— Кто такой вообще этот майор?! — продолжала возмущаться соланийка. Она даже не заметила, как Клинк удалился. — Что он себе позволяет? Что он возомнил о себе? Раздает приказы направо и налево!
— Работа у него такая, — непринужденно проговорил Жак.
Взгляд Эйланы вновь коснулся плутонита и кунукугура:
— А вы — двое наглецов, каких свет не видывал! Жак, ты — чудовище! Мерзавец, негодяй, мошенник!
— Бедноватый лексикон! — ехидно произнес Фюро. — У сестричек он разнообразнее.
— Пойди лучше займи нам места в партере, — ответил Жак. — Мне еще надо перекинуться с Эйланой парой слов с глазу на глаз.
— Сделаем, — кунукугур скрылся в дверях Финального Зала.
— Негодяй!
— Боюсь, Фюро прав насчет твоего лексикона, — улыбнулся плутонит. — Ты оскорбляешь меня одним и тем же словом уже в третий раз за десять минут.
— Ты это заслужил!
— А ты заслужила вот это.
Жак резко шагнул к Эйлане, схватил ее за руки и поцеловал. Эйлана застыла, как зачарованная, на какой-то миг она заглянула в глаза плутонита — серые, с черно-матовым блеском — в них беззвучно хохотала холодная душа Жака.
— Прощай, любовь моя, тебе пора на игру, — Жак буквально втолкнул соланийку в коридор, ведущий на сцену Финального Зала.
— Теперь я не завидую Чинке, — приговаривал плутонит поспешно направляясь к своему креслу, — Ох, как не завидую…
Гневный вопль замер на устах соланийки. Волна лютой ненависти захлестнула ее полностью. Ведь она даже не могла дать пощечину этому проходимцу и наглецу, из состояния шока ее вывел призывный звук гонга.
Финал! Это слово молотом отдалось в голове соланийки, Это же ее финал! Она едва не бегом — настолько, насколько позволяли приличия и достоинство — бросилась по коридору в сторону Зала.
..Море приглашенных бурлило в нетерпеливом ожидании редчайшего зрелища, по традиции последняя игра проходила в финальном Зале. Доступ публики туда был строго ограничен, ибо там сюрпризы ожидали не только игроков, но и зрителей, поэтому билет на финальную игру стоил от десяти тысяч кредиток. Однако такая планета, как Мелия, могла себе позволить и более дорогое развлечение — здесь всегда хватало любителей пощекотать себе нервы и вибриссы.
На сцене показалась фигура секретаря Лиги Казино.
— Леди и джентльмены! Дамы и господа! — раздался через динамики голос Ролоя. — По традиции финал всегда проходит прилюдно. Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Финал — это истинное состязание разума, духа и воли. Только достойнейшие принимают участие в этой феноменальном зрелище, и сегодня мы узнаем имя лучшего игрока нашей планеты.
Толпа радостно взревела, затем Ролой пригласил подняться к нему двух финалистов:
— Сегодня в финале Мелианских Игр свое мастерство и превосходство будут доказывать представитель расы трубчатолицых Чинке /сектор, отведенный трубчатолицым завизжал от восторга/ и представительница расы соланийцев Эйлана /по толпе пробежала редкая волна аплодисментов/!
Пылая от приглушенной ненависти, Эйлана заняла отведенное ей место — розовый круг диаметром около двух метров. Ее сердце бешенно застучало в предчувствии чего-то неизвестного и трепетно-волнующего.
— Всем, кто желает покинуть Зал Финала, предоставляется для этого последняя возможность, — произнес Ролой. — Через две минуты прозвучит гонг и начнется Финал!
Толпа ревела от восторга. Эйлана поискала в Зале хоть одно знакомое лицо: ни Клу, ни тем более Клинка видно не было. Зато почти рядом со сценой обосновались Жак и Фюро — им как игрокам была предоставлена скидка. Внезапно рядом с ними возникла юркая фигура эльсинорца. Эйлана не могла расслышать его слов, но Хорсер говорил очень торопливо и плутонит с кунукугуром слулали его чрезвычайно внимательно. И вдруг они, о ужас, все трое покинули Зал.
"Несносный Жак! Он ушел с финала, чтобы показать, что моя победа его не интересует!" — эмоции соланийки сдерживало лишь присутствие соперника, который, очевидно, тоже нервничал.
— Итак, господа, Финал! — Ролой ударил в гонг. И пока медный звук тихо угасал в зале, секретарь счел за благо удалиться.
Эйлана заметила, как круг под ней начал светиться, и этот свет словно окутывал ее, становясь материальным, почти осязаемым. Тоже самое происходило и с Чинке. С каждым мгновением туман вокруг игроков становился все плотнее, набирая силу и цвет.
"Что же мне делать? — запаниковала Эйлана, — Жак! Ты ушел! И не сказал мне самого главного!"
Гнев Эйланы выплеснулся наружу. Яркий луч розового цвета брызнул во все стороны, но в первую очередь потянулся к зеленоватому облаку, окутывавшему Чинке.