Дмитрий Де-Спиллер
ПЛАНЕТА КАЛЕЙДОСКОПОВ
ЗАГАДОЧНАЯ ЛАЗЕРОГРАММА
Казалось, что под кораблём простирается свинцово-серый океан, изузоренный замысловатой формы островами. Однако никакого океана не было и на этой планете. В её порах не сочилось ни капли влаги, а то, что с высоты представлялось водами океана, было в действительности тёмно-серым базальтом, покрытым большими пятнами какой-то красной руды.
Когда вдали показалась полоса тени, корабль выставил крылья и нырнул в сероватую атмосферу планеты. Теперь космонавты погасили двигатели, и корабль, планируя на своих коротких крыльях, стремительно понёсся к одному из кроваво-красных островов, на котором вскоре явственно выступили очертания Паучьего кряжа — разлапистой горной системы.
Вдруг корабль вонзился в сверкающее облако алмазных чешуек. В то же мгновение корабельный лазеровизор зарегистрировал двадцать восемь пакетов лазерных сигналов. Они не поддались декодировке, и пластинка с их записью выдвинулась на щиток лазерографа нерасшифрованной.
— Очень, очень странно, — бормотал капитан корабля, рассматривая причудливый график на пластмассовой пластине. — Я могу поручиться, что эта лазерограмма не была послана с Земли, — заявил он, подняв наконец от щитка крупную голову, обрамлённую круглой бородой.
— Может быть, это планетоход, теперь пробуждается, — неуверенно предположил геолог Вадим Шмелёв, близоруко наклонясь к лазерографу.
— Да вот непохоже. Совсем не та структура сигнала. Негармоническая.
— Дайте мне посмотреть, — попросил Олег Клёнов, молодой бортинженер. Не вставая, он протянул руку и, получив пластину, погрузился в её изучение. Минуту спустя он тряхнул золотистыми кудрями и стал многозначительно, но довольно туманно рассуждать, что, должно быть, не случайно число принятых волновых пакетов оказалось равным двадцати восьми, то есть числу совершенному (поскольку 28 есть совершенное число), что, по-видимому, неведомый источник сигналов есть какой-то естественный процесс и движущие им математические законы вынуждают его посылать в пространство именно совершенные, а не иные числа волновых пакетов…
Между тем корабль вылетел из сверкающего тумана и понёсся над вершинами кроваво-красных гор, постепенно спускаясь.
Посадка корабля ожидалась в ребристой седловине, лежащей у перекрёстка двух серповидных отрогов Паучьего кряжа. Она уже показалась на экране монитора, в который всматривался капитан. Вдруг он резко выпрямился.
— Что вы видите? — встрепенулся Шмелёв.
— Планетоход, если не ошибаюсь, — отвечал капитан.
— Не может быть! — вскричал Олег Клёнов и наклонился над иллюминатором. Необычайно зоркий, он и невооружённым глазом разглядел у подошвы горы планетоход, похожий с высоты на маленькую блестящую козявку.
— Так вот он куда забрался! — воскликнул Олег, чрезвычайно удивлённый. — Значит, он прошёл ещё добрую сотню километров после того, как прервалась с ним связь! А считалось, что у него разрядились батареи.
— Это действительно очень странно, — сказал капитан и движением руки дал понять, что Клёнов и Шмелёв должны лечь теперь в кресла. Когда это исполнилось, он включил посадочную систему и поместился в кресло сам. Минут через пять огнедышащий корабль, вздымая клубы раскалённой пыли, стоял уже на грунте, выглядевшем вблизи даже ещё краснее, чем с высоты.
Планета, на которую опустился корабль, была хорошо изучена спутниками-автоматами. Безжизненная, однообразно-безотрадная, она, казалось, не могла грозить своим первым гостям никакими опасностями. Но всё же капитан счёл за благо подождать и осмотреться, прежде чем отворять люки корабля.
Прошло около получаса. Пыль, поднятая кораблём, улеглась, и в небе между редкими алмазными облаками показались звёзды.
Тем временем на корабле обсуждали, как быть.
— Я полагаю, — говорил капитан, — что от обследования планетохода, быть может, придётся и отказаться. Двое из нас, во всяком случае, должны заняться теперь установкой отражателей. Если останется время, мы отправимся к планетоходу, но посылать туда одного человека…
— Но ведь должны же мы узнать, что там случилось с планетоходом! перебил капитана Шмелёв. — Нельзя же оставлять такую загадку неразгаданной.
— И я так считаю. Отправьте к планетоходу меня, — попросил Олег Клёнов.
— Ходить по планете в одиночку слишком рискованно, — сухо сказал капитан.
— Да о каком риске вы говорите! Да ведь планета же совершенно мертва!
Суждение это Шмелёв высказал с такой твёрдой уверенностью, что даже смутился, когда Олег Клёнов вдруг повёл наступление с противоположного фланга.