И-Лим воззрился на эльсинорца, будто тот предлагал купить гранату без чеки:
— С каких пор ты стал таким заядльм фаталистом?
— Я им был всю жизнь.
— Что-то мне не хочется тебе верить. Я полагаю, ты уже придумал какой-то трюк — притом законный, чтобы предоставить своей протеже гарантированную победу.
— Спорим, что Эйлана сотрет твоего Чинке в порошок — тот и пикнуть не успеет? — черные бусинки глаз эльсинорца сверкнули в полумраке неистовым азартом.
— Спорить? С тобой? Хорсер, это смешно. Впрочем, что поставишь?
— Так ты согласен?
— Если твоя ставка будет достаточно интересной.
— Титул принца-майора, — Хорсер ответил, практически не задумываясь.
— Проклятый Космос! — процедил И-Лим. — Ты действительно умеешь соблазнить кого угодно. Однако, боюсь, мне нечего поставить равноценного.
— Не нужно ложной скромности. Если у тебя нет какой-либо конкретной вещи, то у тебя есть возможность оказать мне услугу.
— Какую?
— Я хочу, чтобы ты лично доставил некий очень важный груз на одну планетку.
— И что это тебе даст?
— И-Лим, ты меня поражаешь. Неужели не ясно? Ведь в таком случае тебя не будет на Мелии около месяца.
Маска Предводителя затряслась от смеха:
— Но ведь это только в том невероятном, случае если Эйлана одолеет Чинке. Согласен…
Глава 14
"Если вы дошли до финала,
это еще не значит, что вы пбедили".
И-Лим
Эйлана была на седьмом небе от счастья: этот мерзкий и нахальный майор не смог противостоять ей в полуфинале! Жалкий эльсинорец! Разве он годиться хоть на что-нибудь?
Впрочем, сама игра была не из легких — нужно было балансируя на прыгающей ленте, дотянуться до парящего в пустоте кристалла, руками не достать, только силой мысли, и все-таки она справилась. Эльсинорец выглядел слишком неуклюжим, чтобы состязаться с соланийкой; он с огромный трудом, по крайней мере так казалось, пытался удержаться на своей площадке и, вероятно, даже не помышлял о победе.
И все же Эилана была удивлена: второй полуфинал выиграл Чинке, а это означало, что ей не придется бороться с Предводителем Игроков Мелии.
С благоговейным трепетом она ожидала последнего дня Игр — всего один шаг отделял ее от победы и колоссального приза — ЖЕЛАНИЯ!
Игры того стоили, теперь Эйлана прекрасно понимала, почему на Мелию стекались игроки всех мастей и рас. Кому же не хочется попытать счастья в столь удивительном состязании и получить великолепнший из призов!?
— Эйлана, ты прекрасна, как никогда, — Клинк расточал комплименты перед соланийкой буквально на каждом шагу. — Ты обязательно победишь.
— Но Чинке…
— Чинке — слабак. Я не представляю, как он ухитрился выиграть у И-Лима, скорее всего ему очень крупно повезло. Но тебе-то он точно проиграет.
— Но я даже не знаю, в чем заключается последняя игра, — Эйлана, наконец, смогла выговорить то, что беспокоило ее больше всего.
— Этого никто не знает, — произнес Клинк.
— Кто хочет — тот знает, — Жак, стоя в сторонке, насмешливо потягивал через соломинку очередную алкогольную смесь. Рядом с ним пристроился кунукугур, также что-то методично пережевывающий.
— Ты знаешь? — соланийка даже не пыталась скрыть своего негодования. — И ты мне ничего не сказал и даже не намекнул!?
— Не хотел тебя перегружать излишней информацией.
— Негодяй!
— Так думает половина Мелии.
— И я тоже! — вставил словечко Клинк.
Кунукутур скосил один глаз:
— Неужели я имею честь лицезреть того самого чиуанина, чей кодовый индекс КЛИНК? Жак, это правда? Могу я верить собственным глазам?
— Да, да, Фюро, — отозвался Жак. — Он самый. Можешь даже похлопать его по спине.
— Дружески? — уточнил Фюро.
— Конечно, ведь наш приятель Клинк должен немедленно явиться к майору Хорсеру, — произнес плутонит.
— Чго? — переспросил Клинк.
— Вот приказ, — Жак протянул чиуанину запечатанный в пластик приказ Хорсера.
— Но..- пытался возразить Клинк.
— Немедленно! — Жак повторил это слово с особым наслаждением.
— Прости, дорогая, — Клинк повернулся к соланийке, — но я вынужден тебя покинуть.
— Но ведь через несколько минут будет объявлен финал!
— Извини, я не смогу на нем присутствовать.
— Ты уходишь?
— Таков приказ Хорсера.
— Хорсер! Хорсер! — вскипела соланийка. — От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!
— Тебе лучше уйти, — шепнул Жак на ухо Клинку. — Самое время.