— Пожалуй что нет. Ничего такого необычного. Пару раз меня стукнул ап, раз или два опрыскал мот. И еще у меня было нечто вроде вашей кори и вашей свинки. Всякие такие мелочи.
— Ап?
— Это существо наподобие маленького слона.
— Где это случилось?
— На КА-ПЭКСе.
— Да, но где именно на КА-ПЭКСе? В вашей собственной стране?
— У нас на КА-ПЭКСе нет никаких стран.
— Так что, слоны там у вас бегают где хотят?
— Там все бегают где хотят. У нас нет зоопарков.
— А есть у вас животные, представляющие опасность?
— Только если вы станете им помехой.
— Скажите, а на КА-ПЭКСе вас ждет жена? — Это был еще один провокационный вопрос, чтобы посмотреть, как он среагирует на слово «жена». Если не считать того, что он едва заметно подвинулся в кресле, прот был совершенно спокоен.
— У нас на КА-ПЭКСе нет супружества: нет ни жен, ни мужей, ни семей — понятно? Или, выражаясь точнее, все население — это одна большая семья.
— А у вас есть ваши родные дети?
— Нет.
Есть немало причин, по которым человек решает не заводить детей. Одна из них связана с тем, что родители этого человека били или издевались над ним, и ребенок их ненавидит.
— Давайте вернемся к вашим родителям. Вы часто их видите?
Прот вздохнул, явно потихоньку выходя из себя.
— Нет.
— Они вам нравятся?
— Вы все еще бьете вашу жену?
— Не понимаю, о чем это вы?
— Вы задаете вопросы с точки зрения ЗЕМНОГО существа. На КА-ПЭКСе они бессмысленны.
— Мистер прот…
— Просто прот.
— Давайте установим для наших бесед некоторые основные правила, вы не против? Я уверен, что вы простите меня за то, что я задаю вопросы с точки зрения земного существа, потому что я и есть земное существо. Я не могу задавать вам вопросы с точки зрения капэксианина, даже если бы хотел, потому что я незнаком с вашим образом жизни. Так что прошу вас: сделайте мне одолжение — потерпите мои вопросы. И попробуйте ответить на них настолько, насколько вы в состоянии, пользуясь земными выражениями, с которыми, по-моему, вы совсем неплохо знакомы. Как вы считаете, при подобного рода обстоятельствах такая просьба законна?
— Очень рад, что вы это сказали. Вполне вероятно, что мы сможем друг от друга чему-то научиться.
— Вы рады, и я тоже рад. Теперь, когда вы готовы, может быть, вы расскажете мне немного о ваших родителях. Например, знаете ли вы, кто ваша мать и кто ваш отец? Встречались ли вы с ними когда-либо?
— Я виделся со своей матерью. Но отец мне пока не встретился.
Он все-таки ненавидит отца.
— Не встретился?
— КА-ПЭКС — большая ПЛАНЕТА.
— Это конечно, но…
— Даже если я его встречал, никто мне не указал на него и не объяснил, что это мой отец.
— На вашей планете много людей, которым неизвестно, кто их отцы?
Он усмехнулся, мгновенно почувствовав двусмысленность вопроса.
— Большинству неизвестно. Это для нас неважно.
— Но вам известно, кто ваша мать?
— Чистая случайность. Общий знакомый как-то упомянул о нашем биологическом родстве.
— Земному существу это трудно понять. Может быть, вы все-таки объясните, почему ваше «биологическое родство» для вас неважно?
— А почему оно должно быть важно?
— Потому… э… давайте пока вопросы буду задавать я, а вы будете отвечать, хорошо?
— Иногда вопрос — это лучший ответ.
— Полагаю, вам неизвестно, сколько у вас братьев и сестер?
— На КА-ПЭКСе мы все братья и сестры.
— Я имел в виду биологических братьев и сестер.
— Я бы удивился, если бы они у меня были. По причинам, которые я уже объяснил, почти у всех на нашей ПЛАНЕТЕ только один ребенок.
— Неужели общество не оказывает давления в этом вопросе? И неужели правительство не поощряет деторождение, заботясь, чтобы ваши жители не вымерли?
— На КА-ПЭКСе нет правительства.
— Как это так? Там анархия?
— Что ж, это определение не хуже других.
— Но кто же строит дороги? Больницы? Руководит школами?
— Честное слово, джин, это не так уж трудно понять. У нас каждый делает то, что надо делать.
— А что, если никто не заметит, что какое-то дело надо сделать? А что, если кто-то знает, что какое-то дело надо сделать, и откажется его сделать? А что, если кто-то решит вообще ничего не делать?
— Такого на КА-ПЭКСе не бывает.
— Никогда?
— А с какой стати?
— Ну, например, выразить неудовлетворенность оплатой труда.
— У нас на КА-ПЭКСе нет «оплаты труда». И нет никаких денег.