так как знакомился с местной природой около трёх часов. Вернулся он незадолго до появления конной группы Командора и бесцветным голосом сообщил, что в радиусе в полкилометра всё спокойно — лес и болота без признаков жизни.
Известие располагало к заслуженному отдыху, однако Гуннар вместе со своим техником сначала опробовали силовую энергозащиту «цветка», и лишь убедившись, что она функционирует надёжно, дал команду «общий отбой». Ужин решили устроить на свежем воздухе, так как в шестиместной кабине транспортного гравикатера восемь человек ещё могли более-менее сносно ехать и отдыхать, а вот питаться — вряд ли. После недолгого спора со своим помощником на тему улучшения аппетита, лейтенант уступил и распорядился выдать команде по чарке старой водки. Насчёт же размеров чарки он сразу пресёк всё разговорчики, определив её в классические сто граммов, которые повелел разместить и усвоить поскорее, ибо вот-вот должно было нагрянуть высокое начальство. Причём не известно, в каком настроении.
Всё получилось как нельзя лучше, так что прибывший Командор увидел невозмутимые, в меру багровые лица своих десантников в ожидании десерта. Гуннару пришлось от него отказаться и заняться гостями. Гости повели себя по-разному: если витязи спешились и занялись конями, то девицы во все глаза принялись разглядывать новое мужское общество. Очевидно, оно по внешним данным здорово уступало одному-единственному Роману фон Хётцену, потому что и Малинка, и Ольда как по команде повернули головы к нему и одарили его очередными восторженными улыбками. Потом они глянули друг на дружку — и через мгновение разъехались с каменными, надменными лицами. Однако едва Младшая Королевна оказалась немного в стороне, хитрая Ольда тотчас вернулась обратно и как ни в чём не бывало снова расположилась возле Романа.