"Может на Плутоне несколько баз?" — Хлёс тут же ухватился за эту мысль и прозондировал сознание полковника. Пустота, ничего подобного полковник не знал.
Хлёс перебрался на мягкий диванчик и погрузился в глубокое раздумье:
"Хорсер утверждает, что Жак с Плутона. Он, безусловно, не дурак и не стал бы посылать целую экспедицию, не будучи уверен в её целесообразности Но на этой базе нет информации о Жаке. И нет ни одного сотрудника со стоящим психоблоком. Н-да, мы оказались в тупике"…
…- Сэр, адмирал Дията просил сообщить вам, что мы выходим из туманности и скоро прибудем на Актерию.
— Насколько скоро? — поинтересовался Жак.
— Расчетное время прибытия — 10 часов, сэр.
Дверь в каюту полномочного представителя захлопнулась, и физиономия посыльного исчезла из поля зрения плутонита. Жак оделся и поспешил на мостик.
Адмирал Дията, дце по сущности, образованию и воспитанию, уже поджидал его, коротая время в непрерывной раздаче указаний.
— А вот и наш господин посол. Ну, как вы уже подготовили приветственную речь, которую скажете соланийцам?
— Да, — хмуро бросил Жак.
— Мы прибудем через 10 часов.
— Спасибо, меня об этом уже информировали.
Дце ещё немного поёрзал прежде чем спросить:
— Скажите, а у вас в ведомстве принца-майора все такие скрытные?
— Скрытные?
— Да, я заметил, что за время перелета вы почти не общались с командой. В основном со своим роботом и кунукугуром. Могу я поинтересоваться, чем вы были заняты?
— Лично я — готовил речь, а мой киборг вычислял вероятность появления баронов Утремера возле Актерии в одно время с нами. И прошу вас, адмирал, называйте в будущем моего робота киборгом. Он терпеть не может слово робот.
— И какова же вероятность появления баронов Утремера у Актерии?
— Почти 90 %.
Адмирал мгновенно преобразился:
— И вы так спокойно говорите об этом? И только сейчас?! У меня всего три корабля! А Утремер обещал послать сюда не менее дюжины! Нас же разнесут на мелкие кусочки!
— Я думаю, что вы не учли оборонительных сооружений Актерии, — проговорил Жак.
— Актерии? Да что вы о ней знаете? У них неплохой флот — но нет ни одного линкора, если не считать той рухляди, которую гордые соланийцы именуют линкором. А вы знаете, что это значит в современной космической баталии?
Жак промолчал: один линкор мог без особого труда разметать дюжину крейсеров и бессчетное множество мелких кораблей. Космический линкор — это целое военное поселение, одетое в броню и прикрытое мощными энергетическими щитами и установками, с сотней батарей и двумя-тремя десятками батальонов космического десанта. Уж не за этим ли Хорсер послал его сюда? Чтобы он героически погиб под пушками утремерских линкоров?
— Конечно, планетарная оборона может воспрепятствовать высадке противника, — продолжал заливаться Дията, — но насколько долго? Это вопрос времени и ресурсов. Я не думаю, что король Луи откажется от замысла по мгновенному захвату Актерии — ведь тем самым он лишит нас одного из союзников. И возможно, это поможет ему обезопасить колеблющихся соплеменников. А наших линкоров в этой части космоса нет.
— Вы рисуете весьма радужные перспективы, — вставил словечко Жак.
— Это реальность, с которой мы, очевидно, столкнемся, если верить вашему ро… о простите, киборгу…
…-Принцесса! Принцесса!
Юное личико принцессы Лиры повернулось к вбежавшему в её покои дворцовому премьер-лейтенанту.
— Что случилось?
— Меня послал к вам адмирал Гир, сообщить, что мы получили сигнал от мелианской эскадры. Они прибудут через несколько часов.
— О, благословенные небеса! — принцесса воздела руки к небу. — Мы спасены. Мелианская эскадра сметет флот баронов. Передайте адмиралу, чтобы немедленно начинал атаку. Мы должны завязать бой, и тогда враги не заметят приближения наших союзников. И они смогут ударить внезапно.
— Будет исполнено!
Принцесса перешла в Главный Зал, временно превращенный в штаб-квартиру. Она хотела лично выйти на связь с адмиралом. Дежурный камергер без слов понял желание повелительницы, и уже через секунду на экране появилось лицо главнокомандующего флотом адмирала Шона Гира. Адмирал приветствовал принцессу улыбкой:
— Наконец-то мы дождались, Ваше Высочество. Мелия прислала нам подмогу. Не пройдет и суток как мы снимем блокаду с Актерии.
— Я рада это слышать, адмирал. Мелия не могла прислать нам малого числа кораблей, зная о нашем положении.
— Безусловно, — согласился Шон Гир. — Малыми силами отправляться сюда не было смысла.