— Теперь отдохни, Мэл, — сказала она.
— Прости, дорогая, но я уже столько отдыхал! Давай теперь поговорим.
— Я провел ее в гостиную, усадил в кресло, сел в соседнее. — Кино, что ты мне показывала… Где это все было — на Земле? Она удивилась.
— Конечно.
— Но где, в какой стране?
— В Гонвондо, здесь, — она указала рукой в пол.
— Да, но лед…
— Нет лед тогда. Красив мой Гонвондо.
— Ясно: Антарктида до ледникового периода.
— Мэл, как это давно? — Она смотрела на меня с беспокойством.
— Бог мой, я не могу сказать так сразу. — Я пытался вспомнить, что читал по данному вопросу. — Общепринятой считается цифра в несколько миллионов лет, по некоторым теориям, это несколько сотен тысяч лет, по другим — десять-двадцать тысяч.
— А что это — тысялет?
Минут пять ушло на то, чтобы объяснить ей нашу систему летосчисления. Она для наглядности загибала пальцы, и по щекам ее текли слезы. Потом вытерла их и сказала:
— Миллилет, тысялет — все равно. Все мертвый, давно.
— Это были твои предки?
— Нет, — она покачала головой, — мой народ, мой город назывался Ульмок. Я тут могу ездить на слон, ходить по улица, видеть небо.
— Каким образом?
— Здесь, Мэл, — она показала в сторону спальни.
— Спать. Там есть… крыша. Дышать глубоко, — она показала, как надо дышать, — спать.
Риссия прошла в спальню, а я — за ней. Прикоснувшись к чему-то на стене, что осталось для меня невидимым, она вызвала из-под пола плиту, над которой высился стальной полог, снабженный трубками.
— Лежи здесь, Мэл. Крыша закрывать, сонный воздух дышать — холодный. Спать долго.
— Но… зачем?
Ее удивил мой вопрос, но она ответила спокойно:
— Плохой время приходить, солнце — красный, небо — черный. Земля дрожать. Снег падать с неба, — она покачала головой. — Нет, Мэл, так много слов… подождать, я учить еще.
— Я все понимаю, продолжай.
— Мужчин, женщин, старый, я, — она ткнула пальцем себя в грудь, а я покачал головой:
— Не понимаю, но ты продолжай.
— Моя старик брать меня сюда.
— Уже вполне владеешь английским, — усмехнулся я. — Давай дальше.
— Много люди уехать в лодка, много тысяч лодка. Мой старик сказать — нет. Он бояться — не про себя, про меня. Он сказать: «Ты — спать, ждать», я ложиться здесь, прощаться, потом — темнота.
— Н-да, его можно понять. Эти лодки я видел, на них далеко не уедешь.
— Лодка другой, Мэл, большой-большой. Но он бояться про меня, много чужой земля; Холгота, Отукка, люди-звери.
— Понятно. Значит, ты попрощалась с отцом и вроде бы… умерла. — Я представил себе Риссию, лежащей в холоде и темноте много лет подряд, когда земля вращалась вокруг солнца, возникали и умирали культуры разных народов, а над ней вырастала толща льда.
— Нет, Мэл, нет умерла. Жива, однажды проснуться.
— А потом? — спросил я.
— Наверное, отец приходить скоро. Очень болен, долго болен. Дом говорить мне, что делать.
— Дом советовал тебе, что делать?!
— Да, дом. Очень мудрый, знает все. Говорить мне, делай так, скоро — здоровый. А отец…
— Наверно, ты его потеряла.
— Пойдем, — она повела меня в комнату с экраном, подошла к нише в стене, перед которой стояло кресло, села в него и заговорила на том языке, который я слышал от нее раньше и не понимал.
Глухой голос ответил ей, произнося все слова на одной ноте. Он говорил довольно долго, а когда кончил, Риссия сказала: «Акку» — и встала с кресла.
— Вот видишь, дом говорит: снег идет сверху, завтра — тепло, лед станет вода.
— Это у тебя собственная метеостанция?
— Дом знает всех вещей, Мэл, не наш дом, большой дом — там, — она указала куда-то пальцем.
— Он связан с другой станцией? Видимо, это объединенная справочная служба.
— Я не знай так много слов, Мэл. Не говорить больше сейчас.
— Ну хорошо, а что тебя разбудило?
— Лед уходить, вода сверху, — она показала на потолок.
— Так, значит, лед начал таять, и машины заработали, чтобы вывести тебя отсюда?
— Может, так, Мэл.
— Не обращай на меня внимания, девочка, я просто рассуждаю вслух. Итак, ты проснулась, сначала была больна, но потом поправилась. А дальше?
— Надо идти, искать старик. Взяла морской костюм, еда. Наверх — много льда, много вода, тяжело ехать на снегоход.
Риссия довольно долго рассказывала, как она добиралась до Америки, потом увидела огни Майами и пошла искать людей. Она их нашла, но никто не понимал ее языка. Все казалось ей странным — люди, здания, животные.
Она изголодалась, но без денег никто не хотел ее кормить. Но вот в один прекрасный день к ней подошел человек и заговорил на ее родном языке.
Она была счастлива, она пошла за ним. Но он, заведя ее в темный переулок, попытался схватить. Риссия вырвалась и убежала, а три дня спустя в другом темном переулке встретила меня.
— Мир тесен, — усмехнулся я. — А люди, которые пытались тебя схватить, имели на это основания?